惠文公连连点头：“公孙爱卿，说下去！”
“楚人数年前伐宋，因齐人援助而功败垂成。此番越人伐齐，齐自顾不暇，楚人以为是天赐良机，再度伐宋，不料魏人再次援救。楚定料到魏会出兵，因而有所准备，万想不到的是越人竟又趁火打劫……”
看到公孙衍这样一味叙述下去，没有讲在点子上，惠文公不禁眉头微皱，打断他道：“公孙爱卿，这些寡人都看到了。寡人想问的是，这几步棋的背后有何玄机？如果说是妙棋，妙在何处？”
“妙在魏人救宋。”
“嗯，”惠文公点头道，“魏人救宋，不去宋国，却奔项城，当算一步妙棋。”扫一眼诸臣，“诸位爱卿，你们可知此棋是何人所下？”
司马错急道：“必是庞涓！”
“不不不，”惠文公连连摇头，“从棋风上看，此棋绝非庞涓所下！”
公孙衍怔道：“君上何以知之？”
“若是庞涓，魏军必赴宋国，先断睢水，将楚人困在睢水以北，再与其决战。”
“君上圣明！”公孙衍沉思有顷，不无叹服，“不是庞涓，又会是谁呢？”
“是庞涓的师兄孙膑！”惠文公断言，“此人入魏之后，先让魏民大量返流，坏我大事，这又来个攻其必救，玩弄昭阳于股掌之上，使楚人疲于奔命，损兵折将又失地。今日看来，此人之才，不知要高出庞涓多少！”
众臣纷纷点头。
“不过，就这几步妙棋来说，”惠文公望着诸臣，话锋一转，“魏人救宋虽然甚妙，却不为最妙。诸位爱卿，你们可知最妙的又是何招？”
见众臣面面相觑，惠文公一字一顿：“越人袭楚！”
众人更是惊异。
“越人袭楚？”樗里疾打个惊愣，恍然悟道，“是的，越人袭楚，的确是妙棋。越人不知齐人，却知楚人。楚人所短，正是越人所长。楚遍地水泽，却无舟师，越人舟师天下无敌，正可在楚横行。楚人西困于巴、蜀，西北困于秦，东北正与魏国大战，后腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其时，用其所长，当真是最妙的一招！”
“上大夫所言甚是！”司马错甚是叹服，“越人至楚，如入无人之境，数月之内，就已攻至云梦泽，直逼郢都。若不是屈武的西北大军及时回救，当年吴祸必已重演了。”
惠文公不予理睬，直将目光转向公孙衍：“公孙爱卿，你也这么看？”
“回禀君上，”公孙衍沉思有顷，“越人袭楚是否妙棋，微臣眼下尚看不出。不过，微臣甚是奇怪，越人长驱直入，楚人未加设防不说，似是一触即溃，未见任何抗拒。唯在越人强渡汉水时，楚人方才拼死相争，双方互演攻防，互见伤亡。除此之外，越、楚之间并无恶战。依微臣观之，楚人腹地再空，断不至于似此般不堪一击。”
惠文公连连点头，表情兴奋：“爱卿所言在理，说下去！”
“微臣以为，这种情势唯有两种可能，一是楚人犹记当年吴祸，从内中惧怕越人，因而望风而逃；二是楚人另有图谋。”
“有何图谋？”惠文公倾身问道。
公孙衍迟疑一下：“微臣尚未思考透彻。微臣以为，楚人极有可能在与越人斡旋，以和代战，或在等待时机，与齐谋越，夹击越人！”
眼看公孙衍就要说到点上了，忽又游离开去，惠文公甚感失望，略顿一下，扫视众臣：“寡人方才说，越人袭楚是步妙棋，但它妙在何处，你们这还没有说呢？”
众臣又是面面相觑。
“妙啊！”惠文公顾自陶醉其中，“妙啊，此棋当真是妙不可言！”
“敢问君上，”樗里疾问道，“此招妙在何处？”
“你们若能猜出此子为何人所下，就知妙在何处了。”
“君上，”甘茂恍然悟道，“微臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在转移视线。”
惠文公连连摇头。
司马错一拍几案：“君上，末将知道了，此棋必是齐人所下！越王伐齐，旨在报复昔日勾践之仇。齐人惧怕越人舟师，这才生出此计，嫁祸于人！”
惠文公再次摇头，将目光缓缓转向公孙衍：“公孙爱卿难道也看不出吗？”
公孙衍沉思有顷：“总不会是楚人所下吧？”
惠文公微微点头。
“楚人？”众臣皆惊，“这不可能！”
惠文公微微一笑：“可能不可能，你们这就回去，好好琢磨，何时琢磨透了，再来禀报寡人。”
众臣互望一眼，叩道：“微臣告退！”
诸人退出后，惠文公又在御书房中呆坐一会儿，轻叹一声，叫道：“来人。”
内臣急至：“臣在！”
“怡情殿！”
终南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天气转冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸腾。水潭旁边是耳房，林仙姑正与几个年轻师弟、师妹房中静坐。
耳房后面是寒泉子的草堂。
寒泉子端坐堂中，竹远跪叩道：“弟子修长叩见先生。”
寒泉子微微颔首：“修长，坐吧！”
竹远谢过，改跪为坐，将列国情势约略讲述一遍，末了说道：“近两年来，天下局势有此大变，皆因庞涓、孙膑、张仪三人。弟子探知，此三人均师从云梦山的鬼谷子师伯。”
寒泉子闭目有顷，点头道：“师兄若动悲悯之心，天下或可有救了！”
“先生，”竹远不无疑惑地望着寒泉子，“鬼谷子师伯之前为何不管天下？”
“唉，”寒泉子轻叹一声，“说来话长。先师关尹子追随师祖老聃进终南山之后，苦寻师祖未果，只好在此结草为庐，参悟道境。然而，先师参悟一生，终未得道。仙去那日，先师深以为憾，招来你鬼谷子师伯和为师，谆谆叮嘱，‘人生之至，莫过于得道，为师苦修数十载，虽有所悟，却未能得之。常语云，功到自成，果熟蒂落。为师功力未到，果未熟，蒂已落，与道失之交臂。天地绵长，人生苦短。你二人时日尚多，当日日参悟，不可稍懈。俟有所成，方不负为师一片苦心矣。别不赘述，你二人好自为之，为师去也！’言讫，就在我们师兄弟的眼皮底下，先师闭目凝神，身形越缩越小，于瞬间化作一团气雾，飘然散去，看得我二人瞠目结舌，好半日方才意识到先师已化气而去，这才悲从中来，葬先师衣冠于后山之上，也就是你们每年祭拜之处。”
先生讲完祖师化气的往事，竹远听得惊心动魄，好半日方才回过神来，若有所悟：“弟子明白了，鬼谷子师伯必是谨遵师嘱，一心用在参悟大道上，没有心思过问天下。”
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