除了武氏家族晋爵加官,武则天也没忘了自己的老家.她宣布改山西文水县为"武兴县",百姓世代免除赋税,县令待遇提高到赤县县令级别.——唐制规定,京城周边地区分为京县(赤县)及畿县,合称京畿重地.由此可见,即使同为县令,京里的县令也比外头的县令要高级些.
这一串令人眼花缭乱的大赦恩诏和皇帝亲王郡王公主相继问世,武周天下宣告大功告成.
本年,武则天六十七岁.她成为中国历史上唯一的女皇帝,也是登基时年龄最长的皇帝.十四岁时她曾经满怀期待要去"见天子",曾经诚心诚意地希望过将自己的荣辱和性命都交交托给皇帝.而如今她自己成了天子成了皇帝,天下人的荣辱和性命都在她的眼中渺如沙粒.站在则天门城楼上俯视群臣、眺望大好河山的那一刻,她会不会回想曾经稚嫩的少女时光,那个未历世途的武二小姐,如今已是心如铁石般的老妇人.会不会回想那看起来平静的深宫殿宇中,自己度过的五十三年惊涛骇浪的人生?然而接下来的人生不可能靠回望从前度过,做了皇帝并不等于可以放松脑子里紧绷多年的弦.更多的变故陆续有来.
称帝后的武则天急于招徕人心.这时候派完了杀戳异己用场的酷吏又有了新的功效.
作恶多了,总是要遭报应,而且往往是作茧自缚的报应.
早在铜匦告密风盛行之后不久,就曾有人向其中投信举发,说是有人曾为徐敬业的叛军制造新款军械,而这个心灵手巧的设计师,正是铜匦的设计者鱼保家,即酷吏之一鱼承晔的宝贝儿子.结果可想而知,鱼氏父子作法自毙.
逼死李贤、又在镇压博州叛乱时杀死成千上万无辜的百姓、并毁杀千余官吏人家的丘神勣这时也死到临头了.天授二年初,他被人密告谋反.面对各种刑具,丘大将军魂飞魄散,只得招供,于天授二年十月被诛.
与丘神勣同时被告发的还有另一名酷吏周兴.武则天将他交给来俊臣审讯.
诏书送到来俊臣手里时,来俊臣正和周兴一起喝酒.看完密诏,来俊臣不动声色地返回席间与周兴谈天.言谈中问他:"犯人不肯招供该如何办?"周兴得意地说:"取大甕,以炭四周炙之,令囚入中,何事不承!"来俊臣立刻在厅堂中照做了这么一个现场,然后才起身道:"有诏书要我查你的案子,请老兄入瓮!"周兴立刻瘫倒,也不问查的是什么案子,就马上没口子地全部应了下来.周兴随后被流放岭南,在半路上被仇家杀死.
而索元礼则比周兴还死得早,和其它酷吏结局一样,他也是被武后所杀.
对于酷吏的所作所为,武则天是不是真的从来都被蒙在鼓里?当然不完全如此.有时候她也怀疑或确认酷吏们是在残害无辜,但是为了达到自己称帝的目的,她选择对他们纵容的态度.这就使得她时常在下狠心和不忍心之间来回考虑,然而多数情况下来中狠辣占了上风.
在武则天称帝的前一年,徐敬业的弟弟徐敬真从流放地逃归,打算投奔突厥,结果和曾经资助他奔突厥的洛阳令张嗣明一起被捕.他们满心以为只要多攀出重臣,就有可能逃得生路,尤其是徐敬真,全不顾自己确实是反臣家属且有投奔敌国的事实,遂将世上他们所知道的名人朝士都指认为徐敬业的同党.结果是被诬蔑的人无法幸免,他们自己也无法苟活,第一批被处斩.
彭州长史刘易从也被徐敬真所扳扯.酷吏不待他申诉,就径直前往彭州杀死了他.刘易从为人仁孝忠厚,听到他将被杀的消息,彭州吏民不分远近都奔往刑场为他送行,并竞相脱下身上的衣物,请官员为他超度祈福.后经有关人员折价,现场衣物共值十余万钱.这幕场景令写惯血腥的史家也无法释然,浓浓地记上了一笔.当然也无法令我释然,尽管我知道徐敬真张嗣明也不过就是贪生的凡人.(刘易从死时其子刘升年仅十岁,被流配岭南.后来"六道使"在岭南杀戮所谓的"罪臣家属",前后数千人,刘升得到地方长老保护,幸免于难)
在程务挺死后,东突厥势力日渐增强,时常骚扰边境.由于国内政局动荡,武则天只能消极防御,只有一代名将黑齿常之取得了为数不多的几次胜利,成为防御边境的支柱.然而就在不久后,他也被周兴污蔑与右鹰扬将军赵怀节谋反,在入狱后自尽,成为军队的一次巨大损失,也是武则天为称帝又一次的自毁长城.结果是当她于次年称帝之后,北方边境再无良将,东突厥日益猖狂,成为武周王朝的心腹大患之一,给老百姓带来无穷灾殃.直到唐中宗李显复辟,才出现又一位名将张仁愿克敌制胜.
杀戮得多了,何况武则天其实也时常感觉到酷吏所治多冤狱,因此也有"不忍心"在她的利益天平上取胜的时候.
秋官尚书太原张楚金、陕州刺史郭正一、凤阁侍郎元万顷、洛阳令魏元忠等人也都被徐敬直所诬,被酷吏屈打成招,判处斩刑.就在他们临刑前,武则天派凤阁舍人王隐客"驰骑传声",也就是一路驱策快马,一路大呼赦免令.终于赶在最后时刻将他们从死神手里拉了回来.只是饶了性命并不等于能饶活罪,何况武则天也不希望使真正引起自己疑心的"异己"感觉自己怯懦止杀,遂将他们改判流放岭南.
为了有朝一日登上帝位,武则天杀人无数.当初唐太宗曾经定下规制,必须经过州县三次覆奏、京师五次覆奏,反复查勘,才能够判处一个人的死刑.然而武则天却将这条规矩视若无睹,开唐朝酷吏之始.
事实上酷吏对于她来说,也不过是可加利用的恶狗,借他们铲除异己,并树立自己的威严使人畏惧.一但利用够了,也就可以除掉了,何况她已经建立了新朝代,需要在大规模的"破旧"后收拾朝野乱局,这些人也可以退出了.再说还能落一个"惩奸除恶"的名声,为自己收得额外的人望.
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