众匪围定银车，刘黑七哈哈大笑，下令道：“砸箱验银！”
只听“哐哐”几声响过。
刘黑七笑容全落，立刻拔出刀来大声道：“我们上当了，快撤！”
说时迟那时快，只听山林中一声铳响，致庸和阎镇山带领镖局人马及众家丁呐喊着杀出。
铁信石一马当先，奋勇异常。致庸赞叹之余，心中暗暗吃惊。
一阵厮杀后，众匪渐渐抵挡不住，刘黑七一声唿哨，土匪们开始边打边撤。
刘黑七压阵在最后且战且退，最后瞅个空子，翻身上马，立刻绝尘而去。
致庸也立刻抓过一匹马，呐喊着追赶上去。
阎镇山大惊，在后面急喊道：“乔东家，小心！”
话音未落，又见一匹马飞奔着赶了上去，原来是铁信石。
阎镇山想了想，也抓过一匹马追过去。
这刘黑七眼见身后三匹马追赶不已，毫不慌张，喊道：“乔致庸，刘黑七打了一辈子雁，今儿叫雁啄了眼睛。有种跟老子上山！”
致庸双腿夹马，长啸一声，追得更紧。
阎镇山见状，在后面大声喊道：“乔东家，别追了，小心中了刘黑七的埋伏！”
致庸恨恨地停了下来，刘黑七哈哈笑着隐入山林。
铁信石和阎镇山先后赶来，阎镇山劝道：“乔东家，回吧，刘黑七现在知道银车不会走这里，说不定会带人去黑熊谷，黑熊谷离这里并不远！”
致庸闻言道：“说得是，你赶快带人去黑熊谷，保护戴老先生和银车！”
阎镇山点头，双腿夹马飞驰而去。
致庸擦擦汗，冲铁信石点点头，放慢马速往山下赶去。铁信石的马速更慢了，很快落在致庸的后面。
林中空气清新，虫声唧唧，一场激烈的厮杀过后，致庸突然觉得一种从未有过的轻快。
可是不知怎的，他走着走着，突觉心中一动，猛一回头，只见身后十几米处，铁信石手握一镖，正要出手。见致庸回头，铁信石从容策马赶上来，与他并驾齐驱起来。
致庸心中有事，也不说破，忽然朗声道：“铁信石，打一镖给我看看！”
铁信石抬手打出一镖，只听“砰”的一声，击中远处一根树干。
致庸不觉叫好，打马上前，取下那支镖掂量着，同时问道：“铁信石你这一手，练了很久了吧？”
铁信石声音低沉，道：“回东家，铁信石自小跟人学镖，可惜学艺一直不精！”
致庸盯着他的眼睛，想说什么，又没有说出，又看那支镖。
铁信石道：“东家喜欢这支镖？”
致庸意识到什么，当下将镖还给他，同时不经意地问道：“真是好镖，哪个师傅打的？”
铁信石微微一笑，也不隐瞒：“啊，这是小人的师傅当年传给小人的，不知道制镖的师傅是谁！”
致庸点点头，不再说什么，打马飞奔起来，铁信石原地勒马望着远去的致庸，目光恨恨的，片刻后也打马跟了上去。
第二节
乔家当日如唱大戏般，热闹非凡，外客厅中各种人进进出出，有讨债的大小相与，有闹着撤股的本家，有看热闹的，也有揪心等待的。
玉菡与曹氏将二门紧闭，任曹掌柜和茂才在外面应付。
达庆等得抓耳挠腮，这儿与人闲扯几句，那儿跟人咬咬耳朵，最后也顾不得避嫌疑，在崔鸣九身边坐下，悄声道：“老崔，你怎么来了？你不是要……”
崔鸣九哼了一声，摇着折扇道：“我原是打算坐等陆家的银车经过祁县商街，可后来一想，乔东家既然要我来领银子，我还是到这儿等吧！”
达庆试探道：“你这会儿是不是也觉得陆家的银车会到？”
“到与不到，咱们一起等一会儿，不就知道了？”
崔鸣九冷冷一笑道，不再多言。
达庆心中一怔，一点可怕的东西蓦然升上心头。他直着眼发了一会呆，拉起崔鸣九就进了偏院的一间空房。
达庆把门关严，瞅瞅无人，厉声道：“哎，老崔，你刚才的话啥意思？”
崔鸣九扯扯身上的衣服：“四爷，您啥意思呀？”
“我问你，你是不是把陆家银车走哪条道让人告诉了刘黑七！”
崔掌柜冷笑着甩开他道：“四爷，您昏头了吧，万一这刘黑七打哪儿听到消息，半道上劫了银车，就好像真是我的责任了！”说着他抬脚往外走，不再理达庆。
达庆依然心跳不止，半晌才恨恨地走出。
日头渐渐升高，外客厅的人越挤越多，嘈杂声更大了。一些人等得不耐烦，吵嚷起来。
曹掌柜忙得不可开交，心中也和众人一样慌乱起来。
长顺在一旁问道：“曹爷，说好了午时三刻。东家再不回来，这戏就没法唱了！”
曹掌柜叹口气，转身躲了起来。
突见一人不等通报，径直闯了进来，长顺上前拦住询问，那人正是陈三，一把推开长顺，嚷道：“我是达盛昌的伙计，有急事见我们大掌柜！”
长顺心中暗骂，但也只好由他闯了进去。
崔鸣九一眼看见自家伙计，急忙问：“哎，你怎么来了！”
陈三回道：“大掌柜，你出来一下。”
这边达庆一直在盯着崔鸣九，站起阴阳怪气道：“哎，有什么事不能当着大家的面说！”
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