整整一晚上，虎子一声声地嚷着饿，嚷着要吃米饭，阿秀守着他，愁得直掉泪。
不知什么时候，虎子的呻吟没有了，采采蜷在床角睡着了，阿秀也伏在他旁边睡着了。在梦里，阿秀看见虎子对她说：“妈妈，我不要吃米饭了，我走了。”
她打了个激灵醒来，急忙去看虎子。他安静地睡着，采采的一只小手搭在他身上，要保护他似的。他微微地张着口，好像还在说：我想吃米饭……他的一只小手半举在空中，已经僵硬……
阿秀疯了似的抱起虎子，号啕大哭，一声声呼唤着他，撕心裂肺的哭声划破黎明的寂静。采采被惊醒，看着一动不动的弟弟和疯狂的母亲，吓坏了，也哭了起来……
常福生回来时，虎子已经下葬几天了。最初几天里阿秀不吃不喝，每天只是发愣，想起来就痛哭。直到有一天采采拉着她衣角怯生生地说：妈妈，我饿……她才想起来她还有一个女儿，那是她唯一的孩子了，她不能再失去，才打起精神来做饭。
虎子葬在阿秀生采采的那个江边的山坡上，小小的坟头上放着采采用野花野草编的花环。常福生跪下来埋头痛哭，粗大的手指使劲扯着自己的头发，压抑的呜咽声如同一头咆哮的狮子……
他对虎子说：“儿子，等爸爸挣钱了，天天都在你坟上供一碗米饭！”
他紧紧地牵着采采的手往回走，已经失去儿子了，这个女儿更加珍贵。阿秀落在后面，恋恋不舍地走几步回头望一眼虎子简陋荒凉的小坟头。
采采问道：“爸爸，弟弟上哪里去了？我不敢问妈妈，一问她就哭。”
“弟弟死了，妈妈很伤心，你不要去问她。”
第96节：盐骚(96)
“什么叫死？”
“就是不会再回来，我们再也见不到他了。”
“那我不能再和他玩了？”
“是的。”
“那他去了哪里了呢？”
“他去了天上了。”
采采看看天，觉得有点安慰：“嗯，在天上不错，只有鸟儿才可以在天上的……那我再给他唱歌他会听见吗？”
“你用心唱，他就会听见。”
“那好吧，以后每天晚上我都给他唱歌，这样他一个人在天上就不害怕了……”
采采天真的话语，稚嫩的声音让常福生和阿秀又心酸又欣慰，他们还有一个这么可爱懂事的女儿，这是他们在这世上最宝贵的财富，只要她还在，日子就有盼头。
阿秀追上他们，三个人牵着手沿着小路慢慢向前走去，丛草和芦苇渐渐掩没了他们的身影。芦花在空中飘扬，草开始枯萎，蚂蚱展开粉红的纱翼飞起来，土黄色的蛾子挣扎着扑扇着翅膀……萧瑟的秋天就要到来了。
送走夏子谦之后，蒲青莲回到杨家，天天茶饭不思，夜不能寐，只挂记着她心爱的子谦哥哥的病情。杨延光还在牢里，杨家一边派人到处送钱打点，想早日把他弄出来，一边还得操心修复盐灶的事，上上下下乱成一片。婆婆的心思也不再放在蒲青莲的身上，其他人更顾不上她，因此这倒成为她嫁入杨家以来最自在的一段日子。
一天夜里，她睡不着起来在窗边看月亮，看到月亮正在渐渐消瘦下去，心想：中秋都过了，子谦哥哥没能回来和家人团聚，也不知他一个人在外怎么样了，病好了没有？也不知自己还能不能再见到他……
冷月清辉下的杨家大院显得空旷而寂寥，一个家没了男主人，马上就显出衰败来。蒲青莲有时候觉得杨家像个坟墓，有时候又觉得像一片荒野，只有自己孤零零的一个人。父母过世，只剩哥哥一个亲人，但哥哥有了自己的家，把杨家也当家，和自己越来越生疏。在心里，反倒是子谦哥哥越来越像亲人，她越来越离不开他。
蒲青莲屋子的窗户对着后院，突然她看到后院的墙头出现了一个人，那人正借着一棵树爬上墙，然后跳进院子里，直朝窗前奔来。她吃了一惊，正想叫人，却发现那人身形十分眼熟，似乎是夏子谦！
一迟疑间，那人已经来到窗前，果然是夏子谦！她惊喜地说道：“子谦哥哥，你怎么来了？”
夏子谦用手撑着窗台，一跃翻进了屋子。她急忙把窗户关上，反身投入他的怀抱，说道：“子谦哥哥，我好想你！我真怕再也见不到你了，你的病好了吗？”
“好了，完全好了！”他紧紧地搂着她，说道：“青莲妹妹，我这条命是你救的，母亲都告诉我了。”
“我真高兴你能好起来，能再见到你！可是，你不该到这里来，他们发现了会打死你的。”
“我不怕，我一清醒过来就开始想你，天天都想，一回到镇上就想马上来见你！我知道你一定很挂念我，我要来让你看看，我好了，像以前一样强壮！我打听到杨延光还没有从牢里出来，就忍不住来见你了！”
夏子谦说着，低低地唱起五句子情歌：如有情路我要开，如有情药我要采，
情妹如在刀山外，脚踏刀山我要来。蒲青莲也低声合道：芍药伴着牡丹开，园中韭菜伴葱栽，
黄豆伴着苞谷长，小郎与妹分不开。唱罢，蒲青莲叹了口气说：“不过，你还是该先跟我说一声啊，这样突然跑来，我都以为是来了小偷，差点叫起来呢！要真是惊动了别人，那不是害了你吗？”
52书库推荐浏览： 谭竹