1402年 壬午 建文四年 43岁
(七月)洪武三十五年燕军下徐州，不克，趋宿州，破平安军于淝河。四月又败官军于灵璧，俘平安。渡淮，趋扬州，守军降。破官军于瓜州，镇江守军降。
燕王朱棣即位，改建文年号，仍称洪武三十五年，改明年为永乐元年。杀齐泰、黄子澄，族诛，杀方孝孺，灭十族。大杀“奸臣”，株连甚广。诏一切复旧制，命解缙、黄淮等直内阁预机务。诏重修《明太祖实录》。
诏各地勤卫，调海船防江。割地请和不成，谷玉、李景隆开金川门迎降。宫中火起，建文帝下落不明。北元鬼力赤杀坤帖木儿，废元国号，称鞑靼。
1403年 癸未 永乐元年 44岁
改北平为顺天府称北京，北平行都司改称大宁都司移治保定。恢复被建文窜逐诸王爵，各令之国。谷王改封长沙，宁王改封南昌。派夏原吉赴江南巡视治水。复设市舶司。命宦官侯显赴乌斯藏征僧人。派宦官马彬使爪哇、苏门答腊，李兴使暹罗，尹庆使满刺加等国。以中宦随诸将出镇。岷王因罪削去护卫。盛庸下狱自杀。安南黎氏篡国，册黎苍为安南国王。
1404年 甲申 永乐二年 45岁
定屯田赏罚则例。夏原吉再赴江南治水。以僧道衍为太子少师，复姓姚，赐名广孝。立朱高炽为太子，封朱高煦为汉王。长兴侯耿炳文遭籍设，自杀。曹国公李景隆遭籍没。封哈密安克帖木儿为忠顺王。谕日本使者惩治海盗。
1405年 乙酉 永乐三年 46岁
遣中官郑和、王景弘带兵出使西洋。颁《祖训》于诸王。忠顺王安克帖木儿被杀，命脱脱嗣位。日本送所捕海盗首领来，还其自治。
1406年 丙戌 永乐四年 47岁
安南陈天平还国被黎氏所杀，派张辅统兵攻安南黎氏。齐王因冤枉被废。瓯宁王允熙邸火，王暴毙。广泽、怀恩二王被禁锢。诏以明年五月建北京宫殿。乌斯藏尚师哈立麻至京。
1407年 丁卯 永乐五年 48岁
因议建储，出翰林学士解缙为广东参议。封哈立麻为大宝法王。安南平，设郡县及交阯三司。皇后徐氏死，郑和出使还。戮旧港头目陈祖义。修《永乐大典》成。朝鲜贡马三千匹。中官尹庆出使至满刺加。
1408年 戊子 永乐六年 49岁
岷王朱楩复因罪削长史以下官属。肃王朱楧有罪，逮其长史官属。鞑靼知院阿鲁台杀鬼力赤，迎立本雅失里。交阯复乱，派沐晟等征讨。浡泥国王来朝，卒于京。郑和再使西洋。命安远伯柳升等沿海捕倭。
1409年 己丑 永乐七年 50岁
严茶禁，设洮州、甘肃茶马司。朱棣赴北京，皇太子监国。封瓦剌马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把图孛罗为安乐王。丘福率师征鞑靼，全军覆没。设奴儿干都司。张辅俘安南上皇简定。郑和出使还。营昌平天寿山陵。
1410年 庚寅 永乐八年 51岁
朱棣亲征鞑靼，长孙朱瞻基留守北京，败本雅失里、阿鲁台。设建州左卫，以猛哥帖木儿为指挥使。安南陈季扩屡败请降。明任其为交阯布政使，拒之，复叛。命中官王安、王彦之等监军，中官监军率以为常。
1411年 辛卯 永乐九年 52岁
张辅再征交阯。开会通河。倭寇浙东。郑和出使还，俘锡卢山国王阿烈苦泰儿至京，释还。解缙以私觐太子，下狱。封哈密兔力帖木儿为忠义王。诏重修《明太祖实录》。立朱瞻基为皇太子。鞑靼阿鲁台请部属吐蓍诸部，不许。
1412年 壬辰 永乐十年 53岁
削辽王护卫。宋礼治卫河。禁中官平预有司政事。大理右丞耿通以党太子处死。郑和复使西洋。瓦剌马哈木杀本雅失里，立答里巴为可汗。
1413年 癸巳 永乐十一年 54岁
始设贵州布政使司。朱棣赴北京，皇太孙从，太子监国。天寿山陵成，葬皇后徐氏。封鞑靼知院阿鲁台为和宁王。瓦剌犯边。
1414年 甲午 永乐十二年 55岁
张辅平定交阯，献俘京师。朱棣亲征瓦剌，战于忽兰忽失温，大败之，杀伤相当。逮东宫官属蹇义等。修《四书》、《五经》、《性理大全》。
1415年 乙未 永乐十三年 56岁
解缙死于狱。张辅征交阯还师。改封汉王朱高煦于青州。南北漕运通，罢海运。郑和出使西洋还，俘苏门答腊王苏干刺以献。陈诚使西域还。
1416年 丙申 永乐十四年 57岁
平山西广灵刘子进之乱。改封赵王朱高燧于彰德。锦衣卫指挥使纪纲伏诛。作北京西宫。朱棣自北京还，决定迁都。削汉王高朱煦二护卫，以其有过。郑和复使西洋。
1417年 丁酉 永乐十五年 58岁
谷王有罪，废为庶人。命丰城侯李彬镇交阯。徙封汉王朱高煦于乐安川。朱棣北巡至北京。北京西宫成。交阻复乱。瓦剌顺宁王马哈木死。以赵羾为兵部尚书巡视塞外。
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