南征也不是柴荣最伟大的战功.他最了不起的事迹是北伐.当年后晋石敬塘为当皇帝,将燕云十六州割给契丹,此事一直是中原人的心头大痛.显德六年(公元959)年三月,柴荣领兵亲征,只用四十天时间,就从契丹人手里夺回了三州十七县.若不是他在军中忽染疾病被迫中止北伐,或许燕云南归的梦想就不至于直拖到明太祖朱元璋横空出世之后了.
柴荣登基之时年仅三十三岁,当时的他满怀雄心壮志,曾经许下三十年帝王鸿图:"十年拓天下,十年养百姓,十年致太平".然而不幸的是天不假年,就在北伐契丹获得大胜之际,他得了急病.虽然北伐中止,但他的病情已经由于军中医药不及时而被延误,返回汴梁后,又恰逢他心爱的小女儿夭折,深受打击的柴荣病情更重了.
显德六年(公元959)六月,自知不起的柴荣册立自己的第三子(符宣懿皇后之子)柴宗训为梁王,定为皇储,又将柴宗训的姨母册立为小符皇后,定为未来太后.
十天后,周世宗柴荣溘然长逝,享年三十九岁.
《旧五代史》评价柴荣的一生说:"嗣守鸿业,不日破高平之阵,逾年复秦、凤之封,江北、燕南,取之如拾芥,神武雄略,乃一代之英主也.加以留心政事,朝夕不倦,摘伏辩奸,多得其理.……驾驭豪杰,失则明言之,功则厚赏之,文武参用,莫不服其明而怀其恩也.所以仙去之日,远近号慕.……渐用宽典,知用兵之频并,悯黎民之劳苦,盖有意于康济矣.而降年不永,美志不就,悲夫!"《新五代史》则称"区区五六年间……威武之声震慑夷夏……其为人明达英果,论议伟然.……英武之材可谓雄杰,及其虚心听纳,用人不疑,岂非所谓贤主哉!其北取三关,兵不血刃,……此非明于决胜者,孰能至哉?"
壮志未酬身先死,是为柴荣一生的写照.虽然他没能完成自己的人生大志,他的英武不凡已经足以令世人为之侧目.短短几年间,后周国力大振,回鹘、鞑靼、女真、高丽……这些久未露面的使节都纷纷出现在汴梁城里.五代十国的其它国家也因此对后周望而生畏.所有这一切,都为后来赵匡胤建立北宋打下了深厚的基础.
早逝,不但使柴荣的壮志大业未酬,也使他的子孙遭遇不测.因为在他去世不久,柴宗训的皇位就被父亲生前最信任的大将赵匡胤给夺去了.
十、赵匡胤的青云路
(自从跟了柴荣这两个上司,赵匡胤就以神速晋升,短短数年间便从中层军官进入权力中心.对于皇帝的宝座,赵匡胤恐怕也早已想过不止一回了吧.但他如何能够最终成功的呢?)
骁勇善战得到柴荣的赏识信任当然是最重要的一点,但也不是唯一的一点.真要考查起来,为夺位而做的有意或无意的准备工作,早在显德初年,赵匡胤以奉命整顿后周军队时,就已经开始了.
当时赵匡胤在高平之战立下救驾之功.虽然返回后他只得了个中级官职"殿前都虞侯领严州刺史",却深得柴荣和郭威驸马张永德的信任.
当时后周禁军分殿前司和侍卫司,两司的主官分别是驸马张永德和郭威外甥李重进,照说是一家人,可惜两人关系却很恶劣,想来两位统帅各搞亲信,两支军队也免不了互相争斗,于是赵匡胤就拣了个漏.经柴荣同意,张永德将扩充自己所率殿前司的大事交给了赵匡胤来处理,负责从各军种各藩镇的兵士(包括当时已有的禁兵士卒)中,选拔真正的骁勇之士组建新的禁军.这桩差事对后来的中国历史影响深远,赵匡胤也充分地抓住了这次机遇.这位曾经在江湖上飘荡而深谙交友之道的皇帝新贵,恰到好处地在禁军中结交了许多有前途有本事的异姓好友、拜把兄弟.最著名的当然是"义社十兄弟",除了赵匡胤本人之外,还有石守信、王审琦、杨光义、李继勋、王政忠、刘庆义、刘守忠、刘延让、韩重赟.除此之外,赵匡胤还借机会将自己原本的人马如罗彦环、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等,也安进军中担任了职务.——名义上,这支军队的顶头上司是张永德,要效忠的是皇帝柴荣,但在实际上,他们在中下级将士中的影响力都逐渐被赵匡胤所代替了.此之所谓"县官不如现管".
赵匡胤玩的当然不仅是手段,他很清楚,没有真本事再有人缘也升不了官,更收伏不了身边的人.这个难不倒他.本就富于胆略的赵匡胤此后浴血奋战,功劳越来越大,官也就顺风顺水地升得越高.迅速成为皇帝的亲信.
除了结交将领士卒、联姻世家大族,赵匡胤还极尽可能地在身边搜罗了一批智囊:赵普、吕余庆、沈义伦、李处耘、楚昭辅.没几年的工夫,这个当初的流浪汉就已经把自己安排得极具规模了.
接下来发生了一件奇怪的事情.
显德六年周世宗柴荣北伐契丹,大军走到半路时忽然得到一块长约二三尺的木牌,上写"点检做"字样,令人莫测高深.看到这块牌子后,柴荣便起了疑心,认为上天示警,自己的妹夫、郭威第四女永寿公主的丈夫、当时的殿前都点检张永德有图谋不轨之意.两个月后他病情危重时,这块木牌仍然是他的一块心病.于是,临终前五天对朝中人事做大量调整的时候,他做了这样的决定:将妹夫张永德"殿前都点检"的军职换成"同平章事"的文职,改由赵匡胤担任"殿前都点检",统帅后周军队.假如有足够的时间来安排,也许柴荣会干脆把这个职位都取消,但时间不够的情况下柴荣这个决定仍然可以算是经过深思熟虑的,因为赵匡胤是个外姓人,何况后周军队还有一半在皇族李重进的控制中.再说,柴进还定下了让自己真正最信任的旧属王著任宰相的计划.
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