卓氏一席话，全盘打乱了穆氏的计划。她心慌意乱，牙疼似地哼哼叽叽，不知怎么答。
其实，卓氏这时这样清晰的思路并不是突发奇想、随机应变，而是蓄谋已久的；只是见穆氏独守那院儿二十年从未开口过继过谁，她怕把事情搞僵，不好早些提出罢了。这时穆氏为了鹿棉来求她这个做婆母的，让她喜不自禁，便自然而然地提出了过继湖威的事，并站在穆氏的角度来分析看待问题，讲得头头是道、体贴入微，让穆氏推辞不得。
怡坤和卓氏养了儿子四个，真正的心病却在湖威。
现在老太太还健在，赫赫林家四世同堂，外面看着很热闹，可一旦她老人家谢世了，那么这个大家族必定分崩离析。到那时别看这偌大的一个家当，只怕落到每个人手上就没有多少了，顶多一人弄个中小地主当当。
按照惯例，“怡”字辈要将家分成四份，就是寡居的穆氏也不得少她半文；到了“威”字辈再在各房往下分。这样一来，鄂威四兄弟每人实际上只分得了家产的十六分之一。如果将家产直接分到“威”字辈，那他们每人可得九分之一。事情固然好，但那又是不可能的。漫说四房夫人都健在，即使她们同时怎么样了，可因四位老爷曾经存在，那也是要按惯例一辈一辈往下分的。到那时，落到湖威手上的几封银钱和几亩田地只怕他出不了几天就会抖落个精光。
卓氏的打算是先将湖威过继给穆氏，这样湖威就可得林氏家产的四分之一。江威的病他们是承认也好、不承认也好，心里明白无后已成定局；宜威已经入土。这就是说，怡坤的这俩苗苗已经断了根。那么将来江威抱养一个鄂威的孩子，宜威媳妇再抱养一个湖威的孩子，岂不是这一房就占了林家的二分之一？到那时，就算林府破落了，他们怡坤的后代将仍是赫赫大地主，有享不尽的荣华富贵。
穆氏想不到那么多，她不乐意的是湖威做养子。她要认鹿棉做女儿，主要是被宜威一片爱妻之心所感动，又着实看着艾氏可怜招人爱，也知道孀居人的难处需要个人保护。如说要认养子，她从内心里倒喜爱长房里的昌威，那孩子真的是身强力壮、知书达礼、像貌可爱。如太夫人和苗氏在跟前，穆氏说不定就将心里话讲出来了。然而她仍然沉默着。
“他四娘，”卓氏又道，“皇帝喜欢太子，百姓疼爱幺儿。我把个最小的儿子送给你，你应明白我的心。”
“明白，明白。”穆氏只得点头说明白，又道，“不过，这事太大，还容弟媳向母亲禀报，慢慢商议。抱养棉子的事是老太太过问了的，现在变了，我不敢擅自做主。所以，还容再作商议、再作商议。”
穆氏不待卓氏再说多的，匆匆然告辞出来，冒了一身冷汗。心想，我的心尽到了，万一关照不成鹿棉，那是侄儿媳妇真正的命苦，没有办法；就是枯灯熬油到捻尽，大不了再重新回到那深居简出、不关院外事的日子里去，也不能引狼入室、过继湖威！
近两月来，霍修墨的神情总是很紧张，经常用惊惧的眼光看了这个看那个，尤其是看湖威的眼神更是怪怪的。甘氏觉察出来了，便叫了她来问话。
“荆威媳妇，”甘氏道，“自从宜威不在以来，你总是用了眼睛睃睃地看了这个看那个，到底出了什么事？”
“娘，没出什么事。”修墨摇摇头。
“不对。是不是你看着宜威媳妇病了有什么想法？”
“不是的。娘——”
“荆威媳妇啊，我知道你心里苦。你跟荆威成亲以来你们俩都不拢身，已经五年了。是不是你看到宜威媳妇一人了就想到自己守活寡还不如她？”
霍氏呜呜地哭起来：“娘，儿媳不敢如此想。”
“其实，事到如今，你也该想开了。女人的命就这样！荆威虽是讨了小，可余氏只能住偏房，她有天大的本领在你面前也得低眉垂眼。不管怎么说，你都是个堂堂正正的、明媒正娶的结发妻呀！再个讲，余氏好歹怀上了孩子，那是荆威的根，待那孩子生下地，你就是做娘的人。行了，看看你们四娘和六弟妹，还有你三嫂，你该满足了。起码我这个做婆母的还是向着你的嘛。”
“娘！”修墨跪到甘氏面前，嚎啕大哭，“儿媳我哪敢计较丈夫？今日有您这句话，儿媳我为林家做牛做马在所不辞！到下生还做您的儿媳孝顺您！”
甘氏待她哭平息了些，叫起她来，道：“好了，别哭了。”
修墨起来擦擦泪，扭着两只小脚走到婆母跟前坐了，又歇了会儿，朝四周打量了一番，见屋内确实无他人，才轻声道：“娘，我心里一直埋着一件事，不知当讲不当讲。”
“讲吧，娘听着。”
“我近来确实不舒服。不只为六弟，也不为我自己，而是为苏儿的事。”
“苏——儿！”甘氏一惊，她想着跛腿的荆威，眼前又出现了荆威的惨状。
“是的，苏儿！那天晚上二哥把五千块钱送到祖墓去后，家里人都焦急地回等消息。我到六弟那儿去，刚到前厅，忽见一个人躲躲闪闪地扛着一个包走了过来，我以为是哪个人在偷东西，想看清那个人的长像，就站在了屏风后面。这时三哥喝得醉醺醺的上厅来，那人慌忙之中将包丢在了厅上，后来大家就发现了包中的苏儿。”
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