正寻思间，忽听“汪汪”几声狗叫。她更觉诧异，又听任远的声音在说：“来了，来了。”
罗如萱远远地叫道：“你怎么还没走……原来你刚才说的都是真的！”
那边任远说：“我骗你做什么？我真该走了，你也走吧。咱们楼下那车库里黑洞洞的，还是一道下去的好。”
罗如萱抛了倦意：“所以是你害怕，需要有人保驾下楼，对不对。”
任远只好说：“随你怎么编排吧，你到底走不走？”
罗如萱笑道：“走啊，不过，我要听你讲那小狗的故事。”
注1：check in，修改程序时从存放源码的主机上调取程序，通常都有纪录。
那狗今年七岁半，按照犬类的年齿，怎么也算条老狗了。关于那狗的故事，任远讲起来并不那么津津乐道。狗比人更通人性，这也不是什么希罕事。任远也算是超脱了，但他的心远不是个秤砣，他每讲起这狗的忠心和深情，都难免会想起前两次婚姻。那两个姑娘，他都真爱过，但他显然已不在她们的速拨键里。是啊，自己在她们的记忆中到底留下个什么号码？一定不是什么幸运数字。
对人对己，任远都挑剔，他“一日三省吾身”，发觉近日来自己心理上变化微妙──再诚实地“省”一“省”，不对，哪里是微妙，简直是翻天覆地！那心底忽忽悠悠升上来的麻麻痒痒之感是从哪里来的？每天回到家，坐上沙发，闭上眼，眼前那些数码相片又是从哪里来的？相片上有爽爽朗朗的笑脸、或是恬静的脸、或是双眉微蹙沉思的脸，都是罗如萱的。他越来越喜怒无常了：见罗如萱笑了，他也高兴得了不得；哪句话说得罗如萱发嗔，他会深刻检讨自己笨嘴拙舌。他不由纳罕，如果一贯如此，自己不是早就成了社交大师，同事也不会送他个外号叫“沉默的羔羊”？他更是担心自己失去了逻辑──罗如萱越是要强，他越是想对她呵护备至。自己什么时候乐于“逆水行舟”了？自己什么时候成了“金州勇士”，竟然挺身而出，和“恐怖分子”拉姆兹近乎肉搏？自己不是一向独善其身的吗？他甚至觉得，罗如萱是朵绽放的鲜花，可望而不可即……可是自己也不是牛粪啊？
剖析已毕，他承认了，自己乱了方寸。乱了方寸自然有后果，他体会得深刻──“人贩子”的经历至今历历在目，于是觉得丧失了安全感。他庆幸自己意识得早，亡羊补牢，在心的周遭又多加了几层篱笆，从此上班时眼观鼻，鼻观口，口问心。
罗如萱觉出任远的古怪，每到自己身边，就突然变成了一个机器人──她整日和电脑打交道，自然不是那么向往机器人。在公司里，郑丽娟已经渐渐成了她的知心朋友，下了班，两人常常一道去逛商场、喝咖啡，此外，教会里的活动更是排得满满的。和任远一起加班的那几天，她心中也潜滋暗长出一些异样的感觉，但任远忽然变得古怪，她一阵茫然后，再想想他还是个臭名昭著的“人贩子”，自己缤纷的世界里一定缺他吗？她于是耸耸肩，没有再多想。
天渐渐转冷、变短、多阴霾，硅谷的IT产业依旧在谷底冬眠。其实年末通常是IT界生意兴隆通四海的季节，但今年年末，四海似乎都结了冰，生意上延续了两年多的低迷，加之要和伊拉克开战的预测几乎和现实一样真切，企业和百姓更是将银子深藏在地窖里。
商务软件业因为应用面广，潜在的用户众多，故而在当年IT界初现颓势时，还被专家们认为有金刚不坏之身，经得起冰川期寒冷的蹂躏，但经济一萧条就是两三年，像VantageSoft这样不大不小的商务软件公司已经举步维坚。公司的上层决策者们一个个衣带渐宽，但彼此相对，既无同病相怜之感，更没有“我见犹怜”之情，无论是董事会上还是总裁会上，总有人拔剑而起，或是埋怨某总裁产品开发方向的决策失误，或是指责某经理一年前的哪个收购吃亏，或是嘲笑某主席哪项投资惨败，吵到最后，也总有某人遍体鳞伤而退。
VantageSoft的办公楼群里，下个季度又要裁人的流言传得太猛太滥，竟传成了流感，工程师中病倒了一片──他们都病在家中疯狂地往别家公司递简历，或是找熟人介绍工作，一有面试的机会，便立刻红光满面地去应聘。这样一来，许多产品的更新都被推迟，客户不耐烦，则取消了购买意向，成了恶性循环。
罗如萱倒是真的被传上了流感，这也归罪于前些日的连续熬夜。她休息了一天，觉得略略好转，便又赶来上班。她精疲力竭而成功地完成了Enterprise Pro的测试任务后，被马克安排给约翰打下手，还是搞质量保证。
约翰和拉姆兹截然不同，待人接物彬彬有礼，写程序的功夫也过硬，但人无完人──实在地说吧，约翰远非完人，写的程序也远非完美。他今年四十好几，仍是未婚，但对异性孜孜以求。他其貌不扬，想不停地追慕为数不多的硅谷佳丽，难免要殚精竭力。有时他数周无红颜相伴，体内激素失去了平衡，人就像被狂犬咬了，四处找水找咖啡，嘴里“荷荷”有声，这个时候如果任务一紧，他写出的程序便也像是在四处找水找咖啡，乱无头绪；而一旦婵娟在侧，春宵一刻之后，他竟能陡然间脱胎换骨，头脑间似是壅塞顿开，思路清明，写出的码如行云流水，洋洋洒洒，让人拍案叫绝。
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