多尔衮在顺治五年（1648）派平西王吴三桂驻守汉中。在此两年前，摄政王已经派遣肃亲王豪格率领军队从陕西进入四川征剿张献忠，豪格于该年十一月底在西充将张献忠击毙，阵斩数万，其余部向南溃去。豪格率领清军，一路追杀，直至攻克贵州遵义，才班师回朝。然而就在豪格回到北京的当天，江西提督金声桓举兵为叛，紧接着广东提督李成栋、大同总兵姜瓖这些已经降清的汉族官员也接连反水，抗清武装此伏彼起。尽管到顺治六年八月，由金声桓、李成栋、姜瓖所发动的反清浪潮被扑灭，但海内一统仍像海市蜃楼一样可望而不可及。
到顺治七年（1650）十二月初九，十四公主的叔父摄政王多尔衮去世时，以滇、黔为基地的南明桂王政权的军队依旧频频出入四川、广西、广东、湖南、湖北等地；以金门、厦门为基地的郑成功水师不仅控制着闽、浙、粤等省的沿海地区，还时时挥师北上兵临江苏、安徽等省；而在浙江还有南明鲁王政权及其支持者张名振、张煌言所组建的水师。大半个中国，依旧硝烟弥漫。
十四公主不会忘记她的兄长顺治在亲政一年后所遇到的严重挫折：拥戴南明桂王的李定国在顺治九年（1653）五月统兵北上，接连攻克靖州、武岗、衡州、永州、宝庆、长沙，震惊湖南，正当清湖北守将布置堵截之时，李定国却调头南下，到七月初直逼守备空虚的桂林。驻守桂林的孔有德，已经把主力派到柳州，仓促之间无法调兵回援，城破后举火自焚。为了扭转战局，顺治在该年八月初派堂兄——43岁的敬谨亲王尼堪率领15万精锐部队南下，征讨李定国，但尼堪却在湖南衡州一带陷入李定国的埋伏，在激战中阵亡。孔有德、尼堪的接连败亡震撼了朝野上下，以至清统治集团内部已经有放弃湖南、江西、四川、广西、广东、云南、贵州七省，同南明桂王政权议和的论调。
日益激化的满汉矛盾，不仅影响到清王朝一统海内的大业能否实现，也直接影响到了十四公主的个人命运。
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第28节：下嫁汉人(1)
下嫁汉人
虽然十四公主拒绝长大，但到了顺治十年（1653）她已经13岁了，到了谈婚论嫁的年龄。
从一统海内的大局出发，顺治把挑选十四额驸的目标从蒙古王公转移到汉族官员的身上，而平西王吴三桂的儿子吴应熊在当时则成为最佳的人选。
汉人额驸
吴应熊是清入关后惟一一个迎娶皇帝女儿的汉人额驸。这其中最主要的原因当然是因为他的父亲吴三桂在明、清、李自成三家角逐中开山海关迎降清军，在明清鼎革的历史剧变中立有不世之功，并在追击李自成的过程中立下赫赫战功。
满汉联姻的萌芽可以追溯到入关之前——天命三年（1618）明抚顺游击李永芳降清后，努尔哈赤把自己的孙女（第七子阿巴泰之女）下嫁于他，但在当时皇族同汉族官员联姻只是偶一为之，不可能像满蒙联姻那样成为一项国策。
不要说在清开国时期，即使在清王朝入关后，清朝皇室最重视的还是满蒙联姻，且不说顺治的生母孝庄皇太后、嫡母孝端皇太后均出自蒙古科尔沁部，在多尔衮与孝庄皇太后的包办下顺治的两位皇后也均出自科尔沁部。在多尔衮摄政时期，顺治的几个姐妹——皇太极第五女、第六女、第七女、第八女、第九女、第十一女，除第六女嫁给满洲部落的伊尔根觉罗氏外，其余的都嫁给了蒙古王公贵族子弟。而顺治在亲政之初为十姐、十二姐及十三妹操办婚事时，把十姐嫁给图海的儿子，十二姐嫁给蒙古阿霸亥部，十三妹则嫁给满洲的瓜尔佳氏。
十四公主的兄长顺治对吴应熊已经进行了五年的观察。早在顺治五年闰四月，吴三桂奉命携眷属镇守汉中时，他的儿子——十一二岁的吴应熊便被留在京师入侍皇帝，说得冠冕堂皇点儿是留京入侍，说得直截了当点儿就是把儿子留下当人质。这一做法并不始于吴氏父子，原明徐州总兵李成栋在降清后随清军南下扫荡抗清义军时，他的妻、子便被留在了后方做人质，即使李成栋在当上广东提督后依然如此。因而当李成栋的侍妾劝其起兵反清时，李因怕危及当人质的妻、子的生命而犹豫不决。为了坚定李成栋的反清信念，这位侍妾遂拔刀自刎，以表明绝无贪图荣华富贵之意。
在吴应熊留京入侍后一年，由于对南明桂王作战的需要，孔有德、耿仲明、尚可喜也携眷前往两广驻防，行前还更改了他们的封号——孔有德由“恭顺王”改封为“定南王”、耿仲明由“怀顺王”改封为“靖南王”、尚可喜由“智顺王”改封为平南王。孔、耿、尚从三顺王变成了三南王，从封号的改变可以看出清政府对平定南明的期许之深。尚可喜之子尚之信留在京师入侍，几年后耿仲明之孙耿精忠（耿继茂之子）也被送到京城入侍。只有孔有德之子孔廷训是个例外，从未在京师入侍，顺治六年时他只有七八岁，便跟随父母去了广西；而当顺治九年李定国攻破桂林、孔有德全家遇难时，孔廷训就成了李定国的俘虏，并在顺治十五年被杀。
吴应熊、尚之信、耿精忠同顺治是同一个年龄段的人，顺治最喜欢打猎，这三个侍从经常陪同少年天子飞马骑射，这样一种近距离的缺少拘束的接触最容易了解到被包裹着的极力掩饰的个性。从直觉中，顺治感到出自辽东望族的吴应熊可以本能地遵守君臣之礼，即使是在荒郊野外也无异于金銮宝殿；而从挑选妹夫的角度，顺治更看重吴应熊的彬彬有礼的儒雅之气……
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