据周史记载，公元前1044年暮春，武王姬发率众东出函谷，在距孟津不远的一处高坡上设坛祭天，大会八百诸侯，誓师伐纣。誓师过后，周人就从此处渡过河水，两年后在牧野大败纣王，兵临朝歌，坐享大周天下。
整整七百年后，也就是公元前344年，同样在这暮春时节，一向沉寂的孟津旷野再次喧嚣。一队接一队的车马纷至沓来，在离渡口二里处的那个极其著名的黄土坡前停下，绕高坡扎起营帐，形成一道道辕门。
辕门一共十四道，大小不等，排列错落有致。每个辕门上各竖长杆，上面飘着各家旗帜，赤橙黄绿黑白蓝，众色纷呈。
丁未日后晌，申时将至，春风习习吹来，不同颜色的旗帜左右摆动，使人眼花缭乱，难以辨清旗上的字号。
“楚”字旗号的辕门前面是块天然草坪。草坪上，服饰华贵、姿态英武的齐国太子田辟疆和楚国太子熊槐各自张弓引矢，朝箭靶略瞄一瞄，嗖嗖嗖连射三箭。报靶兵士各拿箭靶急跑过来。
两只箭靶的靶心上各插三支利矢。田辟疆、熊槐互望对方靶子，相视一笑。
身后传来不紧不慢的击掌声。
两人皆是一震，回身望去，十步开外处站着年近五旬的韩昭侯。韩昭侯身材矮壮，身着皮制弁服，腰挂佩剑，脸上挂着诡秘的笑，不紧不慢地又拍三次巴掌。
田辟疆、熊槐互望一眼，跨前一步，揖道：“晚辈见过韩侯！”
韩昭侯回过礼，走过来，从兵士手里要起箭靶，边审视边赞：“好箭法啊！自古英雄出少年，今见两位殿下，方知此言不虚！”
韩国与魏、赵同属晋国，史称三晋。几十年来，魏国强势不减，韩、赵皆成魏国附属，唯魏侯马首是瞻。韩昭侯继位后，开始图谋变革。在公孙鞅赴秦后不久，韩昭侯起用郑人申不害变法，韩国日渐强盛。五年前，韩、楚发生边界冲突，韩相申不害率军四万与楚对垒六个月，楚袭占韩地宜阳，申不害率军绕过方城，远袭楚地宛城，双方各取对方冶铁重地，战成平手。数月后，在魏惠侯调停下，魏、楚、韩三国在上蔡峰会，楚国归还韩地宜阳，韩国归还楚地宛城，两国握手言和。
此番魏惠侯召集孟津之会，楚与周并列为王，完全可以不来，但楚威王一想窥探中原动向，二想历练太子，顺便给魏一个面子，也就应了魏侯之邀，使太子槐前来支应。
因有前面的过节，也因为韩、魏之间的关系，此时此刻，韩昭侯的露面就有某种特殊的韵味。楚国太子熊槐望田辟疆一眼，不冷不热道：“谢韩侯褒奖！”
果然，韩昭侯将箭靶放到地上，语气甚缓，话里有话：“听说秦国殿下嬴驷可引五石之弓，百步穿杨。要是今日也在此地，三位就有一比了！”
田辟疆年轻气盛，长笑道：“韩侯说的可是秦公的那个浪荡哥儿？辟疆倒是听说，公孙鞅初行变法之时，是那哥儿带头抗法，自己惨遭割发之辱不说，连其老师公孙贾、太傅嬴虔也受牵连，代他黥面刑鼻，成为列国笑谈！”
熊槐轻蔑地接道：“那浪荡哥儿不是不来，只怕是不敢来吧！”
韩昭侯见他语气狂妄，心头不快，干着笑脸回敬：“嗯，殿下不仅敢来，而且未曾误下魏侯所限的一丝时辰，寡人当真佩服！顺便问一句，郢都（楚国郡城，今湖北荆州北面）离此三千多里，殿下这一路必是风餐露宿，辛苦得紧哩！”
熊槐冷笑一声：“回韩侯的话，熊槐一路上游山玩水，倒也轻松快活！要说辛苦，熊槐哪能赶上韩侯您？听说韩侯接到魏侯传檄即星夜出发，千里之途不及三日就赶到了！”
韩昭侯大笑数声：“哈哈哈，好口才啊！楚王有殿下，当真是后继有人！不瞒殿下，寡人与楚王也算是知交多年。当年上蔡之会，席间寡人与楚王赌酒，楚王一时不慎，输给寡人一坛老酒，说是下次碰面即当奉送。此番孟津之会，寡人本欲不来，可一想到楚王也许会来偿还欠下的那坛老酒，两条老腿就不听使唤喽。”
熊槐亦发出几声大笑，针锋相对：“韩侯所言甚是。晚辈临行时，父王的确拿出一坛老酒，携晚辈之手嘱托说，魏侯召集孟津之会，其他公侯去与不去很是难说，韩侯是一定要去的。此番你去孟津并无他事，只需将这坛老酒转交予他。也请转告韩侯，就说此酒是寡人亲手所酿，他若知晓其中真味，须当细细品尝才是！”
韩昭侯略略一怔，看一眼田辟疆，又看一眼远近排列的十几座行辕，自我解嘲：“呵呵呵，今日看来，魏罃这面子实在太大，大小列国，哪一家也是抹不开呀！无论如何，此番能喝楚王的亲酿，寡人也算是不虚此行了！”
熊槐看看正在西下的日头，哂笑道：“韩侯只怕言之过早了。按魏侯传檄，诸侯必须于今日申时前抵达。看日头这样子，申时也该到了。熊槐眼神不济，怎么就没有看到秦人的行辕呢？”
田辟疆不失时机地接上：“是啊是啊，辟疆也想请教韩侯，魏侯既有如此面子，秦公怎么就敢不来呢？”
韩昭侯的目光扫过辟疆，落在熊槐身上：“年轻人，秦公不来，也许是看不上你家的老酒吧！”
熊槐回敬：“韩侯所言甚是。听说秦公不胜酒力，不似韩侯您海量，只要有人给酒喝，等不到天亮就急着动身呢！”
田辟疆大笑一声，附和道：“是啊是啊，韩侯既然有此海量，今晚有人赐酒，韩侯正可一显身手呢！”
韩昭侯长叹一声：“唉，两位殿下，寡人——这么说吧，年轻气盛是没有用的，今晚这席酒，胜酒力也好，不胜酒力也好，都是必须喝的。两位看好，若是不出寡人所料，不胜酒力的秦公只怕要吃罚酒了！”
二位太子一愣：“罚酒？”
韩昭侯转过头去，目光缓缓落在魏国行辕上，肯定地点了点头。
在一排十四个行辕中，居中的共有两个，一是天子行辕，坐北朝南，前面飘一赤旗，上面用青线绣着一个大大的“周”字。在它的右侧是魏国行辕，与天子行辕并列，一样大小，一样规格，青色旗帜上用红线绣着一个大大的“魏”字。远远望去，两面旗子并排飘着，一个红底青字，一个青底红字，相映成趣，别有一番象征意味。
魏国行辕里静得出奇，连空气也似乎凝固了。
相国白圭、上大夫陈轸、上将军公子卬（áng）三人席坐几前，纹丝不动，似乎是三尊泥塑。
端坐于主位的魏惠侯双目微闭，表情释然，右手微微握成拳状，中指骨节有节奏地触及几面，似敲，却又没有响动。
敲过几下，惠侯猛然睁开眼睛，缓缓抬头，目光如炬地射向摆放在左侧的一只装饰精美的水漏。水漏边伺候着司漏吏，两眼一眨不眨地盯在水漏的刻度上。
众人的目光也都不约而同地齐射过去。
在这死寂般的宁静里，水漏发出的“嗒嗒”声格外刺耳。
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