回家路上路过麦地，致庸弯下腰去查看麦子长势，忽然泪水盈眶。
长栓见状心中一阵难过，忍不住暗暗扇了自己一个嘴巴子。
他们一进家门，见铁信石正给玉菡行礼。致庸一阵激动：“铁信石，你回来了？”
铁信石一见他．也赶紧过来行礼。
致庸顾不得别的，赶紧迫问盛掌柜的下落。
铁信石道：“回东家，铁信石无能，这次奉东家和太太之命南下，走汉水入长江，化装成灾民混入长毛军占据的苏杭二州，然后去福建，入广东，走遍了梅州、潮州、惠州、广州、端州．能到的地方我都到了，却一直没打听到盛掌柜的下落。我都已经失望了，可是在端州，我遇上了一位盛掌柜的远亲，他告诉我，盛掌柜从北京回来，带着一笔银子下了南洋，现在据说在东婆罗洲开橡胶园！”
致庸和玉菡听得心里起落升沉，最后致庸失望道：“你……是不是说，你到底还是没有找见他这个人？”
铁信石点头：“对不起东家，铁信石没把事情办好！”
致庸绝望地闭上眼睛。半晌，他转过脸悲痛道：“恩人啊，你的心机为什么这么深？你把盛掌柜派到那么远的地方去．乔致庸可就再也没办法查到你到底是谁了，只怕从此终身背着这个沉重的债务，日夜不安，永无宁日……恩人，你让乔致庸活下来，就想让他这么活着吗？”
玉菡忽然流出眼泪，想了想，简单地吩咐道：“铁信石，下去歇着吧。”
铁信石站着没动，犹豫了半天又道：“我回来的时候，长毛军已经打下了杭州和苏州，潘大掌柜把那里的庄也撤了！听说高瑞被堵在杭州城内，不知是死是活！”
玉菡吓了一跳．赶紧冲他摆手。
铁信石一惊，慌忙退下。临出门的那一瞬间，他回头看致庸，却见致庸就如傻了一般，久久地站着，一动不动。
夜深人静，致庸又在恩人的牌位前上香。
玉菡走进来，默默望他，欲言又止。
致庸头也不回道：“太太．这一阵子我心情不是很好，我想一个人在书房里睡，你甭往心里去。”
玉菡心疼地望着他，点点头道：“我知道了，我就是想过来看看。”
说着她便和明珠一起动手，将被褥添加到了内书房的床上。
致庸看着她们忙活，也不说话，只慢慢解下脖子上的护身符，一边递还给玉菡一边道：“太太，这是你的护身符，我在家也用不着了，你好生收着吧，以后可以给孩子戴。”
玉菡心中再次受到撞击，却只能无言地接过来。
好半晌致庸突然喃喃地将心里话说了，出来：“福州的庄撤了，包头马大掌柜为了凑够去年缴付朝廷的银子，将外蒙古那块的四个庄也押出去了！加上今天长栓和铁信石说的，你算算，我们还剩几个庄了？”
玉菡也不回答，只盯着他看，泪水在眼眶里打转。
致庸明白她的意思，长叹道：“太太，算我刚才什么也没说！……我现在只要管好我自己就行！管好我自己的心就行！对不对？太太，你知道吗？今年的麦子长势不错，看样子，今年不会再闹饥荒了！”
玉菡低头，悄悄拭去脸上的泪。
只听致庸又喃喃问道：“你知道孙茂才去哪儿了吗？”
这段时间，这个问题他已经问过好几遍了。
玉菡心中难过，看看他，小心道：“不是去了广州哈芬哈大人那儿了吗？”
致庸无语，往炕上一躺，不再睁眼，并且很快就睡熟了。
玉菡怔怔地瞧着他，眼泪慢慢地爬了一脸。
第二天一大清早，铁信石照常在马厩院内刷马，玉菡默默走了过来，轻声问道：“铁信石，告诉我，你真的没找见盛掌柜，更没打听到究竟是谁救了二爷和乔家？”
铁信石心平气和道：“太太，铁信石说过了，铁信石无能，没有把东家和太太交代的事情办好。”
玉菡久久地望着他，半晌不做声。
铁信石也不管，依旧神态平静，自顾自地刷着马。
玉菡无奈，放下手中的两件衣服：“天要寒了，这是明珠给你缝的两件夹衣。”
铁信石脸微微一红，连忙口中称谢，接了过来。
玉菡看看他，微微一笑道：“信石，你娶了这个帮你做衣服的人好不好？我来做大媒！”
铁信石吃了一惊，忍不住朝外一看，正巧看见明珠红着脸的身影一闪而逝。
铁信石微微叹了一口气，当下跪倒：“谢太太，铁信石没有福分，不能接受！”
“为什么？”玉菡一怔。只听铁信石柔声回答：“因为信石已经心有所属，虽然此生无望，但能偶尔见到，就很满足了。”
玉菡闻言，不再多劝，转身便欲离去。
铁信石久久望着她，突然叫了一声：“太太……”
玉菡心头一震，回头道：“你还有事？”
铁信石欲言又止，半晌道：“东家有东家的心思，可太太为什么也一定要找到那个救了东家命的人？”
玉菡突然情绪激烈，道：“这不是你该知道的事！”
铁信石看着她，极为心疼，道：“铁信石是个粗人，太太，您就从来没有想过，这回置东家于死地的人和救了东家的人，有可能是同一个人？”
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