张仪之言高屋建瓴，处处在理，即使昭阳听之，也是无懈可击。楚威王连连点头，目光和善起来：“嗯，张子之言不无道理。”
张仪再揖一礼：“陛下，张仪不辞辛苦，远赴琅琊，费尽心机，方才调虎离山，诱使越王掉过马头，转而谋我。陛下，庞涓所得之地，不过区区百里。吴越之地，何止千里？项城储粮不过百万担，吴越储粮，何止千万担？陉山失民不过三十万，吴越之民，何止三百万？陛下若得吴、越，再图巴、蜀，大势可吞江、河。此时再去北图中原，陛下只需一声令下，百万大军便如江河决堤，蝗虫北飞，列国纵有十个庞涓、孙膑，又能如何？”
昭阳听至此处，沉思有顷，起身向张仪深揖一礼：“张子所言，甚是有理，昭阳或是误会了。不过，昭阳仍有一惑，张子若能讲清，昭阳心服口服！”
张仪亦起身还礼，微微一笑：“柱国大人请讲！”
“莫说越人舟师，单是陆师一十六万，在中原列国也算劲敌。可听张子方才言辞，越人水、陆大军就如一群蝼蚁，越地也似唾手可得。在下请问，张子是说大话呢，还是真的成竹在胸？”
“回柱国大人的话，”张仪微微一笑，“在仪眼中，没有越人，唯有楚人。”
昭阳略显惊诧：“此话怎解？”
“因为，”张仪一字一顿，“不出一年，所有越人都将成为楚人！”
昭阳、太子槐面面相觑，不无惊异地将头转向威王。
威王闭目有顷，转对内臣：“摆驾回郢，明日大朝，传官大夫以上诸臣锦华殿听旨！”
翌日辰时，郢都楚宫锦华殿里举行大朝，令尹、柱国、执珪、官大夫以上诸臣，黑压压地站满整个殿堂。
楚威王端坐龙位，不无威严地扫视群臣一眼：“诸位爱卿，越王无疆无故兴师，犯我疆土，寡人意决，欲举倾国之力，与越决战。上柱国昭阳、上柱国屈武、太子听旨！”
昭阳、屈武、太子槐三人上前叩道：“微（儿）臣在！”
“封左司马昭阳为三军主将，右司马屈武为三军副将，太子为三军监军，举兵二十五万，与越决战！”
昭阳、屈武、太子槐再拜：“微（儿）臣领旨！”
楚威王又道：“宣中原士子张仪进殿！”
早已候于殿外的张仪大步进殿，趋前叩道：“中原士子张仪叩见陛下！”
“封中原士子张仪为客卿，赐爵执珪，随侍寡人！赐张仪客卿府一座，黄金一百，锦缎五十匹，仆役三十名！”
张仪再拜：“微臣谢陛下隆恩！”
退朝之后，张仪走出王宫。因距离所住的客栈不远，张仪既没有叫车，也未喊人作陪，独自一人沿宫城外的丽水河岸缓步游走。几日来的鏖战总算告一段落，眼下这份难得的惬意与闲适，他不想错过。
远远望见客栈，张仪隐隐听到有琴声传来，缥缥缈缈，时断时续。张仪倾耳聆听，知是香女在习练他近日所教的《高山》，竟也能成调子了。
张仪听有一阵，自语道：“别人习琴，三年难成曲调，香女只此几遍，竟能弹成这般，真是天生奇才！待我回去，美美赞她几句。”
张仪想定，迈开大步走向客栈。刚至门前，小二望见，急急迎住，拱手揖道：“客官大人，您总算回来了！”
张仪心中一惊：“怎么了？”
小二嘿嘿一笑：“倒是没有怎么，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，几番对着王宫哭鼻子哩！这不，刚上楼没一会儿，就弹这调子，听得小人心里揪揪的！”
张仪扑哧一笑：“你小子这耳朵，只配去听宰猪杀羊，似此雅曲，心里自是发揪！”
“客官说的是。”小二嘿嘿一乐，“燕子姑娘交待过了，要小人在此守望，得见大人，立即禀报。客官在此稍候，小人这就去请姑娘下楼迎接！”
张仪笑道：“都到家了，还迎什么？”眼珠儿一转，朝他嘘出一声，沉起面孔，重重咳嗽一下，迈腿走上楼梯。
香女正自习琴，猛然听到楼梯上传来熟悉的脚步声，耳朵一竖，又听一时，忽地起身，刚刚走出房门，就见张仪已至二楼，正在拐向他们的雅室。
“夫君——”香女欢叫一声，急迎上来，见张仪脸色木然，神情忧郁，二目无神，迅即敛起笑脸，不无关切地问，“夫君，你……怎么了？”
张仪一语不发，沉脸径自走进房中。香女不知发生何事，心头一怔，小心翼翼地跟在身后。
张仪跨进房门，一脸沉重地并膝坐在琴前，望着琴弦发呆。香女轻咬嘴唇，缓缓走到张仪跟前，在他脚前跪下，轻轻拉起他的手，将之放在自己腮边。
许久，张仪重重发出一声长叹：“唉——”
“夫君，”香女抬头问道，“想是未曾见到殿下？”
张仪摇头。
香女又道：“是未曾见到陛下？”
张仪再次摇头。
香女沉思有顷：“那……是陛下不肯听从夫君？”
张仪又一次摇头。
香女大惑不解，两眼大睁地望着张仪：“一切皆好，夫君为何这般叹气？”
“唉，”张仪又发一声长叹，“听就听吧，陛下定要赏赐宅院、百金、仆役什么，却让在下着恼！赏也就赏吧，陛下又封客卿，还要在下随侍左右，虽是强人所难，在下也是从了。封就封吧，陛下这又不依不饶，非要再加一个爵位，在下这……唉，想推也是推不脱啊！”
香女的眼睛越瞪越大，似是未听明白，又似是没有反应过来：“爵位？什么爵位？”
“叫什么‘执珪’！”
“执珪？”香女重复一句，也在刹那间明白过来，又惊又喜，一把搂住张仪脖子，大叫道，“天哪，执珪是楚国最高爵位，陛下这是重用夫君哩！”
张仪似也憋不住了，将香女揽腰抱起，狠搂一阵，又用力推开，起身绕琴连转数圈，长笑数声：“哈哈哈哈，到此为止，在下出山，也算有了个开门红，没有逊色于庞涓和孙膑！香女，你去吩咐小二一声，让他准备好酒好菜，待荆兄回来，我们喝它三坛，一醉方休！”
“嗯哪，”香女满脸喜悦，“奴家真为夫君高兴！奴家也有一件礼物晋献夫君！”
“哦？”张仪不无惊异，“是何礼物？”
“夫君稍候片刻。”
香女走到内室，拿出一只小巧玲珑的罐子：“夫君请看，这是什么？”
张仪揭开盖子，朝里一望，却是一只蝉蛹。时近初夏，蝉儿仍未出土，这只蝉蛹一动不动地伏在罐中。
望着蝉蛹，张仪似是傻了，一下子僵在那儿。
“夫君，”香女轻声说道，“奴家寻有半日，方才觅到这只蝉蛹。奴家挖它时，它仍在窝里冬眠呢。香女好好养它，再过一月，就可变成蝉儿，天天为夫君唱歌！”
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