司马衷死后,羊献容害怕"皇太弟"司马炽继位,自己做为皇帝的嫂嫂,身份微妙,得不到应有的太后名份和尊重倒也罢了,甚至还很有可能再次重蹈噩运,因此她很想让无辜被废的司马衷养子、前皇太子司马覃继位.但是她有心无力,因此司马炽仍然于癸酉日即位,是为晋怀帝.
司马炽是晋武帝司马炎的第二十五个庶子,当初他被权臣封做太子时,尚且知道大哥自有养子,惶惧不敢.但是一旦成为皇太弟,他的心思便全放在了帝位之上.不出羊献容的预料,司马炽虽然坐上了白痴哥哥留下的宝座,却压根没把哥哥的遗孀放在眼里,仅仅封她为"惠皇后",迁居弘训宫了事,而把"皇太后"的名份给了自己早死的生母、晋武帝的中才人王媛姬.
羊献容从此寂居深宫,成了小叔子和朝臣们眼中的一个活死人.
司马炽比乃兄高明得多,可惜的是经历了十六年的手足相残,西晋王朝已经江河日下,不是他能够挽救得了的.
一个重要的原因,就在于诸王作乱时,为了加强兵力,争先恐后地使用鲜卑、匈奴、羯、氐、羌的兵力.从此将中原大地由"八王之乱"带入"五胡乱华"的大动荡岁月.实际上,乱华的不仅仅是五胡,汉族人自己也受不了西晋的暴虐混乱而纷纷造反、在所谓的"五胡十九国"中,有至少四国的创立者都是汉族人.——然而,就象"八王之乱"中的八王都以横死灭门收场一样,等到这十九国都消失的时候,实际意义上的"五胡"都在自相残杀和互相攻掠中融合消失了,他们的贵族阶层更是灭绝得干干净净.
只是这个过程,却意味着长达一百三十六年之久的兵连祸结,生灵涂炭.
晋怀帝即位五年之后,即永嘉五年(公元311),匈奴后人创立的汉赵帝国开始攻打西晋,同年六月,汉赵大将刘曜攻陷洛阳.
为什么匈奴会长住中原?又为什么会姓刘?
其实,西晋年间的匈奴,已经不是汉朝的匈奴了.
早在西汉初年,汉高祖刘邦曾以宗女嫁与当时的匈奴冒顿单于.从那时起,便出现了自称是单于与汉公主子孙的匈奴贵族,他们使用刘姓.此后汉朝屡有公主和亲,姓刘的匈奴贵族也就越来越多.都自称是汉朝公主的后人.
东汉光武帝建武年间,匈奴生活的大草原发生了从未有过的大旱灾,人畜饿死渴死不计其数,再往后又爆发大瘟疫,匈奴汗国国势急转直下,陷入衰落和分裂.内讧之后,最终分为南匈奴、北匈奴.
南匈奴多为自称汉公主后人的贵族,归附东汉王朝;北匈奴依然桀骜不驯,东汉和帝三年(公元91年)被东汉大军赶出阿尔泰山以外.——经过将近两百年的艰难险阻,似乎早已消失在沙漠荒原中的北匈奴如鬼魅般出现在欧洲的土地上,三世纪末,欧洲边境上的小国阿兰聊被北匈奴灭国,紧接着的四世纪,北匈奴横扫欧洲大陆,统治着匈牙利境内的哥特人,并将东西罗马帝国都收为藩属.心惊胆寒的基督教徒称其为"上帝之鞭".这个凶悍的王国最后终结于自己内部的权力斗争.公元461年,匈奴阿提拉大帝的幼子死于战役,北匈奴帝国星散瓦解,从此消失得无影无踪.
而在中国,公元二一六年,南匈奴的最后一任单于呼厨泉入觑当时的东汉丞相曹操,曹操将整个匈奴汗国分为五部,留住山西一带.经过百年时光,他们都已根本汉化,虽然晋王朝高层仍对他们的族属心怀顾忌,五部都尉却都已经主动姓了好几代的刘了.
当西晋王朝自相残杀的"八王之乱"进行到中途的时候,匈奴后人中出现了一位刘渊.当时的"皇太弟"司马颖任命他为匈奴五部总管,刘渊因此成为司马颖一派的成员.当司马颖参与到争夺皇位的斗争中,刘渊主动请缨,要求返回聚居地,为司马颖筹集人马,与对方的鲜卑族军队决一死战.
当刘渊集起五万匈奴士兵,准备出发增援司马颖的时候,却已经传来了司马颖失败的消息.刘渊忍不住大骂司马颖没出息,但是仍然打算信守诺言与司马颖共赴国难,但是他的亲友都不同意.认为司马家族反覆无常,内讧严重,而且一向猜忌刘氏,继续参与的话,如果司马颖输了,刘家死定了,如果司马颖赢了,也不见得会给刘家好果子吃.
刘渊觉得下属的话很有道理,于是称帝立国.他认为自己是西汉皇帝的外甥,又数代刘姓,因此立国号为"汉",年号元熙,尊蜀汉末帝刘禅为孝怀皇帝,并立西汉历代皇帝牌位祭祀,史称"汉赵帝国".
刘渊是一位出众的军事家,自起兵以来,屡战屡胜,在中原各地起义反晋的各路人马都纷纷归附.这其中包括后来杀害刘曜的羯族人石勒.
正当刘渊准备与西晋抗衡的时候,他却患病不治,于晋永嘉四年七月病逝.他死后,赵汉帝国内部发生了一系列的夺位斗争,他选定的继位人刘和被他的第四子刘聪弑杀,刘聪自立为帝.
第二年(晋永嘉五年,公元311),刘聪派军队攻打洛阳,经过大小十二战,洛阳城破.
而此时的晋怀帝在干什么?他还在不停地忙于司马家族的内战.
当洛阳城告急之时,晋怀帝曾经打算迁都(逃跑),但是司马越留在他身边的潘滔反对,诸大臣都害怕潘滔,也不敢让晋怀帝离开.但是当逃跑的机会来到的时候,他却因为自己的愚蠢而丢失了.
在洛阳城将破,打算逃亡之时,晋怀帝居然在御前会议上拍手打掌地吆喝:"怎么可以不给我准备够档次的车马和随从警卫!"而他的近侍亲信们听说只是逃命,皇宫中的财物不能带走,也都一个个地拒绝执行朝臣的决议.
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