萤火尽管是伊贺的忍者，到底是女性，面对着途中阻住去路的湍流，也颇感为难。
虽然按照道理来说，胧和其他人一行也会走这条路，但是由于雨风留人，萤火估计对方也会改变预定的行程，在中途停宿一晚。但是，如此一来，就更让萤火担心胧和伙伴的命运。说不定，那个像琼脂一样透明肤色的忍者，霞刑部，就会在他们歇息的时候暗下杀手！
“喂——喂——”
萤火的背后突然传来一阵喊声，让她停下了脚步。
“喂——萤火！——”
是蓑念鬼的声音。萤火冒着大雨挣大眼睛，朝着喊声的方向回应到：
“念鬼大人——萤火在这里——”
急匆匆越过湍流向着水萤火赶过来的，正是刚才在关町旅宿分手的念鬼。
“哎，你怎么还在这里啊。还好吧，萤火。”
“还好。这么说，甲贺弦之介和室贺豹马……”
“已经被我杀了。不过是两个瞎子，就像砍瓜切菜一样，容易得很。”
念鬼露出凶恶的犬牙，
“而且，我还杀了那个叫阳炎女人。她被蝶群所骗，回来的时候就像一个傻瓜。”
“太好了！那，还有一个叫如月左卫门的呢？”
“可惜，让他跑了！实在太遗憾了。阳炎在断气之前，曾经招供说，就是这个家伙，杀了伊贺的夜叉丸。”
萤火一下子紧紧抓住了念鬼的双手。夜叉丸是她的恋人。根据如月左卫门曾经装扮成夜叉丸的样子来推测，萤火估计如月左卫门就是杀死夜叉丸的凶手，而刚才念鬼居然没能解决他的性命，为夜叉丸报仇，所以萤火才会这样着急。
“念鬼大人，你实在是太大意了！比起其他人来，你应该首先杀掉那个叫如月左卫门的才对啊！”
刚才她还劝阻念鬼，不要贸然行事，现在却似乎比念鬼还要兴奋。可怜的萤火，咬牙切齿地对念鬼说，
“不过，这也许是天意，说明一定要我亲手杀死那个叫如月左卫门的人。……”
“你杀得了他吗，萤火——那个人可不简单，他是一个可以化妆成任何人的忍者。”
“左卫门杀害了夜叉丸大人，此仇不报，不管他变成任何人，我都必须识破他的诡计……”
突然间，萤火拉住念鬼手腕的双手僵住不动了。颤栗传遍了萤火的全身。她发现，本来应该长满黑毛的念鬼的手腕，现在居然十分光滑。
瞬息之间，萤火像触电般放开了念鬼的手。不过已经晚了，敌人已经逼近了她的身边。
“被你看穿了吗，萤火，我就是如月左卫门——”
萤火一面后退，一面举起双手，试图做出诱灵操虫的结印。但是，她白皙的双腕，已经被如月左卫门用锋利的刀锋齐齐斩断，保持着松叶的样子，飘落在半空中。
“如月左卫门！”
临死之前，萤火只来得及发出一声惊叫。
“从花名册上消失的，是那个叫做念鬼的忍者！”
只是，萤火已经听不到如月左卫门说的这句话。如月左卫门横在手中的利刃，已经反转过来，刺穿了她的胸膛。
流水在阴暗的谷底泛起阵阵白色的水雾。如月左卫门一只脚站在岩石上，目送着萤火的尸体消失于谷川之中，不禁用低沉的声音感叹道：
“没想到，我也杀了女人……可是我自己的妹妹阿胡夷，不也是被念鬼所杀吗。……萤火，觉悟吧。忍术相争，从来都如同修罗地狱般残酷。”
在如月左卫门的脚边，飞舞着几只从谷底飞来的白色蝴蝶，一只，三只，似乎非常虚弱，宛如冥界的花瓣，挥之不去。
血染红的晚霞
一
雨虽然停了，但是桑名海仍然是一片灰色，天气还没有恢复正常。
那个时代，许多人还不习惯用船作为交通工具，所以在船坞等候的客人并不多。也许是因为这个原因，在茶舍苇箕的阴影中等候渡船的五个男女，尤其显得突出。一行人三男二女——其中一个男子头部覆着白布，只剩下嘴露在外面，姿态颇为骇人。女人中，有一位虽然外表非常美丽，仔细观察，却是一个盲人。
不用说，这一行人正是伊贺锷隐的精锐。走在前面的是药师寺天膳和雨夜阵五郎，面部受了重伤的是筑摩小四郎，朱绢领着失明的胧走在最后。众人的脸色，都很阴郁。
“要走七里的海路啊。”
雨夜阵五郎站在红色的大鸟居下面，望着开阔的海面，自言自语道。
那时的渡船，最多只能装载五十三名客人，但是行李却装得很多。自古以来，通过船只把货物运到宫町，是最方便经济的方法。只见无数的小舟，穿梭不停，正在把各式各样的大小行李：货物箱、驾笼、以及马匹，运到远离岸边的大船里。
“看起来，波浪不小啊。不如绕道佐屋更加安全。”
雨夜阵五郎面色阴沉。绕道佐屋的话，便是陆路。由于陆路必须横渡木曾川，大大加长了行程。而选择走七里的海路，便可直抵宫町。
不过，令雨夜阵五郎担心的就是海路。这是由于他的体质，天生怕盐。
蛞蝓为什么会被盐溶化？这是由于在盐的化学作用下，蛞蝓细胞中的水分会发生浸透作用，渗透到外界的缘故。生物体之所以具备细胞膜，就是为了防止发生这种现象，但即便是高度发达的哺乳动物，细胞膜功能也有限度。一般来说，就算是人类，如果长时间浸泡在盐的环境中，同样会失去相当多的体液。人体体液的浸透圧为八个大气压，而海水则高的多，为二十八个大气压。前面说过，雨夜阵五郎的身体具有非常高的浸透性，遇盐就会产生收缩，所以海水可以说是雨夜阵五郎的天敌也不为过。这就像所有的忍者一样，自己的独门兵器，同时也是自己的弱点。
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