公元前119年，汉朝对匈奴发动第三次军事反击，取得了重大胜利，匈奴王庭被迫迁到大沙漠以北。为了防止匈奴势力再起，汉武帝任命张骞为中郎将（统领皇帝侍卫的高级官吏），派他出使乌孙。乌孙原来游牧于甘肃西北部。后来西迁到今新疆伊犁河流域。张骞第二次出使的任务，是劝说乌孙重返故地，与汉朝共同对抗匈奴。张骞此行率领三百多人，每人各备两匹马，并携带价值“数千巨万”的金帛货物和一万多头牛羊。出使的队伍中还有一些持节的副使，以便沿途派往各地。由于乌孙国王已经年老，加上子侄们为继承王位争斗不休，国内比较混乱，因而无意东归。张骞原定目的虽未达到，但他的副使分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国。公元前115年张骞回国时，乌孙王派数十名使者随同他一起来到长安。以后，张骞派往中亚一些国家的副使，也分别在对方使者的陪同下，陆续回到长安。
张骞两次出使西域，虽然都没有达到预定目的，但其意义和影响却远远超出他的直接使命。张骞出使西域，沟通了经过我国新疆地区到达西亚的交通要道，开辟了举世闻名的“丝绸之路”，加强了汉朝与西域各国政治、经济、文化等方面的联系，对我国统一的多民族的封建国家形成和发展，起了重要作用，张骞两次出使西域的功绩，将永载史册。
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第四章 宠臣名相
忠心辅政的霍光
作者 : 方明
霍光字子盖，西汉河东平阳（今山西临汾西南）人，是名将骠骑将军霍去病的同父异母兄弟，十几岁时跟随哥哥霍去病来到京城。霍去病先保举他入宫，担任宿卫宫廷的郎官。因为霍光为人端正，办事机灵严谨，深受汉武帝的喜爱。后来逐步提升为侍中（在内廷侍卫皇帝）。过了几年，霍去病死了，汉武帝就提拔他担任光禄大夫（皇帝身边的官员），经常伴随皇帝车驾出行，回宫时就在皇帝的左右侍奉。
霍光就这样在汉武帝身边工作了二十多年，平日为人忠厚可靠，端正严谨，办事又一贯小心谨慎，从来没有什么闪失。在他担任侍中时，谨记自己的职责就是侍卫皇帝，所以他每次出宫、下殿时，起止步都有固定的点，有人曾暗中跟随做出记号，事后再算丝毫不差，可见他办事的周密、审慎。这些好的品质得到了汉武帝的嘉奖。
汉武帝七十多岁时，已经体弱多病了。又因太子卫在“巫蛊之祸”中自杀身亡，太子虚悬未定。汉武帝自知活不长了，对身后事非常忧虑，其中头等大事就是要早立太子，免得死后国家大乱。当时汉武帝还有三个儿子，燕王刘旦和广陵王刘胥是亲兄弟，他们平日骄横不法，不能立为太子。可是小儿子弗陵还只有七岁，汉武帝却想立他为太子。因此就想先为年幼的太子物色一个忠实可靠的大臣来加以辅佐。
善于识人、用人的汉武帝认为，朝中大臣只有霍光可担此重任，所以就想把国事托付给霍光。汉武帝想起了古代周公辅佐年幼成王的故事。周公曾背着小成王临朝，会见诸侯继承大统。汉武帝让人根据这个故事，画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光。这是用图来暗示霍光将来要像周公辅成王一样来辅佐幼主弗陵。
霍光为人深沉、镇静，根本没去想汉武帝送给他那张画的用意是什么。
过了一年，汉武帝病危，霍光流着眼泪问汉武帝：“如果陛下有个三长两短，由谁来继承皇位呢？”汉武帝这时明确地说：“立我的小儿子弗陵为太子，由你来履行周公辅成王的职责。去年我送给你的那幅画，你到现在还没有领会其中的意思吗？”
霍光叩头推辞说：“我才德浅薄，不如金日磾呀。”
汉武帝在病床上下令，任霍光为大司马大将军、金日磾任车骑将军、太仆上官继任左将军、搜粟都尉桑弘羊任御史大夫，让他们在霍光的领导下，共同辅佐幼小的太子，管理好国家大事。
第二天，汉武帝就死了。太子刘弗陵继承皇位，他就是汉昭帝。
公元前87年，霍光受汉武帝遗诏，担负起辅佐幼主、治理国家的重任，他工作更加勤恳谨慎，时时刻刻关注朝廷的安危。如有一天，宫中出现了怪异现象，晚上群臣百官都惊恐不安。霍光担心宫中出事，就召见保管皇印的郎官，要他把皇印交出来自己保管。但是，这位郎官也忠于职守，不肯把皇印交给霍光。霍光想强夺皇印，郎官手握剑柄，按住皇印，对霍光说：“要我的脑袋可以，要皇印绝不可能。”
当时霍光虽然碰了钉子，很生气，但是事后，霍光对这位郎官忠于职守的精神很钦佩，第二天就下令给这个郎官提升两级。他这种不计私怨、秉公办事、赏罚分明一心为朝廷办事的精神，受到朝中官员的敬佩，威望日渐提高。
昭帝即位的第二年，辅政大臣、车骑将军金日磾病故。他有两个儿子叫金赏、金建，和汉昭帝是好朋友，经常在一起玩，有时还住在一起。汉昭帝看他们的父亲死了，就想按私情来照顾他们。昭帝与霍光商量说：“金家现在只有两兄弟，不妨都封他们为侯吧！”
霍光说：“长子金赏已继承了他父亲的爵位，被封为侯了，这是按制度办事。至于次子金建就不能封侯了。”
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