伊丽莎白一世性命不保？(1)
将要临头的危险悄然消失。但只要那位威廉·莎士比尔先生一天不离开英国，弗朗西斯和他的圈子里的人就绝对不会安全。哈里·珀西，一个弗朗西斯的坚定捍卫者，很受圈子内好评的人，接受了一项任务，派他找到威廉·莎士比尔，并想办法把这个家伙弄到安全的地方去，免得再勾起女王的肝火。
珀西发现，威廉·莎士比尔就住在斯特拉特福镇一个叫作“新天地”的地方。那时，他已经病了，好像还病得不轻，看上去比实际年龄苍老许多。珀西先生很快向他说明了自己的来意，并告诉他发生了什么事情，最后跟他说，要他马上离开英国。他必须得躲一躲，直至整个事情烟消云散为止。但威廉·莎士比尔说，自己住在这里感觉很安全。他还说，万一最后被抓，到了摊牌的时候，那他把弗朗西斯供出去。他拒绝了让他离开英国的要求。他的夫人安妮则在一旁哭成了泪人，哀叹不止，一边搂住丈夫的脖子，嘴里一边不停地咕哝着。
此时此刻，惟一头脑清醒的就是他的女儿苏珊娜。她很有主意的样子，人也十分冷静。她劝父亲最好听从珀西先生的建议。父亲应该懂得，如果被发现冒用了那些剧作者的名义，不仅培根会遭遇麻烦，莎士比尔整个家族也会遭遇不幸。他们家正在逐渐增长的小金库就会一下子断了财路。更惨的是，威廉·莎士比尔先生将因此而坐牢，甚至可能还会判重罪。苏珊娜说服了父亲。珀西领着他，趁黑夜逃亡去了。究竟去了哪里？密码故事没有交代。但弗朗西斯再一次获得了安全，至少目前一段时间是安全的。
然而，在家里，还有更大的危险正等待着弗朗西斯。
让我们先回到被历史承认的一部分事实中来。这一危险涉及到埃塞克斯伯爵。在弗朗西斯看来，埃塞克斯伯爵总是惦记着要继承王位，没有比这再清楚的事情了。弗朗西斯建议他采取一种虽然困难但很圆滑的生活方式，他听不进去，而是朝困难境地大踏步地进发。弗朗西斯承认，他已经预感到灾祸即将来临。
埃塞克斯伯爵显然失宠了。有一次，他像一匹大种马那样，大声地嚼着什么东西，女王就这样放话出来：“派人把他带下去，教教他怎么做出文雅的举止。”
1596年春天，埃塞克斯伯爵等来了一次可以再次证明自己性格的机会。遭人痛恨的西班牙佬居然占领了加来港。英国人拼死拼活也不会将它拱手交到敌人手上啊。当时，谣言四起，说西班牙菲利普国王要助爱尔兰人一臂之力，与英国人抗衡。这时，女王不得不宣布开战了。埃塞克斯伯爵看到自己的机会来了，他咆哮着，恳求着，甚至恐吓着，他说，如果伊丽莎白女王不同意打击西班牙并把爱尔兰的反叛力量彻底打垮的话，那他就准备成为一个僧侣。
女王被迫对这令人绝望的局势发表讲话。她任命埃塞克斯和海军上将霍华德为联合指挥官，并命令他们不要攻击加来港，而是直取西班牙的卡迪斯港。瓦尔特·雷利爵士被任命为副总指挥官。但埃塞克斯不喜欢这个人，可能因为他很得女王宠爱吧。尽管指挥官之间充满了冲突与矛盾，但最终结果是，此次远征获得了巨大胜利。这主要得益于雷利的海上作战经验和准确的判断力。
埃塞克斯也有自己的机会，他率领部队在自己的旗帜指引下，进行了陆路进攻。他胆大而极具勇气地完成了任务。另外，他还命令部下善待俘虏，这为他在自己的部下和战败者中赢得了美名。他下命令赦免了牧师和教会人士，并要求大家尊重修女，不许劫掠。埃塞克斯做到了最好。他是在秉承骑士风格，这一切给他带来了极高的声望。那位海军上将甚至写信给国务大臣：“我可以这样告诉你，在世界上，我没有见过比伯爵更勇敢的人了。”伊丽莎白作为女人的骄傲感，无疑从内心深处被激发出来。但也只是迸发了一小会儿而已。
埃塞克斯伯爵返回英国时，作为凯旋的英雄他受到了欢迎。伦敦摆出一副历史上从未有过的阵势，士兵们骑着高头大马，沿路排开，夹道欢迎。他一路走来，得到极其热烈的掌声和人们投射过来的真诚的仰羡目光。
埃塞克斯满心期望女王会万分喜悦地迎接凯旋而归的儿子。但伊丽莎白永远都是反其道而行之，此次也不例外。没过多久，她便表现出一副冷淡的样子，对这次胜利凯旋表现出厌恶。她很快便因为此次从西班牙佬那里获取的战利品不能支付整个战役的支出，开始批评起伯爵来。此外，还有一个问题令女王不解：为什么他们连一艘从西印度返回的西班牙商船都没有截获呢？
埃塞克斯伯爵对这种冷淡深感震惊。弗朗西斯则很老到地意识到在这冷淡背后隐藏的是什么东西。年轻的埃塞克斯伯爵人长得很帅，又非常有男人味，充满英勇的气魄，此时，已经成为伊丽莎白女王的子民们崇拜的偶像了。而伊丽莎白却是个不愿意与别人分享胜利果实的女人。一个又老又累的女人是不能容忍任何竞争存在的。
弗朗西斯预计很快就会出现麻烦。将女王置于阴影之中，尤其当你还是个男人，又很年轻，背后还有军方在支持，这对于你来说是太危险了。女王心中最惧怕的就是这种飘忽不定的东西。埃塞克斯伯爵不像弗朗西斯，没能使女王感到他对王权的忠诚。女王怀疑埃塞克斯伯爵可能非常想把这个王冠戴到自己的头上。
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