栗平拜上〗
栗将军本是孙操挚友，与孙膑交往并不多，孙膑自也辨不出字迹真伪。见信中语气与栗将军的一般无二，孙膑信以为真，未及读完，已是泪水模糊，泣涕出声。
苟仔听得真切，再拜道：“临行时栗将军吩咐，要孙将军见信之后，早作决断，给栗将军一个实信！”
孙膑点头道：“壮士请起，看茶！”
苟仔起身谢过，坐在几前品茶。
孙膑走进书房，取过几片竹简，立修回书一封，将之交给苟仔：“壮士一路辛苦，可在此处休养几日，再将此信呈送栗将军。”
“谢孙将军美意！”苟仔接过信函，纳入袖中，“栗将军急切得到孙将军音讯，小的这就告辞！”
孙膑转对家宰：“取十金来！”
家宰拿过十金，摆在几上。
孙膑指着金子：“壮士，这点金子，途中便作盘费。”
苟仔叩首谢过，将金子纳入囊中，出门而去。孙膑一直望着苟仔远去，方才回至屋中，将栗平的书信拿在手中，反复吟咏数遍，以襟拭泪。
苟仔走至大街尽头，回头见孙膑不再望他，顺道拐入一条小巷，七绕八拐，踅回武安君府，将书信呈予庞涓。庞涓让苟仔回后院呆着，招来庞葱，要他从侍女中选出一个模样俊俏的侍候苟仔，吩咐他不可出院门一步。
诸事安排完毕，庞涓这才展开孙膑回书，细细品读：
〖栗将军在上，请受不肖侄辈孙膑一拜！
膑于此世无一亲人，唯将军时时记挂，膑实感激。自辞将军之后，膑辗转数月，历尽坎坷，终至鬼谷，从鬼谷先生修业数载，得蒙先生亲授先祖宝典《孙子兵法》，大有获益。至于将军所责，膑别无话说，只求将军容膑一言。在鬼谷之时，因师弟庞涓举荐，魏王亲使殿下赴鬼谷相邀。膑一为感念魏王厚爱，二为不拂师弟盛情，只好赴身仕魏。膑既已至魏，就有君臣之义待尽，朋友之信待履，因而将军要膑事齐一事，暂不可行！将军在上，再受膑一拜，以赎膑不听之罪！
顺安
不肖侄辈 孙膑涕泣以告〗
庞涓细细读完，凝视竹简上的厚实字体，唏嘘再三，合上书信，在房中来回踱步。是的，观孙兄信中所写，真也是厚道之人。然而——
庞涓缓缓并膝坐下，闭目冥思。有顷，庞涓抬起头来，再次打开书信，目光扫向“……得蒙先生亲授先祖宝典《孙子兵法》，大有获益……”两行字迹，脸色复归阴沉，叹道：“唉，孙兄啊，非愚弟不义，实孙兄你不该后出山啊！”
庞涓再次闭目冥思一时，决心下定，动手将孙膑的书信拆散，寻出模样相似的竹简，置于案上，仿其笔迹，在“赴身仕魏”之后接道：
〖……膑今虽事魏，却心念故土。杀父之仇，膑不敢有一日忘怀。至魏数月，膑已知魏，也知魏王之贤不及齐王，魏地支离破碎，更不足以成就大业。然膑初来魏邦，万事待举，家事尚待徐徐图之。魏有庞涓，当是齐国劲敌。膑虽知涓，但涓亦知膑。倘若相争，膑实无胜算。膑欲趁此良机，在魏有所布置，以便至齐之日，膑不至于两手空空。不瞒将军，膑已托人与齐王沟通。齐王对黄池之辱记忆犹新，图谋报复，惟惧庞涓。闻膑系涓同窗，或能制涓，齐王喜不自禁，许膑以大将军之位。常言道，瓜熟蒂落，栗将军不可急切。俟时机成熟，膑自会寻个机遇，快马东去也。〗
庞涓修改停当，细读一遍，见毫无破绽，再将孙膑的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新串起，审视再三，见整个工艺浑然一体，修改之处天衣无缝，遂放下书信，闭目有顷，轻叹一声：“唉，孙兄啊孙兄，陛下待你已是不薄，还要将宝贝女儿嫁你，你却知恩不报，图谋不轨，欲行大逆之事，是何道理？”又顿许久，陡然提高声音，“是何道理？！”
庞涓闭目又坐一时，再次睁开眼睛，将拆下来的几片竹简扔进旁边的炭盆，盯着竹简燃烧起火，又盯着它们变成一堆灰烬，方才阴冷一笑，一字一顿，声音越说越低：“是何道理……”
庞涓一边说着，一边缓缓闭上眼去，脸色更见阴沉。
寒风刺骨。御书房里因燃有两堆炭火，一丝儿也觉不出寒意。魏惠王、惠施相对而坐，面前摆着一盘棋局。惠施双目微闭，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一块棋子啪的一声落下，眼睛斜睨惠施，咳嗽一声。
惠施睁开眼睛，看一眼棋局：“陛下？”
魏惠王笑道：“惠爱卿，又见周公哩！该你了！”
惠施亦笑一声，抱拳应道：“回禀陛下，微臣是在请教周公呢！”
“哦？”魏惠王微微倾身，“爱卿有何事请教他？”
惠施指指棋局：“陛下又落一块妙子，微臣实在想不出应招，只好求请周公帮忙了。”
“惠爱卿，”魏惠王手指惠施，呵呵大笑起来，“打瞌睡就是打瞌睡，你还寻出理来，真有你的！周公赐教了吗？”
惠施摸出一子，略一沉思，轻轻落下。
魏惠王一看，真是一步好招，点头道：“嗯，周公还是周公，有两下子！”思忖有顷，似是想起什么，望向惠施，“惠爱卿，前时寡人说的那件事儿，好像火候到了。”
“陛下说的可是梅公主？”
“是啊，”魏惠王呵呵乐道，“听申儿说，梅儿与孙爱卿两情相悦，哈哈哈哈，两情相悦呀！一个庞爱卿，一个孙爱卿，就如寡人的左膀右臂，惠爱卿你呢，居中坐了，寡人当真要如田因齐那厮所说，夜夜笙歌，高枕无忧了！”
惠施拱手道：“微臣贺喜陛下了！”
“咦，”魏惠王连连摆手，“你只贺喜远远不够。寡人今召你来，可不单是下局小棋。寡人寻思，蚕儿成了，这层薄茧尚需爱卿挑破！”
“微臣遵旨。”
话音刚落，毗人走入：“启禀陛下，武安君求见！”
“哦！”魏惠王喜道，“庞爱卿来了，快请！”
庞涓趋进，叩道：“儿臣叩见父王！”
魏惠王抬手道：“爱卿平身！”
庞涓起身坐下。
魏惠王望着庞涓呵呵乐道：“爱卿来得恰到好处，寡人正与惠爱卿商讨梅儿的终身大事呢。梅儿年已十七，老大不小了。惠爱卿方才提及孙爱卿，甚中寡人心意。一是梅儿性格内向，多愁善感，有孙爱卿顾念，寡人放心。二是孙爱卿与你同窗共学，兄弟情深，若是同为寡人贤婿，是亲上加亲了！”
庞涓面上不见丝毫喜色，口中却道：“孙兄与梅公主乃天作之合，儿臣贺喜他们了！”
魏惠王瞥他一眼，似是看出什么：“爱卿匆匆而来，可有大事？”
“这——”庞涓轻叹一声，欲言又止。
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