致庸大急，摇晃着她道：“雪瑛，天底下这么多的好男人，你为什么偏偏要嫁给他? 你就没有听说何继嗣已经是个半死的人了!”
雪瑛停住笑，瞪着他冷笑道：“你打住!下面的话我不要听!何继嗣是个烟鬼，何继嗣病入膏肓，我嫁过去不出三年两载，就得守寡，这样的话我听得多了!除了这些话，你还有别的吗?”
“雪瑛，我今天不避嫌疑跑来，就是想亲口告诉你，不管我是不是负了你，你都不能自暴自弃!你要是这样出了嫁，我……”致庸再也说不下去了。
雪瑛盯着他颤声道：“乔致庸，我要嫁给何家大少爷，你的心不安了?你的心疼了?可你记住，江雪瑛铁了心嫁给何家，就是因为你，因为你的绝情，你的负心!就是想让你一生一世为你做过的事心疼!因为你今天可以带我走，可你却没有!你是个懦夫!我这辈子再不要见你了，回去跟你那个有钱的太太过吧!”说着她转身奔向绣楼。
致庸跺足喊道：“雪瑛……”
雪瑛停住脚，慢慢回头，脸上忽然现出最后一丝希望，却听致庸流泪道：“不管我对你有什么过错，都和我太太没有关系!你要恨，就恨我一个人，在这件事上她是无辜的!你不能恨她!抛下你，我是无情；可若抛下她，我是无情又无义……”
“乔致庸，既然你这么疼爱你的太太，你就好好地跟她过一辈子吧!”那一瞬间，雪瑛脸上现出的绝望和恨意，是致庸一生都无法忘记的；而她那听似平静的话语中所蕴含的刻骨的怨毒，更使致庸呆在了那里。当他再次抬头的时候，雪瑛已经不见了。
致庸突然明白过来，不管他有怎样的理由，怎样的原因，他都再一次失去了这个心爱的女人。刹那间，致庸的心刀割般疼痛起来。他惨叫一声：“雪瑛——”嘴一张，“哇”
的一口鲜血喷了出来。
长栓和翠儿赶紧赶来，见他这副模样，长栓叫道：“二爷，二爷!”
致庸一手扯住长栓，一手抓着心口，惨声道：“听到了吗?我的心正在咯吱咯吱地裂开!我疼死了，我真的要死了……”
长栓吓坏了，赶紧和翠儿手忙脚乱地扶他走出了江家大门。一出江家的大门，长栓愣住了，门外赫然守着乔家的马车，而乔家二奶奶玉菡眼里满含愤怒的泪水，立在车前冷冷地看着他们!
乔家内宅里，当晕过去的致庸隔世般悠悠醒转，睁开眼却刚好看到玉菡那双又疼又恨的眼睛。
见他醒转，玉菡的泪珠无声落下，扭过身去不理他。
致庸却一把搂住她，痛急道：“太太，她不听我的，还是要嫁!”
玉菡恼怒地推开他的手：“你……你说什么呢?”
致庸流泪把事情说了一遍，玉菡的脸白一阵，红一阵，气恼道：“就是雪瑛表妹要嫁，那也是她心甘情愿，二爷到了这会儿还为她心碎，你把陆氏置于何地?”
致庸一惊，挣扎着要坐起来，又被玉菡心疼地按下去。
致庸急道：“太太，自从你嫁到这个家，我就是你的丈夫，你就是我的媳妇，我自诚心诚意待你，可雪瑛妹妹……”
说着他大急起来，流泪道：“不能让她这样出嫁!她这是在恨我，她知道，她要是嫁给了何家，我这一辈子就再也不能安心，我会为自己做过的事一辈子心疼如割!”
玉菡心中大痛，忍不住回头如呻吟般哀求道：“二爷，你这么做，就没有想过陆氏会不会心痛如割……”
致庸突然又揪住心口叫道：“疼死了，我的心这会儿疼死了!”玉菡大惊，抱紧他，一迭声焦急道：“这会儿怎么样?这会儿好点了吗?……”
她紧紧抱住致庸，让他的心疼平复过去。
过了好一阵，致庸闭上的眼又睁开，回身抓住玉菡的手痛声道：“太太，我求你了，解铃还需系铃人，我对不起雪瑛妹妹，可你是无辜的，你去劝劝她吧!天下的好男人那么多，她要是真想惩罚我，已经达到目的了，可她千万不要嫁给何继嗣!”
玉菡生气地放开手，不再理他。
致庸见状挣扎着爬起道：“太太不愿去，我去见大嫂，要大嫂去劝她!”
玉菡原本扭身呆呆地坐着，忍不住大为心痛，回身痛苦道：“你给我好好呆着!我先写封信去，劝她好好想想：等她有点缓过气，我再亲自去劝她……这下你满意了吧!”说着她禁不住泪落如雨。
致庸呆呆地望着她，眼泪又落下来。
第二节
祁县商街上，几位皂衣衙役，个个手提大锣，边敲边喊道：“众商号听了，朝廷海防捐已派至本县，此捐事关海防安危，国家存亡，县太爷有令，各家商号一体认捐，不得脱号!”
他们一路喊了过去，但众商家一闻此声，纷纷开始上起了门板。
乔家的内书房里，致庸面带病容在榻上半卧着，曹掌柜皱眉道：“不足两月，这是朝廷第五次向下面派捐，名目百出，记得上个月朝廷派的是河防捐，说是治理黄河决口；这一回名头更大，是什么海防捐。”茂才道：“自从英格兰、法兰西各国打破国门，大清国还有什么海防?”致庸怒道：“让捐多少?”曹掌柜道：“这次朝廷派给山西一省的海防捐竟然占了全国的三分之一；而山西的三分之一，又作为大头派给了我们祁县、太谷、平遥三县，且不是按家捐，是按商铺捐。每个商铺不得少于五十两银子!”
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