李文忠是朱元璋早死的大姐的儿子,自幼跟随在朱元璋身边,做了他的养子,十九岁便成为一员骁将,为明王朝第三大功臣,于洪武二年封曹国公.他后来奉命镇守严州,有人告他行止不法,朱元璋也立即听信,打算将他召回来处治.马皇后劝说道:"临阵换将不宜,何况文忠多年紧随,一向贤能,难道别人一句话就可以这么相信?"这才救了李文忠的性命.而事实不久大白,果是诬告.(顺便说说,只可惜马皇后死得太早,李文忠终于在义母去世两年后,由于劝朱元璋止杀戮远宦官而遭殃.先是他的所有门客被朱元璋处死,他自己也在不久后"病死".所有曾为他诊治的医生也在随后被朱元璋处死,妻儿流放.而皇帝则一反不封异姓王的说法,追封李文忠为"岐阳王"——可以想见,李文忠之死内有蹊跷,他应该是被舅父兼养父的朱元璋给毒杀的)
宋濂是明初大儒,被公认为是世间第一才子,不但是太子老师,还主持编撰了《元史》.他本人也一向小心谨慎,总算平安退休.偏偏他的孙子宋慎被牵连进了"胡惟庸案",倒霉的宋濂明明毫无过错竟也不能幸免,朱元璋非要把一大把年纪的他捉来处死不可.
面对老师的悲惨结局,太子朱标伤心欲绝,苦苦向父亲哀求,马皇后也去求情:"老百姓对子弟们的师父,尚且要礼敬终身,何况天子之家?再说宋濂早已无官无职隐居乡里,也不可能被人网罗谋逆."朱元璋却不肯听从.丈夫对无罪的老臣如此无情,马皇后感到非常悲愤,于是当朱元璋吃饭的时候,她摆了满桌素菜,一点酒肉都没有.朱元璋问妻子为什么?马皇后回答:"妾要为宋先生做福事."朱元璋见妻儿如此场面,没了办法,饭也不吃,丢下筷子就走了.
第二天,朱元璋终于下令免掉宋濂的死刑,改为谪配茂州.只可惜老迈的宋濂难以面对家破人亡子孙丧命的惨境,到茂州后不久还是忧愤而死了.
沈秀是中国富豪史中的一个奇迹,此人出身贫寒却白手起家,在明初时已经成为富可敌国的人物,以致于人们传说他拣到了一只"聚宝盆",又说他挖到了逃亡的元将元帝藏财,称之为"沈万三".在修筑南京城墙时,初建的明王朝财力有限,沈万三主动提出要出三分之一的费用,又愿意出钱犒军.
沈秀的表现若是遇到了汉唐宋各朝皇帝,多半能得到嘉奖,现如今遇上节庆,百姓们也一样能来个"军民联欢",送些慰劳品.可惜沈财主偏偏遇上了朱元璋.这位出身赤贫的皇帝对于"富人"有一种近乎畸形的痛恨,听了汇报后立即借题发挥:"一介平民竟敢来犒劳军队,莫明其妙!得要立即杀掉."马皇后虽然明知丈夫是在胡扯,也只得顺情劝说道:"我听说法令只用于诛杀不法之徒,而不能用于诛杀不祥百姓.沈秀做为不祥之民,自有上天降灾于他,您何必动用刑罚?"朱元璋这才悻悻然地改判沈秀流放云南.
朱元璋又下令犯罪的囚徒筑城,马皇后说:"赎罪罚役,国家至恩.但疲囚加役,恐仍不免死亡."认为犯人已经疲惫不堪,若再服苦役只怕不免丧命.朱元璋听从了劝告,赦免了众犯人.
凡此种种,都说明了一个事实:当朱元璋以极端的方式大火力猛治家国的时候,人们只有在马皇后这里,才能找到一丝安慰,看到一些指望.
可惜的是,马皇后不是神仙,她也是一个生死病死的普通人.
洪武十八年(公元1385),马皇后卧病.八月,皇后的病情逐渐变重,群臣都请求广觅良医.而朱元璋的情绪也随着妻子的病情起伏不定,他对着各处召来的名医大发雷霆:"如果救不了皇后,我就要你们的命!"
病榻上的马皇后听说了这个消息后劝说朱元璋:"人生在世,生死有命,祷祀又有何用?至于医生,也救不了命数当死之人!何必为我而罪连诸医?"朱元璋虽然应允了妻子,但是对丈夫的冲暴性子非常了解的马皇后却仍然从此拒绝服药,坚决不给丈夫在自己死后杀戮群医的理由.
妻子不肯服药,朱元璋虽然贵为皇帝也没有办法.很快,马皇后的病情急转直下,终于到了弥留的时刻.马皇后临终时,朱元璋守在妻子的身边,问她还有什么话要说吗?马皇后说:"愿陛下求贤纳谏,慎终如始,子孙皆贤,臣民得所而已."就在八月丙戌这一天,五十一岁的马皇后离开了人世.九月入葬孝陵,谥"孝慈皇后".
对于患难与共的妻子如此撒手,朱元璋十分悲痛,他不止一次当众恸哭.虽然他正在盛年,后宫又有许多嫔妃,但他从此再没有继立皇后.在他心目中,世上再没有其它女人配得上享有马秀英的地位.
对于后宫的女人孩子们来说,失去这样一位慈爱善良的皇后就更是无可挽回的损失,从此再没有人能够在易怒好杀的老皇帝面前保护他们,也再没有人能够那样真正发自内心地关爱他们了.宫人们做歌以寄托难抑的思念,歌曰:"我后圣慈,化行家邦.抚我育我,怀德难忘.怀德难忘,于万斯年.毖彼下泉,悠悠苍天."
也许是始终难忘夫妻之情,当十年后皇太孙朱允炆长大成人的时候,朱元璋为继承人选定的嫡妃是光禄少卿马全的女儿.在老皇帝的心目里,孙儿象自己一样娶姓马的女子为妻,应该是一件很值得安慰的事情.
永乐元年(公元1403),明成祖朱棣追尊母亲为"孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后",嘉靖十七年(公元1538),明世宗朱厚骢再次追尊马秀英为"孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后".
马皇后谥"孝慈",她也确实是一位出众的皇后,并且得到了众多儿女的一致敬爱.而《明史》中更明确地写道,她与自己的一位儿媳妇也有情同母女的感情.
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