皇帝与皇太后都意欲易储,蒙臣们当然都齐声附和,而汉臣们一向就对元王朝乱糟糟的继承制度有看法,如今硕德八剌恰好是皇帝的嫡长子,正好符合汉人传统的嫡长制,于是也都没有意见.
大家既然意见统一,结果就顺利出来了:延佑三年十二月,仁宗的嫡出儿子硕德八剌被册立为皇太子.为妨日后有人重提武宗海山的旧话,仁宗还特意拔羽林军万人予皇太子,并让太子参与军政大事.
皇太子人选确定四年后,元仁宗爱育黎拔力八达去世,和前两任元帝一样,他也死在正月,享年三十六岁.等到三月皇太子硕德八剌才正式称帝,是为元英宗.在这段间隙里,朝政由太皇太后答己执掌.答己借这个机会,大规模铲除异己提拔宠臣.仁宗死了才几天工夫,她便将自己宠爱的铁木迭儿任命为中书右丞相,又将曾经弹劾铁木迭儿的中书右丞相萧拜住、御史中丞杨朵儿只、上都留守贺胜,都捏造罪名强行处死.尽管硕德八剌随后登基,也只能阻止铁木迭儿继续迫害其它大臣的性命,并不能立刻从根本上改变自己受太皇太后掣肘的状况.
然而硕德八剌并不象海山和爱育黎拔力八达那样容易被答己控制.他继位任命自己的亲信拜柱为中书左丞相,与铁木迭儿分庭抗礼.
拜柱当上左相后没几天,一件事发生了.从后来的发展来看,这件事似乎早有预谋.
有人忽然向皇帝告发说,属于太皇太后重要党羽的岭北行省平章政事阿散、中书平章政事黑驴、御史大夫脱忒哈、徽政使失列门等与故要束谋妻亦列失八阴谋废帝.
也不知这位"有人"是哪里来的人物,总之这项告发直达英宗面前,并立即得到高度重视,几位高官要人迅速被抓了起来.
既有告发,就得审案.然而当拜柱就案情查勘向英宗讨主意的时候,英宗的回答却颇耐人寻味:"若是审到最后,他们把太皇太后扯进案子里来,那该怎么办?"于是为了"保护"太皇太后答己,英宗不由分说地就把五人及其亲信统统抄家杀头了.
太皇太后答己万万没有料到,自己一手扶立的孙皇帝居然如此强硬,后悔得直叹气:"我怎么会养出这样一个小儿!"回想起在两个儿子当皇帝时的为所欲为,眼看自己的亲信丧命在自己一力保举的孙子手里,尤其是被杀的还有自己的新宠徽政使失列门,答己终于不堪打击卧病在床.眼见这种场面,老情人铁木迭儿不禁惊慌失措,也吓出病来.
至治二年(1322)八月,铁木迭儿一病归西.
新欢旧爱统统死光,这消息对躺在兴圣宫病榻上的答己来说,更是雪上加霜.没过多久,郁郁寡欢的太皇太后答己就在九月去世了.终于大权独卧的元英宗"慷慨"地追谥祖母为"昭献元圣皇后".
四、皇帝宝座后的糊涂帐之速哥八剌与八不罕皇后
权重三朝的太皇太后答己终于死了,元英宗硕德八剌立即开始大刀阔斧地推行新政.然而新政中优遇汉臣儒生、制定较为清晰公平法典的条目,严重地触犯了蒙古、色目人的特权.
元英宗同时有三位皇后,分别是速哥八剌、朵儿只班、牙八忽都鲁.三个女人中最为聪慧的要数长后速哥八剌,英宗的得力助手拜住也得到了她的大力推荐而为相的.但是对于元英宗急切推行新政,过于年青气盛的态度,速哥八剌却非常担忧,她每每穿戴整齐地去迎接英宗下朝,利用一切机会向英宗进谏,希望他不要操之过急,要多栽培一些亲信后再行事.
然而英宗和拜住都没能真正把皇后的话放在心里,没过多久,速哥八剌最担心的事还是发生了.
英宗一面推行新政,一面大规模诛杀答己与铁木迭儿的余党,引起了众人的恐慌.反对新政的人和不甘坐以待毙的铁木迭儿余党因此志同道合了起来.
很快,铁木迭儿的义子铁失、知枢密院事也先贴木儿、大司农失秃儿、前平章政事赤斤铁木儿、前云南行省平章政事完泽、治书侍御史镇南、宣徽使所南等高官就联同几位蒙古宗王,密谋叛乱,拥立新帝.他们选中的继任人,是晋王也孙贴木儿,即元成宗铁穆耳长兄甘麻剌的长子.
至治三年(公元1323)夏天,元英宗时常被噩梦缠绕,便决定离开上都返回大都(北京).叛党们便打算在还都途中下手,还在英宗启程前便派人向晋王也孙贴木儿报信.
八月五日这天,元英宗带着拜住,还有那一大帮心怀鬼胎的大臣宗亲,由上都启程了.
当天晚上,浩浩荡荡的队伍在南坡店(距元上都二十里,今内蒙古正蓝旗东北方)驻扎.营帐密密麻麻,随从成千上万,可叹的是英宗真正可信的人却只有拜住一个,君臣俩对于发生在身边的事竟然毫无知觉.
当天夜晚,叛党便迫不及待地动手了.如此悬殊的实力,结果当然可想而知,寡不敌众的英宗和拜住几乎毫无还手之力,就当场双双毙命.这场宫廷政变被称之为"南坡之变".
英宗死后,参与政变的宗王安梯不花与知枢密院事也先贴木儿立即带着皇帝玺印赶往晋王镇所.九月四日,晋王也孙贴木儿于龙居河(即怯绿连河,今蒙古克鲁伦河)即元皇帝位,是为泰定帝.
然而发动"南坡之变"的叛党们太小看也孙贴木儿了,这位泰定帝不但比英宗精明,手段猛悍程度尤有过之.当初叛党起事前向他报信之时,他一面默许自己的亲信倒剌沙参与政变密谋,一面又暗暗地囚禁起叛党派来报信的使者,做出向英宗告发的姿态,做足了两面逢源的准备.如今顺利称帝,他为了洗脱自己暗中参与政变的嫌疑,更是从继位一个月的时候就开始大清洗,不到三个月,就将拥立自己的所有政变大臣者都诛杀干净,几名参与政变的宗王也一律流放边陲.
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