得知有如此细心的看官，笔者甚为欣慰，这证明天下读红楼的人，可是读到骨
子里了的，而不是一般的浮光掠影。但关于宝钗病因之事，经查曹公秘录，得知其
中大有原因，这原因便是：薛蟠小时因无知而令自己父亲命丧雪山并令宝钗冻了个
半死后，薛姨妈心知此事万万不可张扬出去，否则日后薛府大没脸面不说，恐怕薛
蟠一生也得担下铩父伤妹的罪名，长大后再也抬不起头来；正是考虑到这一层，薛
姨妈便让张德辉告诫全府知情之人，就说老爷乃自行上山不慎失足而死，决非薛蟠
之故；宝钗的喘嗽之症，则是从胎里带来的一股热毒所致，遇到天寒便容易发作，
亦与薛蟠无关。
既然主人有如此吩咐，做下人的自然知道怎么说了，时日一久，哪里还有人去
辨其真假。
闲话少说。却说这天一大早，薛姨妈正领着薛蟠和宝钗在厅里喝茶，薛府一当
铺的伙计便慌慌张张地跑了进来，惊叫道：“夫人大事不好，我们家当铺出大事了
！”
“出什么大事了？”薛姨妈大惊，将茶杯兀地停在嘴边。
“金陵城一大帮的人拿来我们号里的当票要取回他们当下的东西，把门都挤破
了！”当铺伙计喘着气说道。
薛姨妈闻言舒了一口气，笑道：“人家要取东西，给人家不就得了？这有何难
办的？”
“问题是……问题是我们根本没有当票所列的东西！”当铺依然气喘吁吁。
“这是怎么回事？”薛姨妈一听，糊涂了。
“我们当铺出了内鬼，被人做了手脚！”当铺的伙什抹着额头上的汗珠说道。
薛姨妈更加不解，于是叫这位当铺伙计不要着慌，将事情慢慢说个明白。当铺
伙计好不容易喘过气后，这才一五一十地将事情的来龙去脉说了一遍。
原来薛府在金陵共开了两家当铺，最大的一家叫作“兴隆典当行”，生意一向
红火。所谓典当，便是别人要钱急用的时候，将家里值钱的东西拿过来押在行里，
然而从行里换回一点钱回去急用，同时从典当行拿到一张当票作凭证。当然，所谓
当，便是预备好这东西要在当期内取回去的，而不是卖，所以价值十两钱子的东西
，往往只能押上一二两银子罢了，如此便可保证万一东西的主人不要这东西了，当
行老板不仅不会赔本，却还可以拿这东西去卖个好价钱。再者，凡典当者，多是走
投无路之人，所以不少人都是当了东西后过了当期也无钱赎回的，所以当行老板即
便不用收取任何手续费，几乎也是稳赚不赔的买卖。
那么，现在薛府的当铺究意出了何事呢？
原来，事情便出在当票上。当票为典当行所开具，并加盖典当行的专用印章，
上面列明人家当了什么东西，当了多少钱，原物保价多少，等等。到时人家来取东
西，将这当票交回当行，清还所当的钱，你做当行的便得将人家的东西原封不动地
还给人家。现在的问题是，这一天突然间有一大帮的人拿了薛府兴隆典当行的当票
前来取东西，但当铺的伙计一核查，这些当票都是虚开的当票，无一张当票当有实
物。当铺的伙计一着急，便去找当铺的主事之人公申九。哪想公申九居然没了影，
找到他的房间，才知道他早已人走室空。当铺的伙计这才明白必定是这公申九有意
搞鬼，虚开出一大把的当票给人家，得到好处后便走了人，引得眼下这伙人拿了当
票大摇大摆地过来索赔。
只见这些人的当票上面均明明白白地写了典当的物品和钱数，还盖有薛府兴隆
典当行的大印！
当铺的伙计一傻眼，立知大事不好，所以请薛姨妈定夺来了。
（8）公申九趁火打劫 张德辉临危受命（下）
薛姨妈听到此处，一时间也傻了眼。
她向来不怎么理会薛府生意上的事，加上丈夫才死去三个月，宝钗的病又还没
全好，所以这些天她更没心思过问生意上的事，哪想到突然间便闹出如此大事来了
！
“还请夫人从速定夺，否则事情可就大了！”当铺的伙计苦着脸道。
但薛姨妈只知坐在位子上发呆，手中的茶杯在不停地颤，茶水溅了一地。
这时，身边的小宝钗几声咳嗽后，扯了扯薛姨妈的衣袖，轻声道：“娘，你不
要着急，让张伯伯去处理吧！”
宝钗这话一下子提醒了薛姨妈：是啊，我们府上还有一个张德辉，怕什么呢？
这段时间，先前那总管回家后便没见回来了，亏得这张德辉上下打点，薛府上下才
没乱成一锅粥！
于是薛姨妈命人马上将张德辉传了过来，当场委托他全权处理兴隆典当行的事
情。
张德辉临危受命，顾不得自己在不在行，便急匆匆出门去了。
到了当铺后，张德辉没有跟那些人争吵当票是否有假，却让伙计作了个统计，
看一共有多少张当票，当了多少钱。这一统计，共统计出八十四张当票，共当了八
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