看了刘永平的思想汇报后，曹指导员向上级作了汇报，并很快得到答复：
“服刑人员必须无条件接受刑罚，完成各项改造任务，在不影响监管安全和改造秩序的前提下，为其提供了学习便利……”
这天，刘永平正在阅览室看杂志，指导员对他说：“你努力吧，监狱方面已没有任何问题。如果学习中遇到什么困难，在政策允许的范围内，我们会尽力给予解决。”
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刘永平很高兴，回到监舍便制定了详尽的学习计划。
在分监区，表现好的犯人每个月可以使用一次“亲情电话”与亲人联系。这根“亲情热线”便成了刘永平与学校和导师联系的桥梁。
刘永平的妻子在电话中说：“本来，学校方面仅打算保留你的学籍、为你办理休学手续，现在校方也改变了想法，他们说，只要监狱方面没有问题，他们一定支持你继续读博士！”
刘永平心中充满了感激。他抓紧每一分钟时间，重新攻读起来。
分监区有严格的规定，每晚九点半所有监舍必须熄灯，让犯人休息。可晚上正是学习的黄金时间，这该怎么办呢？
监区民警为他开了绿灯。经过研究，监区让他担任犯人包裹房管理员。包裹房相对于其他地方来说比较安静，还有一张书桌，较为方便，也不会干扰别人，这样他更有了学习的时间。
尽管监区民警全力支持他，但人在高墙内，读博士所面临的困难还是可想而知的。这时候，他的妻子李丽成了他与导师、同学联系的关键人物。每隔两个星期，李丽便会来一次监狱，将导师和同学们交给他的参考书和学习资料转到丈夫手上，同时，带回丈夫写在纸上的问题。
随着研究的深入，刘永平需要的资料越来越多，更新频率越来越快。于是，监区民警每到休息日，便多了一项任务：逛书店，帮刘永平买书。这一切都落在了何警官的身上。
一天，刘永平提出：“我能不能上网查资料？”
监区民警考虑到此事虽没有先例，但对刘永平来说确实需要，于是经请示上级后，批准了他的请求。
第二监区除了犯人的阅览室、活动室外，还有民警的阅览室和活动室，在监区大门的右侧二楼上。刘永平被带到民警阅览室，这里有一台电脑，他在何警官的监督下，上网查阅了大量资料。
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刘永平觉得不能光顾着学习而放松了改造，他就主动提出帮助中队出黑板报，每周一期。刘永平结合中队的实际情况，写出了一系列的文章。他的文章针对性和可读性强，犯人们都很喜欢看。
刘永平撰写的论文开始在一些刊物上发表。看了刘永平留在论文后面的地址，编辑部一开始根本不相信这么高水平的论文是囚犯写出来的，直到他们给监狱方打来电话核实后，才深信不疑。
也正因为如此，他在全体犯人的公开测评中以最高票数当选为减刑人员，获得减刑一年的奖励。同犯们都说：“我们尊重你这样的知识分子。”
刘永平也无比激动，他知道，这是知识的力量！
刘永平的课题研究论文终于完成了。其中第一篇二十万字，已经出版；另一篇二十五万字也已经定稿，它将作为刘永平的博士毕业论文。
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这天，刘永平正在监舍内打扫卫生，情绪显得很低落。
“怎么，有什么想法吗？”指导员问道。
刘永平很不开心地说：“我还有最后一门专业课要到省城天都市参加考试，可我现在是个囚犯，怎么去呢？”
到省城的大学去参加博士考试，分监区所有的民警以往都没有经历过，但指导员还是劝道：“你放心吧，我们一定会尽力解决……”
刘永平感激地笑了。
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警车来到天都市某大学门口。
王科长和汪队副、何警官神情严肃地带着身穿囚服的刘永平走进校园，这是该校有史以来第一次迎来了囚犯考生。
在经济管理学博士生专业课的考场门前，何警官为他打开手铐。
刘永平走进考场，三位民警神情庄重地守在考场门前。
这一情景，令考场的人无不惊奇，他们悄悄议论着，复归平静。
看到别人异样的目光，刘永平并没有感到自卑，相反却更增添了他的自信。他坐下来，表情沉着而又镇静。
考试还没有到结束时间，刘永平已走出考场。他对三位民警说：“考得还好！”说这话时，他显得十分自信。
“那就好！”民警们满意地笑了。
刘永平伸出手，示意给自己戴上手铐。此时此刻，那副在被捕时让他感到冰凉可怕的手铐也变得不那么“面目可憎”了。
警车带着他缓缓离开校园。
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“刘永平，”途中，王科长说道：“听说你的刑期已不长了，要处理好改造和攻博的关系。改造应是第一位的，要争取立功受奖，获得减刑，以优异的改造成绩来促进下一步攻博的顺利进行。”
刘永平略显局促地说：“我还有一篇毕业论文要写，论文通过就可以拿到博士学位了。”
何警官笑道：“刘永平，你可是我省监狱史上第一位在服刑期间参加博士学位考试的人，值得宣传，值得一书。我准备给你写篇通讯，投给《新生导刊》，题目都想好了，就叫‘戴手铐的考博生’！”
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