“这个容易，”张仪接道，“小礼是一拜三叩，中礼是再拜六叩，大礼是三拜九叩！”
“好！”庞涓旋即应道，“我们就来个三拜九叩，先将生米煮成熟饭，让先生收也得收，不收也得收！”
三人想了想，各自点头，抬腿走向草堂。
候在门外的童子见四人走来，进屋禀道：“蝉儿姐，四位士子到了！”
玉蝉儿走出来，揖道：“四位士子，先生有请！”
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，苏秦打头，张仪第二，孙宾、庞涓紧随其后，随玉蝉儿鱼贯而入。
鬼谷子端坐堂中，童子不知何时已立于左侧。玉蝉儿直走过去，站在鬼谷子右侧。四子见了，自左至右横成一排，一齐跪在地上，朗声说道：“先生在上，请受弟子一拜！”
四人说完，纷纷行起三拜九叩的大礼。四人四条心，拜得甚不齐整。孙宾礼节最细，每拜一次，都要起身鞠躬，然后再拜。其他三人均已拜毕，孙宾方才开始第三拜，而后是三叩。
鬼谷子起初一怔，继而微微一笑，待孙宾拜完，缓缓说道：“你们可都拜完了？”
四人面面相觑一阵，一齐转向苏秦。
苏秦缓缓吟道：“回禀先生，拜——拜完了！”
“既已拜完了，你们还有何事？”鬼谷子问道。
苏秦一时不知如何应对，还视三人一眼，讷讷说道：“没——没有事了！”
“既然无事，你们可以下山了！”
四人皆是震惊。
张仪急道：“先生，是您召我们来的！”
“不错，”鬼谷子点头道，“是老朽召你们来的。老朽召你们来，就是告诉你们一句话：该下山了！”
庞涓自是不依，抬头辩道：“先生，那日在雨地里时，我们分明听到玉蝉儿姑娘说，先生您要我们起来。也就是说，先生您已允准收留我们，为何仍要赶我们下山？”
鬼谷子微微一笑，转向玉蝉儿：“蝉儿，你是如何对他们说的？”
“回禀先生，”玉蝉儿轻启朱唇，“蝉儿说的是，‘先生让你们起来！’”
“听见了吗？”鬼谷子转对四人，“老朽只说让你们起来，几时答应收你们为徒了？你们四人没日没夜地跪在老朽门口，挡住老朽出路。老朽要你们起来，不过是想出去走走，要你们让路而已！”
鬼谷子反口不认，四人尽皆呆了。
苏秦再次顿首，缓缓叩道：“先生，我——我们四——四人已——已无处可去，求——求先生收——收容！”
苏秦此话一出，走投无路的庞涓真就动了感情，叩首于地，失声泣道：“先生，弟子求您了，弟子真的走投无路了，望先生垂怜，收下弟子吧！”
孙宾、张仪亦各叩头。
鬼谷子扫过四人一眼，敛起一直挂着的笑容：“你们听好，哭也罢，跪也罢，这些都是徒劳。实意告诉你们，老朽这儿，不收名利之徒，不收争强好勇之士，你们还是提早下山，另投名师去吧！”
听到鬼谷子讲出此话，孙宾心头怦然一动，抬头问道：“晚辈请问，先生欲收何徒？”
鬼谷子看他一眼，缓缓说道：“老朽这儿，唯留修道炼仙之人！”
孙宾长出一口气，伏首叩道：“晚辈不才，愿从先生修道炼仙，乞请先生收留！”
孙宾此言一出，众皆惊异，齐将目光凝聚过来。
鬼谷子微微一笑：“孙宾，你不是要学兵法战阵的吗？”
孙宾朗声应道：“仲尼有云，‘朝闻道，夕死可矣。’晚辈若能跟从先生感悟天地大道，实为此生大幸，再学兵法何为？”
鬼谷子转向庞涓：“庞士子，孙宾欲从老朽感悟大道，你是何考虑？”
庞涓眼珠子连转几转，叩道：“晚辈与孙兄情同手足，孙兄心意，也即晚辈心意！”
不待鬼谷子问过来，张仪亦叩首道：“先生，晚辈也愿修道炼仙，乞请先生容留！”
鬼谷子微微一笑，将头扭向苏秦：“苏士子，三位公子皆欲在此修道炼仙，你为何一言不发？”
苏秦结巴道：“先生，晚——晚辈——”
“想必是放不下那荣华富贵、卿相之位了？”鬼谷子依旧面带微笑。
苏秦面色大窘，叩拜于地，只不作声。
鬼谷子敛起笑容，扫四人一眼，长叹一声：“唉！”
张仪用肘弯急碰苏秦，小声叫道：“苏兄，你——”
苏秦仍然将头埋在地上。
张仪急了，大声说道：“先生，晚辈素知苏兄，其实苏兄早有修道之心，只是——只是不愿说出而已！”
鬼谷子看着苏秦，轻声问道：“苏士子，是这样吗？”
张仪用肘弯狠狠顶他一下，苏秦无奈，只好喃喃说道：“回——回先生的话，是——是这样！”
鬼谷子再扫四人一眼，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了！”
四人一齐叩道：“我等愿从先生，感悟大道！”
鬼谷子陡然爆出一声长笑。
四子正自不知所措，鬼谷子收住笑声，缓缓说道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人并非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”
都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，再次叩首于地。庞涓、张仪见了，灵机陡动，也都叩下。苏秦也跟从去，四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。
见他们又来这一招，童子着急了，小声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再让他们下山，谅他们也无话说！”
经童子这么一提，四人赶忙叩首，齐声应道：“先生，我们愿意！”
鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”
四人尽皆抬起头来，四道期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。
玉蝉儿面色绯红，嗔道：“先生要留即留，不留即赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”
“好吧，”鬼谷子转对四人，“就依童子所言，老朽容留你们再住三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽自会收你们为徒。若是不能，休怪老朽无情！”
四人无不吁出一口长气，伏地叩道：“谢先生收留！”
不待鬼谷子说话，张仪发问：“晚辈请问先生，我们如何方能证实自己是否道器？”
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