但是，虽然隔着厚厚的白布，小四郎的嘴在无意识中又竖了起来。
——但是，现在遭难的，是胧大人！
胧大人也是自己的主人。不，她是锷隐一族的主人。虽然自己也希望天膳大人和胧大人能够结为夫妇，但是，通过这种无礼的手段来实现目的，也实在是过分了！
小四郎握紧拳头，唇部动了一动。随着一声尖锐的鸣响，他头顶上方船帆的边缘，突然裂开了一个大口子。
“小四郎！”
听到胧悲惨的呼救声，小四郎终于站了起来。
“天膳大人，请住手！”
小四郎的心中充满了一种冲动，就算付出性命，也要救出胧大人！对于年轻的小四郎来说，胧大人是圣洁的公主，就算是天膳也不能玷污。
“胧大人！”
小四郎忘记了周围的一切，踉踉跄跄地朝着船尾走去。
这时，从船尾突然发出一种异样的响动。小四郎的心脏仿佛停住了跳动，脚步也冻结了。难道已经晚了？到底发生了什么事？
药师寺天膳想要强行按倒胧的手，突然停住不动了。他停止了呼吸，蜡白的脸变成了黒紫色。——有一只手腕，正牢牢地抓住天膳的脖子。不是胧的手。是一只和船的壁板同样颜色的，褐色的，异常粗壮的手腕。
天膳的鼻孔，啪嗒啪嗒地流出鲜血来。直到天膳的双目完全泛白，颈动脉停止了脉博之后，那只手才离开他的身体。当小四郎来到船尾的那一刹那，这只奇怪的手腕，突然又悄无声息的消失在壁板里。而且消失以后，壁板上也没有任何异常的人影，只有那只褐色的手，如同被水面吸进去了一样，沉入了水中。
“胧大人！”
“小四郎！”
两人的声音终于接上了。由于胧已经失明，小四郎的脸上又缠满了白布，所以两个人都没有看到刚才那只魔术般的手。
这时，胧才意识到伏在自己身上的天膳已经不再动弹，皮肤变得冰凉。她惊叫着站起身，连自己的凌乱衣服也忘记了整理：
“啊，天膳死了吗？”
“天膳大人死了？”
“小四郎……是你救了我吗？”
“天膳大人，天膳大人死了？”
小四郎愕然地走近，直到被天膳的尸体绊倒。他紧紧地抱住天膳的尸体，扬起头问：
“是胧大人杀了天膳大人吗？”
胧失神地瘫坐在甲板上，没有回答，由于刚才的挣扎，她的双肩完全露了出来。胧并不知道，筑摩小四郎当然也看不见，就在这时，那只褐色的手腕又重新浮现出来，悄悄地朝着她的脖子伸了过去。
三
夕阳就要落山，晚霞笼罩了伊势湾。船舷水脉的尽头处，落日宛如一颗朱红的玉碗，呈现出一种妖异而华丽的美，让一船的旅客都陶醉在这美丽的景色之中。
七里的海路并不太长，而且起航时风高浪急的水面，这时也渐渐安静下来，刚开始心里忐忑不安的乗客们，纷纷开口感谢老天对自己的恩遇，不仅给予了自己旅途的平安，还让自己能够欣赏到如此醉人的夕阳美景。
不过，唯有一件事让众人感到不安。那就是船上的那只老鹰。
伊贺阿幻的老鹰，一路上都陪在一个妖艳的女子身旁。过去虽然有专门靠养鹰为生的猎人，但是一个年轻的女子和老鹰同行，众人却是头一次见到。——不知是谁，操着一口江户口音，试图上去套个近乎，却吃了一个闭门羹。搭话的人不禁面色苍白，恐惧得退了下去。更让人感到可怕的，是坐在该女子身边的男人。——此人的皮肤上带着粘液，长满青绿色的霉菌，无论怎么看，都像刚从水中打捞上来的死人一般恐怖。于是，众人都把视线从两人身上移开，转而专心致志地去欣赏难得的海景。不过，惟有那只老鹰，从一开始就不停地扇动着翅膀，时不时地在众人的头上掠过，给众人的心里投下一缕阴影。
不用说，这一男一女就是朱绢和雨夜阵五郎。老鹰之所以没有和胧在一起，是因为刚一上船的时候，天膳就让胧把老鹰委托给朱绢照管的缘故。
“阵五郎大人。我好像听到一些奇怪的声音，是不是胧大人那边发生了什么事情？”
朱绢示意雨夜阵五郎注意船舱附近的响动。
坐在雨夜阵五郎和朱绢这里，由于货物的阻隔，既看不到船舱的入口，也看不到筑摩小四郎的身影。
“什么事？”
雨夜阵五郎似乎有些心不在焉，他的视线集中在乘客们的身上，看了一遍又一遍。
“阵五郎大人，你在数什么？”
“只剩十九人……”
阵五郎小声地说。
“十九人？”
“乘客只剩十九人了……”
“嗯？”
雨夜阵五郎似乎才回过神来，
“朱绢大人，除了我们之外，乘客应该有二十人才对。”
“这样说来，有一个戴斗笠的男子不见了。”
朱绢巡视了一圈乘客以后，对阵五郎说。
最初登上客船的乘客当中，确实有一个戴着垂巾斗笠的男子。垂巾斗笠用菅茅编织而成，斗笠的周围垂着茜木绵。那个时代，经常可以看到戴着这种斗笠的乞丐。朱绢记得那男子还是一个佝偻，背上长着一个大肉瘤。或许是出于自卑，那个男子故意把脸藏得很深。而现在，不论是佝偻，还是垂巾斗笠，都忽然消失得无影无踪。
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