庞涓连连点头：“嗯，如此安顿，倒也不错，只是……让孙兄与一帮乞儿住在一起，委屈他了。”
“大哥，”庞葱的声音有些哽咽，“你对孙兄这份真情，实让小弟感动。大哥放心，孙兄既是大哥义兄，也就是小弟义兄。大哥尽管去忙大事，这点小事自有小弟照管。一年多来，小弟不难看出，孙兄不在乎吃穿，不在乎门庭，只在乎自在开心。在大街上，孙兄能得自在，能得开心，总比关在院子里好。再说，”顿了一顿，压低声音，“他在院里，有碍宁静不说，有时还会惊扰夫人，弄得后花园里就像闹鬼一样，谁也不敢去。”
庞涓再次点头：“葱弟所言也是。孙兄这件事儿，市井可有议论？”
“据小弟所知，大哥义救孙兄、不弃不离之事，早已传遍列国，大梁更是人人皆知，家喻户晓，无人不夸大哥尚情重义，是个好人。”
“唉，”庞涓又叹一声，“他们有所不知，孙兄与大哥之间的情义，断不在这层表皮。遥想当年，为救家父，孙兄与大哥出入虎穴，身陷囹圄，若不是白司徒搭救，差一点共同死于奸贼陈轸之手。”复叹一声，“唉，葱弟呀，大哥欠孙兄的，此生只怕难以偿还了。”言讫，百感交集，落下泪来。
“大哥——”庞葱也是动容。
正在此时，门人赶来禀报，说是三国特使苏大人求见。
庞涓忽地起身，在厅中走了几个来回，抬头问道：“共来几人？”
“回禀主公，只他一人。”
“哦？”庞涓眼珠儿连转几转，对庞葱道，“快，准备几根荆条，再备一个搓板，放在客厅里！”
话音落处，庞涓人已动身，急急赶至门口，果见苏秦正垂手恭立。
庞涓加快脚步，边走边叫：“苏兄——”
苏秦迎上几步，拱手揖道：“庞兄——”
庞涓走上前来，一把抓过苏秦之手，用力握道：“在下不知苏兄光临，迎迟了，迎迟了！”
苏秦笑道：“在下不请自来，冒昧相扰，还望庞兄宽谅。”
庞涓朝他肩上猛力一拍，嗔怪道：“苏兄是在问罪在下呢！不瞒苏兄，近来陛下出游，殿下主政，朝中一应事务皆推于在下，在下忙得晕头转向，这不，刚从朝中回来，听说苏兄光临，未及换下朝服，就迎出来了！”抖抖身上朝服。
苏秦呵呵大笑几声，回敬一拳：“庞兄说到哪儿去了！在这城中，谁人不晓得庞兄是百忙之身，在下安敢责怪？只是……在下此来，人地两生，思来想去，也只庞兄一个故友，在馆驿里下榻之后，屁股尚未坐热，赶忙备车探访，前来惊扰了。”
二人互相客套几句，携手走入府中，在客厅里分宾主坐下。
庞葱沏好茶水，拱手退出。
苏秦品过一口茶，主动提起孙膑之事，换过面孔，不无沉重地怅然叹道：“唉，不瞒庞兄，方才在下见到孙兄了！”
庞涓装作不知，惊异地问：“哦？”
苏秦复叹一声：“唉，孙兄之事在下早听说了。在邯郸之时，就有风传孙兄犯下死罪，因庞兄搭救，方才逃过一命，不想他又祸不单行，成为疯人。在下只是听闻，原本不信，今日亲眼得见实况，在下——”
苏秦尚未讲完，庞涓先自哽咽起来，泣不成声：“苏兄——”
苏秦扫一眼庞涓，亦拿袖子抹泪。
“苏兄，”庞涓缓过一口气，缓缓说道，“孙兄之事，都怪在下，是在下对不起孙兄！”起身摆好搓板，抓过备好的一把荆条，递予苏秦，“苏兄，在下有负先生叮嘱，有负孙兄结义之情，有负鬼谷同窗之谊，罪该万笞！今日先生不在，大师兄亦不在，只好由苏兄代劳，替先生、大师兄主罚，为孙兄讨个公道！”两只膝头一软，跪在搓板上，脱去朝服，露出后背，微微闭目，“苏兄，行罚吧！庞涓若是叫出一声，加罚十下！”
苏秦看他一眼，“啪”地扔下荆条，缓缓起身，双手扶起他，长叹一声：“唉，庞兄，这这这……你……唉，你叫在下如何下手？”
庞涓挣开苏秦，复跪下来，再次乞请：“苏兄，你若不打，是害在下！不瞒苏兄，孙兄逢此大劫，皆因在下。在下若是不请孙兄下山，不请他来大梁，孙兄就不会……唉，不说了，打吧！你不打，在下心中的块垒不去，寝食难安哪！你打一下，在下心里就减轻一分，打十下，减轻十分，打一万下，在下……在下……”泣不成声。
见庞涓如此情真意切，苏秦尽管心如明镜，也是被他感动了，轻叹一声，再次扶起庞涓：“庞兄切莫自责！你如何对待孙兄，在下也早知道了。”故意顿一下，扫一眼庞涓，“在下走这一路，到处都在传颂庞兄，颂扬庞兄忠义分明，重情仗义，可追古人。在下……在下听了，既为孙兄难过，又为庞兄自豪。只是，孙兄是个诚实之人，如何犯下死罪，在下甚不明白，望庞兄告知。”
庞涓抹去泪水，在主位上坐下，唏嘘再三，将孙膑如何犯下死罪、魏王如何震怒、孙膑如何受刑、如何发疯及自己如何求情、如何救治、如何照料、如何放任孙膑住在街头等，从头至尾细述一遍。
苏秦听完，似是肃然起敬，连连拱手道：“此前所闻，只是个大要，在下今日方知，孙兄之事竟有如此之多的曲折。庞兄将事做到这个份上，也算竭力了，于情于义，都令在下敬佩。”摇摇头，复叹一声，“唉，当初先生为孙兄易名之时，在下也曾纳闷，今日看来，一切都是命定。”
庞涓依旧自责：“都怪在下，若是不写那封信，孙兄就不会下山，就不会来到魏国，也就不会……唉，是在下害了孙兄哪！”
“庞兄，”苏秦脸色一沉，望着庞涓道，“说起这事儿，我们兄弟真得合计合计。依方才庞兄所言，孙兄必是蒙冤。依庞兄之见，会是何人陷害孙兄？”
庞涓一擂几案：“在下若是查出此人，看不将他碎尸万段！”
“方才庞兄说，”苏秦倒是不急不缓，“孙兄蒙冤之时，秦国使臣正在大梁，会不会——”略顿一下，“在下是说，此事会不会与秦人有关？”
庞涓打个激灵，猛拍脑门：“对对对，苏兄所言极是，当时秦国使臣樗里疾就在大梁，后来在下私下打探，听宫中传言，孙兄与那人有过一面之交，说是弈棋来着。你知道，陛下最恨的就是秦人，孙兄不知深浅，与那厮弈棋，犯下大忌！”
“单是弈棋不犯死罪。”苏秦似在启发庞涓，“在下在秦一年，甚知秦人。秦人夺占河西，谋得函谷，甚惧魏人报复，见庞兄、孙兄皆事魏国，秦人恐惧，或会想出下作手段，陷害孙兄。如果不出在下所料，那个刘清，还有那封书信，当是秦人所为。”
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