元楚搂住如玉的腿大叫：“娘，我不跟爹走!我要是回去了，他又要我跟他学戏了!”
曹氏和玉菡闻言不觉掩口而笑，后又叹气。
如玉当下再也顾不得了，“扑通”一声跪在众人面前：“二弟。大嫂，弟妹，我不走，我在他家受够了，今天我和孩子要是跟他回去，我们娘俩只有死路一条!”
众人为难地互相看了看。
如玉继续哭道：“嫂子，致庸，你们就是不看我的面子，也可怜可怜元楚，孩子要是回到家里，这辈子就读不成书了!”
元楚也跟着哭起来：“娘，我不回去!我要读书!”
曹氏赶紧扶起两人：“三妹，住我们这里倒是没有问题，可是这话你让致庸怎么去说呢?”
如玉狠狠心道：“嫂子，这话你们不好去说，我自个儿去跟他说!”说着她利索地爬起来，快步向外走。
水长清早已经等得不耐烦，这时见她进来，克制着怒气道：“你到底出来了，快跟我走吧!”
如玉道：“不，你自个儿回去吧，我还要住几天!”
水长清大怒：“你要是今天不跟我回去，以后就不要回去了!”
如玉咬咬牙，破釜沉舟道：“不回去就不回去，也省得天天拴住你的脚，耽误你在外面眠花宿柳!”
水长清气得哆嗦，扬起兰花指厉声道：“你可不要后悔!”
如玉也横下了一条心：“你放心，我不会后悔的!”
元楚原本躲在他母亲身后，这会探出头童声童气地跟着帮腔道：“我们不后悔!”
水长清大怒，但在别人家又不好发作，怒哼一声，拂袖而去。
第二日，水长清又打发杜管家去接元楚母子，依旧空手而归。
水长清问了半天，杜管家才嗫嚅道：“东家，太太说，她和元楚自今儿起就住在娘家不回来了。太太还说……”
水长清气得跳脚：“她还说什么?说呀!”
杜管家看着他，半天才道：“太太还说……还说要东家给她一张休书!”
水长清大怒：“胡说!她想要休书?我这儿还不想给呢!
他在客堂内走来走去好一会，怒声道：“坏了，元楚这孩子完了，留在乔家，一定要念那些酸文假醋，我没这个儿子了!”
杜管家看他怒气冲冲，也不敢离开。
好一会儿水长清才回头看到了他，爆喝道：“你怎么还没走?”
杜管家一愣神，赶紧离开。水长清忽然又喊住他，吩咐他点烟。
抽了一口烟，水长清突然心平气和起来，笑道：“好，她不回来，我就再娶一个，元楚那小兔崽子我也不要了，不就是个儿子嘛，我找个瞧得上眼的旦角再生一个!还叫元楚!”
杜管家想笑可又不敢笑。水长清看看他道：“好了，就这样定了!这事你去操办!”
杜管家看看他，赶紧应声离去。水长清哼一声自语道：“这事还想难住我?”
就在几份合约要签订的当口，一个意外的消息降临。戴老先生突然中风，阎镇山因为师傅病倒，无暇分身，当然也不能去江南为乔家保护银车了，而各县的镖局，由于刘黑七的缘故，竞没有一家愿意接手!
致庸大怒之下，立刻前往祁县衙门请兵剿灭刘黑七，临行前他向茂才、曹掌柜撂下话来：“再不行我就去太原府请兵。清剿盗匪，保一方黎民平安，本来就是他们的责任。我就不信，堂堂大清国，堂堂太原府官衙，堂堂祁县官衙，就对付不了一个刘黑七!”
茂才、曹掌柜无法劝阻．只得由他亲自去请兵。
三日后，致庸带着长栓、高瑞回来了。曹掌柜亲自捧茶过来，急切问道：“东家，怎么样，请到官兵了吗?”
致庸一口气喝光，接着重重将茶杯放在桌上，生气道：“甭再跟我们提官兵!这三天里，我不但去了县衙，还去了府衙，我还去了山西巡抚哈芬哈大人的衙门，诉说刘黑七一伙占山为王，祸害一方。可是县太爷说，他手下只有几十个办案的捕快，对付不了刘黑七，让我去太原府；我见了府台大人，这位大人看了我的呈辞，说眼下各县民变甚多，他手下的兵马顾此失彼，这件事让我回去等着。我问要等多久，他说短则半年，长则一年!”
曹掌柜虽是意料之中，但仍恼怒道：“这些官员，白吃皇家俸禄，真是可气……”
致庸看看他道：“曹爷，还有更可气的呢，我到了山西总督衙门，想见哈芬哈大人，据说他老人家正忙着娶第七房姨太太，没空儿，让一个师爷见了我。这位老先生竟然对我说，你们乔家不是有银子吗?你们自己雇人去剿匪，总督大人一定不会过问!天哪，我以后再也不要和官家打交道了，简直无法忍受……”
曹掌柜失望道：“东家，莫非刘黑七这伙贼人，就没人管了?”
致庸不做声，把目光转向茂才，茂才自从致庸进门，一直默默坐着，这会干脆闭上了眼睛。
致庸知道他的脾气，走到他跟前，故意大声喊道：“茂才兄，现在是你开口的时候了!”
茂才被他吓了一大跳，睁开眼睛，沉吟道：“办法倒是有两个，可是……”
致庸一听竟然有两个办法，立刻来了精神：“啊，好啊，你快说!”
茂才皱眉看看他，又过了好一会，才慢吞吞道：“第一个办法，东家就听山西总督衙门那位师爷说的，自己拿银子练队伍，去老鸦山灭了刘黑七，从此祁、太、平三县天下太平!”
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