山道上，苏秦、张仪抬着一只箱子，玉蝉儿、孙膑抬着另外一只箱子，七弯八拐地一路走去。玉蝉儿未曾出过此等苦力，刚走几里，就有点支持不住，孙膑只好将重量尽力放在他这一边。
张仪看在眼里，又走一程，放下扁担：“孙兄，换一下吧，别把你累倒了。”
孙膑笑道：“在下练过武，这点重量，还好。”
张仪坚持道：“这不是靠猛劲，几十里山路呢。”
张仪换过，将拴箱子的绳索朝自己这边又挪了挪。
玉蝉儿笑道：“张士子，你别逞能，走十里路试试。”
张仪笑道：“师姐，不是吹的，就这点东西，师弟背上它走上十里八里，也没问题！”
玉蝉儿亦笑一声：“那就走着瞧吧！”
然而，走不过五里，张仪的步子就渐渐缓了下来，两条腿也变得十分沉重，扁担从左肩换到右肩，再从右肩换到左肩。又走二里，张仪实在撑不住，小声叫道：“师姐，我们歇会儿吧！”
玉蝉儿放下扁担，大家也都跟着停下。
玉蝉儿娇喘几下，望着张仪笑道：“怎么样，这下服了吧！”
张仪一边揉肩膀，一边由衷叹道：“服了，服了，张仪服了！”
听到这声“张仪服了”，众人皆笑起来。
张仪收住笑，朝箱子踹了一脚，恨恨说道：“这个鬼太子，害百姓不说，这又跑进山来害我们！我说师姐，这些既是民脂民膏，我们根本不该归还他们！”
玉蝉儿笑道：“说起这个，蝉儿倒有一问。”
“师姐请问！”
“张士子，若将这些金子予你，你欲做何事？”
张仪半开玩笑：“我呀，就在这鬼谷之中建造一个大大的宫殿，里面应有尽有，请先生、师姐，还有童子，舒舒服服地住在里面，平心静气地修仙悟道！”
众人皆笑起来。
玉蝉儿笑道：“只怕你的宫殿尚未动工，先生就要搬迁新谷了。”将脸转向孙膑，“孙士子，如果这些金子是你的，你欲做何事？”
“在下用之救助战争伤残和遗孤。”
玉蝉儿将头转向苏秦：“苏士子呢？”
苏秦郑重答道：“回师姐的话，在下用之搭建窝棚，购买粮食，让天下灾民皆有栖身之所。”
玉蝉儿微微一笑：“苏士子所欲令人感动，可惜只是亡羊补牢。自古圣贤治世，苏公子可曾见过搭建窝棚的？”
苏秦沉思有顷，朝玉蝉儿深深一揖：“师姐见识高远，苏秦惭愧！”
张仪笑道：“师姐，莫说我们了，说说你吧。如果这些金子尽归师姐，师姐欲做何事？”
玉蝉儿笑道：“我呀，只想让它尽快消失！走吧，还有十多里呢。”
苏秦走到玉蝉儿的箱子跟前，抽出扁担，双手扳过箱沿，“嘿”一声举过头顶，扛在肩上，转对张仪道：“贤弟，你和孙兄抬另一只箱子，师姐压阵。”
张仪吃惊地看一眼苏秦：“嗬，真还看不出呀，苏兄！”
苏秦憨厚地笑笑：“气力活儿，在下比你强！”
玉蝉儿手持扁担站在后面，怔怔地望着肩扛箱子、大步走去的苏秦背影，若有所思。
第七章 献国策，孙膑初露锋芒
出宿胥里之后，太子申与孙膑在众卫兵前簇后拥下，同乘一车，驰骋在酸枣地界的宽阔官道上。
时值金秋，田野里却看不到丰收，唯见荒芜片片。
日头已近头顶，照理该是午饭时间。然而，放眼望去，官道两旁的远近村落里，看不到任何炊烟。孙膑正自纳闷，忽见一辆牛车辚辚而来，拉车的是头瘦牛，车上装着他们的全部家当及耕种家具，几件破被褥上坐着一个老太，怀里抱着一个两岁大的女童。一个老人手持鞭子，走在瘦牛身边，一个四十来岁的壮年跛着一条腿，与一个弱冠少年紧跟车后，各自将手搭在车厢上，似是在为那头老牛搭把劲儿。再后面，徒手走着一个中年妇人和两个半大的孩子。
无需再问，这一家显然是外出逃荒的，且刚出门，因为赶车的老人几步一回头，其他诸人，也都在频频回顾，眼圈红红的。
看到官家车乘迎面驰来，老人忙将牛车赶到一边，众人也避趋道旁。
“殿下，”孙膑摆手道，“请停一下！”
“停车！”太子申对驾车的军尉道。
车队停下，孙膑走下车子，径至老人车前，躬身揖道：“请问老丈，你们可是此地住户？”
老人回揖道：“回官人的话，草民世居此处。”手指身后影影绰绰的一片房舍，眼圈微红，“就是那儿，小梁村。”
孙膑的目光转向小梁村，凝视有顷，转对老人：“看样子，你们是一家人。”
老人点头，指点众人：“这是犬子，那是长孙，边上两个孩子是他的弟弟和妹妹，车上的是贱内和小孙女，埋头的是儿媳。”
孙膑望着一家老小，再看看他们车上的破烂家当，心中一酸，声音有些哽咽：“请问老丈，你们欲去何处？”
老人长叹一声：“唉，这年头，又能到哪儿，还不是讨口饭吃？”
孙膑指着车上的耕具，惊讶地问：“既然是去讨饭，老丈为何带着耕具？”
“官人有所不知，我们这些贱民，不种地谁给饭吃？”
“老丈是说，你们这是外出种地？”
老人点头。
“敢问老丈，欲去何地？”
“远喽！”老人指着西边的天际，“就在那儿，河西，老魏地！听说那儿有条活路，村里人都去了，草民这也过去看看。”
“这……”孙膑大惊：“河西离此隔山隔水，少说也有千余里，你们……你们为何不在此处耕种，要走那么远呢？”
老人上下打量孙膑一眼，缓缓说道：“看来官人不是本地人，一点也不知情。不瞒官人，草民世居小梁村，今日却是住不下去了。几年来，官家频出告示，家中壮丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田里所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。今年大旱，田里颗粒无收，一家老小连吃的也没了，可官家仍出告示，赋税照纳。官人你说，这日子，叫草民怎么过呢？”
“这……”孙膑心里一揪，“外出种地，赵地、韩地、楚地、燕地哪儿都可，你们为何偏去秦地？”
“官人有所不知，”老丈应道，“听人说，秦公诏令，垦荒归己，十年不抽丁，五年不纳税，逾过这一期限，丁四抽一，赋十抽一，小梁村四十多户，全都去了，草民是最后一家。唉，都怪草民恋窝，误了家人呐！”目光扭向小梁村方向，“小梁村养我育我几十年，列祖列宗的尸骨都在村头，一朝弃之，叫草民如——如何舍得！”
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