而子贡不仅为老师尽心操办了后事，还为老师守墓六年。之后，所到之处，都在宣扬老师的名声和学问。历史上认为，子贡是第一个也是最卖力把孔子推上圣位的人。孔子的学校也是在子贡的全力扶持下得以继续和发扬，因此，对于孔门和孔子的学说，子贡的贡献可以说无与伦比。
除此之外，子贡还是一个伟大的外交家，帮助鲁国多次化险为夷。按照《史记》的记载，凭着子贡的斡旋，改变了当时的局势。《史记·仲尼弟子列传》中这样写道：故子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
此外，子贡还是一个大富豪。《史记·货殖列传》中记载：子贡既学于仲尼，退而仕于卫，废着鬻财于曹、鲁之间，七十子之徒，赐最为饶益。子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。此所谓得势而益彰者乎？
第八部分 归鲁
孔子师徒从楚国回到卫国之后不久，季康子（即季孙肥，季孙斯的儿子，此时季孙斯已死）派人来请冉有去季孙家担任管家。一来是冉家活动的结果，二来也是季康子了解冉有的才能。于是冉有回国，临行前子贡叮嘱他设法帮助老师回国。回到鲁国之后，冉有担任季孙家的管家，深得赏识。后来齐国入侵，冉有率领鲁军迎敌，结果击退了齐军。季康子好奇，问冉有的兵法从哪里学来，冉有趁机说是从老师那里学来，并且说了老师很多好话，再加上此前子贡曾经帮助鲁国出使吴国，都很成功，子贡在季康子面前也说了很多老师的好话。于是，季康子决定派人迎请孔子回国。
季康子亲自派人来请，孔子这下可以安心回国了。就这样，在冉有和子贡的帮助下，孔子回到了鲁国。这一年，孔子68岁。
回到鲁国之后，孔子从政的欲望再次被调动起来，一时间与鲁国国君鲁哀公交往甚密，与季康子的关系也不错。可是后来，由于孔子对季康子的一些做法不满，双方的关系趋于冷淡，孔子终于对自己的政治前途彻底绝望。绝望之后的孔子开始修《春秋》，撰写《周易》，思想趋向于道家。到了这个时候，反而与季康子的关系得到缓和。
8.1（2.19）★★★
哀公问曰：“何为则民服？”孔子对曰：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
【译文】鲁哀公问：“怎样才能使百姓服从呢？”孔子回答说：“把正直无私的人提拔起来，把邪恶不正的人置于一旁，老百姓就会服从了；把邪恶不正的人提拔起来，把正直无私的人置于一旁，老百姓就不会服从统治了。”
【解析】错诸，置于其上的意思。
孔子对什么人说什么话，每句话都有深意。这句话的潜台词是：提拔我和我的弟子吧，我们都是正直的人。
孔子从卫国回到鲁国，受到大家的追捧。这个时候的鲁国国君是鲁哀公，鲁哀公对孔子很敬重，因此常请他来聊天。孔子以为这是个机会，因此拼命向鲁哀公灌输自己的理念，希望能够得到重用。
很遗憾，鲁哀公就算愿意提拔孔子师徒，也已经是力不从心了。此时的鲁国国君比从前更加的形同虚设，除了三桓留给他们的几块自留地，什么也没有了。鲁哀公之所以找孔子来聊天，纯粹就是为了聊天打发时间而已。
【现实解说】说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。让你服，你就服，不服也得服。总而言之，言而总之：不服不行。举直，你要服；举枉，你要服；不举，你也要服。
8.2（5.8）★★
孟武伯问子路仁乎？子曰：“不知也。”又问。子曰：“由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。”“求也何如？”子曰：“求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。”“赤也何如？”子曰：“赤也，束带立于朝，可使与宾客言也。不知其仁也。”
【译文】孟武伯问孔子：“子路这人怎么样？”孔子说：“我不知道。”孟武伯又问。孔子说：“仲由嘛，在拥有一千辆兵车的国家里，可以让他管理军事，但我不知道他这人怎么样。”孟武伯又问：“冉求这个人怎么样？”孔子说：“冉求这个人，可以让他在一个有千户人家的公邑或有一百辆兵车的采邑里当总管，但我也不知道他这人怎么样。”孟武伯又问：“公西赤又怎么样呢？”孔子说：“公西赤嘛，可以让他穿着礼服，站在朝廷上，接待贵宾，我也不知道他这人怎么样。”
【解析】“子路仁乎”就是孟武子问子路这个人怎么样？可不可交的意思，主要问的是人品。旧译则译成“子路做到了仁没有”。可是孔子首先说不知道，再次被问到，虽然勉强回答了，可是谈的并不是人品，而是能力，完全是答非所问，最后还要加上一句“不知其仁也”。
乍一看，孔子是在推销三个学生。可是这里问到了公西华，所以应该是孔子回到鲁国之后的事情，这个时候子路在卫国当官，冉有和公西华则在季孙家当家臣，已经完全不用推销了。再者说，如果要推销，态度不能是这样。
以如此生硬的态度，来答非所问，孔子这是什么意思？
只能说孔子在赌气了，在对孟武子表达不满。开始说不知道，之后说三个人都是治国的人才，你说仁不仁？反正我不知道。为什么孔子对孟武子不满呢？大致孟武子不像季康子那样既尊重孔子，又使用孔子的学生吧。孔子对孟武子不满，等于是说：问这些干什么？反正你不用。
种种迹象表明，回到鲁国之后，孔子的脾气很大，耐性很差，喜欢跟人作对。
【现实解说】别把土地爷不当神仙啊，谁也不知道天上哪块云彩会下雨。所以，即便有不满，不要轻易得罪人。
8.3（6.8）★★
季康子问：“仲由可使从政也与？”子曰：“由也果，于从政乎何有？”曰：“赐也可使从政也与？”曰：“赐也达，于从政乎何有？”曰：“求也可使从政也与？”曰：“求也艺，于从政乎何有？”
【译文】季康子问孔子：“仲由这个人，可以让他管理国家政事吗？”孔子说：“仲由做事果断，对于管理国家政事有什么困难呢？”季康子又问：“端木赐这个人，可以让他管理国家政事吗？”孔子说：“端木赐通达事理，对于管理政事有什么困难呢？”又问：“冉求这个人，可以让他管理国家政事吗？”孔子说：“冉求有才能，对于管理国家政事有什么困难呢？”
【解析】这段话与上一段就是截然不同了，孔子不再说不知道了，也不再问东答西了，为什么？一来，季康子掌管着国家，用谁不用谁他说了算。二来，季康子问的正是孔子想要说的。
孔子回鲁国的初期，季康子对他非常恭敬，时常请教。这里的对话是季康子询问孔子几个主要弟子的能力，实际上季康子对这几个人都很熟悉，所以谈不上孔子要推荐谁。这个时候子路在卫国做官，冉有本身已经是季孙家的管家，而子贡一向拒绝做官，季康子请都不去，自然也不需要孔子推荐了。即便如此，孔子也要夸赞他们，以稳固他们的地位。
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