尽管如此，家康对半藏也不是绝对没有怀疑和不满。尤其是到了家康的老年，他看半藏的眼神也越发阴暗。看到半藏，他就会想起死去的信康。信康自杀是家康自己的命令，这也就让家康更加悔恨，因为他本意并不想让信康死。对于极少犯错的家康而言，信康之死是他生涯中少有的心头之恨。半藏察觉到这点，也引以为诫。他在江户麴町修筑了名叫安养院的寺院，建立了信康的供养塔，余生小心谨慎，日夜读经。
半藏死于庆工元年。子承父业，也就是当今第二代服部半藏。现在，家康虽然并不乐意，却不得不再一次通过半藏下达一个重大的命令。
甲贺和伊贺的忍者家族，虽然都听从服部家的指挥，但是由于互相之间势如水火，因此双方都拒绝出仕，隐居于深山老林之中。
这两个古怪的家族，由于服部家多年的恩情，所以遵守“不战之约”，暂时没有重演兵戎相见的宿命。
现在这两家的首领，得到半藏的密令，终于现身于骏府城内。
他们就是甲贺弹正和伊贺阿幻。
刚才二人通过自己的族人，让众人领教了和现世的忍者完全不同的诡秘忍术。之所以让他们当面展示，是因为柳生宗矩并不同意通过忍术的决斗来确定将军继承人这一奇想。不仅是柳生宗矩，凡是和承继有关的人，对于通过一场来历不明的决斗决定自己的命运，也理所当然地抱有疑心和不满。就连家康自己，心里也还有一丝犹疑。不过，无论如何考虑，他也找不到其他的方案，可以快刀斩乱麻地解决这场继承人之争。
然而，在观看了刚才的战斗之后，就连柳生宗矩也不得不为这一奇想而折服。其他人当然也就无话可说。他们并不是不知道，忍者的相貌，速度和跳跃能力异于常人，这些都是忍者艰苦卓绝的肉体与精神锻炼的结果。但是单靠锻炼，终究有一个限度。这在剑术中也是同样的道理。而现在所目睹的两个忍者的忍术，明显已经超出了人类的——生物和肉体的极限，完全超越了众人的常识。
“弹正！”家康朝向男性老者，“我对风待将监的技艺非常佩服，在你的弟子里面，还有没有具备同样妙技的人？”
老者轻蔑地瞟了风待将监一眼，然后答道：
“承服部大人的指示，为了避免惊动敌人，敝处仅仅派出了技艺最为普通的族人。”
“原来将监只是技艺最为普通的啊。”
家康吃惊地望了弹正一眼，转而朝向女性老者，问道：
“阿幻这边呢？”
阿幻只是微微一笑，俯下满头白发，没有作答。
“尚需十人，啊，加上刚才这位忍者，你方还需要派出九人。”
“只需九人，呵，呵。”
即便是家康，此时也感觉脊背上如同被人浇了一瓢凉水。他脸色一沉，面向二人道：
“为了决定德川家的世代相继，你们是否愿意一战？”
“承蒙德川家的大恩，只要服部大人一声令下，随时愿效犬马之劳。”
两位老者异口同声地回答。
“好，好。我现在就宣布解除先辈对尔等施行的不战之约。不论甲贺还是伊贺，胜出的一方都将是将军家天命所定。从古至今，还没有如此忍术决斗的先例。你们做好必死的准备吧！”
服部半藏上前大声说道。
半藏始终忘不了父亲生前引为憾事的信康之死。他以为，现在正是指去笼罩在服部家族上空乌云的机会。但是，年轻的半藏却不知道，这一命令绝不会令大御所德川家康感到欣慰。而且，半藏也并不知道，其父终其一生将甲贺和伊贺两族封禁起来，也另有可怕的理由。
“那么，弹正、阿幻！请将选好的九名弟子报上名来。”
家康向身旁的侍从示意。
侍从献上笔、砚和两卷细长的卷轴，呈到甲贺弹正和伊贺阿幻的跟前。
打开卷轴，是两张白纸。两位老者在纸上落笔之后，互相交换，然后再返还家康。在这两卷纸上，写着如下的名字和内容：
甲贺组十人众
甲贺弹正
甲贺弦之介
地虫十兵卫
风待将监
霞刑部
鹈殿丈助
如月左卫门 宝贺豹马
阳炎
阿胡夷
伊贺组十人众
阿幻
胧
夜叉丸
小豆蜡齐
药师寺天膳
雨夜阵五郎
筑摩小四郎
蓑念鬼
萤火
朱绢
现与服部半藏约定，两族破除互不争斗之约。甲贺组十人众和伊贺组十人众决一雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。两派之中幸存人数多者为胜，得胜一方可享千年之荣禄。
庆长十九年四月
德川家康
弹正和阿幻分持一卷，各自在自己的名下按上血印。卷轴卷好以后，家康单手把它们抛向空中。卷轴在空中分开，散落左右。
印有弹正血印的卷轴落到国千代一方，印有阿幻血印的卷轴则落到竹千代一方。
甲贺代表国千代，伊贺代表竹千代。第三代将军继承人的命运，由此将取决于这两个可怕的忍术家族的殊死一搏。
四
夕阳染红了天空，甲贺弹正和阿幻相对而立。
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