顾天顺又是一惊，回头看他，一时气极：“你……”他说不出话来，身子一晃就要晕倒。
致庸上前扶住，对身边的伙计道：“快送顾掌柜下去休息！”
马荀上前一步道：“东家，慢！我还有话说！”
众皆愕然，一时间目光全都望着他。
马荀大声道：“东家，孙先生，诸位掌柜，我马荀不是个无情无义之人。我师傅虽然有许多过错，但他毕竟在复字号服务了四十年，从一个少年熬到今天两鬓苍苍，他对复字号功大于过。因此我提议，在新店规里加上第二十一条，今后凡在乔家复字号里效力满四十年离号的掌柜，一律保留半俸的身股用于养老，直到享尽天年。请东家和各位掌柜考虑！”
众人都吃了一惊，一起朝致庸看去。致庸想了想，带头鼓起掌来。
这件事立刻得到众掌柜的热烈反应。众人一起鼓掌，且议论道：“要是这样，我们这些人，都愿意在乔家干到四十年！”
顾天顺更是激动地望着马荀和致庸，沙哑着嗓子道：“马荀，东家……这一条你们是专为我顾天顺设的吧？我顾天顺是个犯了大错的人，你们还待我这么仁义，我没有别的报答，这样吧，我……就给东家磕个头！”说着他趴下去给致庸磕起头来。
致庸急忙上前拦住：“顾爷，这条新店规是马大掌柜提出的，你要谢就谢他！对了，马大掌柜，这条新店规干脆这么写好了，以后每逢账期，复字号都从红利里留出一笔银子，专门用于照顾那些在复字号服务四十年以上离了号的人。标准呢，就照你说的，拿他原先在店里薪金和红利的一半。天下四行，士农工商，我们商人也是人，就是老了，病了，辞号了，也要过上人的日子。有了新店规，股东就不只是我乔致庸，你们就都是股东了，大家今后为了自个儿，为了复字号，好好干吧！”
他的话刚说到一半，底下已经掌声如雷，简直要把房顶掀翻。
过了好一会儿，马荀示意大家安静，环视众掌柜，神情渐显威严：“还有谁要辞号吗？”现场鸦雀无声。
于是马荀一字字道：“没人再请辞，我就接着讲一讲我这个大掌柜上任后的打算……”
致庸见状站起，微笑地悄悄拉着茂才离开了。
第五节
瞅着这个空，致庸和茂才终于来到包头著名的毛皮市场，见识闻名天下的蒙古皮袍。
茂才笑道：“东家，复字号聘下了大掌柜，我们该回祁县了吧？”
致庸开玩笑道：“怎么，想谁了？”
茂才半真半假道：“哎，你还甭说，我心里还真想着一个人！”
致庸忽然想到了什么，一时不语。
茂才岔开话题道：“东家，还有什么大事没有办完？你这些天在包头立的规矩，能管这里二十年！”
致庸笑了：“茂才兄，还有一件事，我想办完了再走。这件事不办，在包头建树新规矩的事就算没有做完！”
茂才奇道：“哪一件？”
致庸道：“包头东城万利聚商号的吴东家，借了我复盛公八万两银子，也跑来哭穷，说没有银子还，让我可怜他。可有人却说他有银子，想赖账。我原来想将它交给马荀去办，但马荀刚上任，就让他去一个相与家催讨欠银，这样不好。这件事还是我来办！”
茂才看看他，摇头笑着拿起一件皮袍子打量起来。
过了两日，吴商人果然上门，一进门就趴下放声大哭。
致庸皱起眉头，看着马荀道：“这位相与是？”不等马荀回答，他接着吩咐道：“高瑞，快把这位爷请起来！”
高瑞上前拉吴商人，吴商人赖在地下不起，越发哭得厉害。
马荀看着他话中有话道：“东家，这是吴东家，东城有名的商号万利发就是他的生意，专和蒙古牧民打交道，经营活牛活羊，外加皮张羊毛，可有的是银子！”
致庸微微一笑：“吴东家，你有什么难处，站起来讲。你老是这么哭，我也不明白怎么回事呀。”说着他问马荀：“这位爷一共欠了多少银子？”
马荀翻账簿道：“去年三月，吴东家借复盛公钱庄银子八万两做羊毛生意，说好三个月，月利二厘五，一个账期外加一厘二，这都过了一年了，整整四个账期，他一直拖着没还。”
吴商人还在地下哭：“乔东家，我不是不还哪，我的生意赔了，我让人家给骗了，八万两银子的羊毛卖出去，分文没有收回来呀。你看看我现在这个样子，生意砸了，没钱还账，一家人吃的也没有，我一天到晚净想跳黄河的事了！”
致庸想了想道：“好了好了，你站起来说，你家里这会儿到底还有什么？八万两银子呢，你总得还点什么吧？”
吴商人听出了点意思，抬头拭泪装作可怜道：“我家里……我家里除了一处房子，供家人遮风避雨，再没什么了。”一旁的二掌柜忍不住插话：“东家甭听他的，有人说他特有钱，不行就和他上衙门打官司！”
致庸看他一眼：“说什么呢！我们生意人家，因为几个钱就和相与打官司，以后谁还敢和你来往？”
吴商人偷觑致庸和二掌柜，暗暗以为得计。
致庸道：“啊，吴东家，那我问你。你可是欠我八万两银子，这不是小数目啊。你没有银子，我又不能要你的房子，让你一家大小露宿街头，那你说说家里还有什么可以还我？”
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