庞涓叩道：“微臣代孙兄叩谢陛下不杀之恩！”
众臣亦叩道：“谢陛下宽仁！”
魏惠王朗声说道：“念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过逆贼一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，嗯，就黥这个‘膑’字！”转对白虎，“即时行刑，白司徒，监刑去吧！”
白虎再拜，欲进言，魏惠王已是大手一摆：“退朝！”
驿馆里，公子华匆匆走入，急对樗里疾道：“魏王初判孙膑斩刑，后因庞涓、太子申及众臣求情，改判膑刑，面上黥字。”
“膑刑？”樗里疾一怔，“这正合了他的名字！”略顿一下，“由此看来，魏王也是够阴的！”
“阴在何处？”
“列国惯例，刑余之人，不能为仕。孙膑身为武将，此刑等于向列国宣称他是一个废人，同时宣称，如此人才，我既不能用，你们也不可用。”
“庞涓既害孙膑，为何又会冒死为他求情？”
“这正是庞涓的狡诈之处！”樗里疾大加称赞，“太子申、惠相国、朱上卿皆与孙膑交厚，如果处死孙膑，三人必疑庞涓，庞涓以后的日子就不好过了。再说，庞涓与孙膑并无冤仇，害孙膑不过是出于嫉妒。魏王判处膑刑，等于绝了孙膑的仕途，庞涓又何必将事情做绝呢？”
公子华连连点头。
“唉，”樗里疾长叹一声，“如此大才，竟然断送于庞涓之手，着实令人可叹！”
“樗里兄，”公子华目光急切，“趁现在尚未行刑，我们设法劫狱，救他出来？”
“万万不可！”樗里疾连连摇头，“魏王、庞涓已对我起疑，如果劫狱，非但救不出孙子，反倒害了孙子。再说，此事闹不好就会引起邦交争端，刀兵相见。无备而战，君上断不肯为。我们这么做，岂不是为君上添乱？”
“那——”公子华咂下舌头，“下一步该做什么？”
“照会魏人，回国。”樗里疾断然说道，“我们得马上禀明君上，孙膑既已受刑，无论如何，秦国必须留用苏秦！”
“下官这就去办！”
刑狱里，司刑领着庞涓、白虎快步走至孙膑牢房，打开房门，解下孙膑脚铐。
庞涓急趋几步，扑通一声跪于地上，号啕大哭：“孙兄——”
孙膑依然端坐于地，看他一眼，静静地说：“贤弟——”
庞涓泣道：“愚弟……无能啊！”
听到此话，孙膑以为判他极刑，心中一凛，继而更加沉静：“贤弟，不过一死而已。”
白虎跨前一步：“孙膑接旨！”
孙膑翻身跪下，叩道：“罪臣听旨！”
白虎宣道：“陛下口谕，念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过孙膑一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，就黥这个‘膑’字！”
听到膑刑二字，孙膑不由自主地打个寒噤，一下子明白先生为何要为他改过一字。想到此为天意，孙膑反而泰然受之，轻叩于地：“罪臣叩谢陛下不杀之恩！”
“孙兄，”庞涓泣道，“是愚弟害了你啊！”
孙膑慢慢抬头，望向庞涓：“贤弟何说此话？”
庞涓叩首于地，泣不成声：“若不是愚弟邀兄至魏，孙兄何有此难？”
孙膑深为感动，伸出两手，慢慢扶起庞涓，长叹一声：“唉，是膑当有此难，与贤弟何干？”将头转向白虎，“白司徒，用刑吧！”
白虎慢慢地跪在地上，叩道：“孙将军，小弟……委屈你了！”
孙膑缓缓闭上眼去。
白虎起身：“来人，带孙膑！”
几名狱卒走入，将孙膑带至刑室。孙膑自己上前，坐在行刑台上，两个刽子手走来，将他的四肢分开绑缚，使膝部以下裸露，拿好刑具，目视白虎。
庞涓看得真切，飞身扑至孙膑身上，悲泣：“孙兄——”
孙膑闭上双眼，沉默好一阵儿，泪水流出：“贤弟，你……出去吧！”
庞涓陡然站起，冲两个刽子手厉声说道：“你……你二人听着，动作要麻利，若是委屈孙将军半点，本将让你们……死无葬身之所！”挥泪大步走出。
刽子手吓得打个哆嗦，再次看向白虎。
白虎转身走向门外，在门口送回一个声音：“行刑！”
一个刽子手拿出早已备好的棉花，塞进孙膑口中，跪下说道：“孙将军，请咬住这个！”
孙膑闭上双目。
庞涓跪在行刑室门外不远处，听到室中传出模糊不清的惨叫声，继而再无声息，庞涓抱头悲泣：“孙兄——”
白虎噙着泪水走至庞涓跟前，在他对面跪下：“大哥——”
庞涓一把抱住白虎，号啕大哭。在场狱卒莫不落泪。
孙膑醒来时，隐隐约约听到有人说话，欲活动，动弹不得；欲说话，喊不出声。
过有一时，孙膑的心智越来越清楚，终于听清是庞涓在说话：“你们三人轮流守值，不得离开孙将军半步。若有一丝儿差错，定叫你们脑袋搬家！”
几个仆从唯唯诺诺。
孙膑吃力地睁开眼睛，发现自己躺在床榻上，室内还生有炭火，温度适宜。庞涓站在榻前，三个仆从跪在地上，两个是男仆，一个是女仆。
孙膑推知，这儿不是刑狱，定是行完刑后，庞涓将他接入他自己的府中了。常言道，患难见知交。自己虽遭飞来横祸，兄弟之情倒也验实了。孙膑知道，按照刑律，谋逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力于贤弟。如今自己已是刑余之人，换言之，就是一个废物，但贤弟不离不弃不说，又如此这般呵护有加，真正让他感动。
想至此处，孙膑泪水涌出，哽咽道：“贤弟——”
听到声音，庞涓扭身一看，见孙膑已经醒来，趋至榻边跪下，轻轻捉住他的手，一句话不说，只将头埋在榻沿，一声接一声悲泣。
孙膑越发感动，又叫一声：“贤弟！”
庞涓抬起头来，拿袖子擦一把泪眼，哽咽道：“孙兄，太好了，你醒过来，实在太好了！”从榻边几案上端起一碗汤药，拿出汤匙，亲口品尝一下，又舀一匙送至孙膑唇边，“孙兄，来，此药是愚弟托宫中御医开的方子，愚弟亲自调配，弟妹亲手熬煮，已热过三次了，这阵儿刚好温热，请孙兄喝下！”
孙膑的两行泪水顺着眼角缓缓流下，滴落于枕。
（第五部）
第一章 道破天机，惠文公逼杀苏秦
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