为方便马援对其政权的进一步考察，刘秀对马援的行动不作任何限制，马援想看什么，想见何人，只要开口，立刻便可得到满足。刘秀出外巡游，也令马援追随左右，以利其就近观摩。
马援留洛阳数月，刘秀这才遣来歙持节，辅以盛大的使团，送马援荣归天水。
马援回到天水，已是深夜时分，未及安顿，隗嚣已派人来请。马援风尘仆仆，入隗嚣寝宫，隗嚣侧倚于床，马援正要汇报此行考察结果，隗嚣一拍身旁空处，道：“上床说话。”
马援推辞不得，脱履登榻，与隗嚣同床夜话。两人姿势调整妥当之后，隗嚣问：“见到刘秀了?”马援答道：“见到了。”隗嚣又问：“刘秀和公孙述相比如何?”
马援仿佛已被刘秀洗脑一般，将刘秀夸得无以复加，道：“前到朝廷，皇帝引见数十，每接宴语，自夕至旦，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝刘邦同。经学博览，政事文辩，前世无比。”
隗嚣听不得别人的好，尤其是从马援口中，当即心内酸楚，不肯说话。马援见隗嚣没有动静，以为隗嚣业已睡着，便拿脚去踢。隗嚣哼了一声，道：“醒着呢。”
隗嚣强忍妒恨，又问：“那你觉得，刘秀和刘邦相比，如何?”
马援答道：“不如也。高帝刘邦，无可无不可;刘秀则勤勉吏事，动如节度，又不爱饮酒。”
隗嚣怒道：“照你这么说，刘秀该比刘邦强才对!”
马援笑道：“不然也。刘邦自放，举重若轻。刘秀自律，举轻若重。如治一郡，刘邦诚不如刘秀;如治一国，则刘秀不如刘邦。”
马援的枕边风吹罢，隗嚣微醺之下，终于拿定主意，继续跟着刘秀厮混，于是斩杀公孙述的使者，以表忠心。公孙述大怒，兴师来战，隗嚣出兵击之，直杀得蜀军丢盔弃甲，从此闭关锁国，再也不敢北伐。
事已至此，公孙述追悔莫及，痛恨自己不该在马援面前装逼，呜呼，装逼遭雷劈。
【No.4 七世远亲】
刘秀对付隗嚣的策略是：不奢望隗嚣主动效忠，而是要让隗嚣不得不效忠。因此，先是借助马援，使隗嚣和公孙述反目成仇，断了隗嚣的退路。接着，再积极拉拢窦融，抄掉隗嚣的后路。
窦融，字周公，扶风平陵人，和刘秀乃是七世远亲——刘秀为汉景帝七世孙，窦融七世祖窦广国，则为窦太后之弟，汉景帝之亲舅。
窦融之妹，嫁于王邑为小妻。窦融靠了妹夫王邑的关系，在王莽的新朝颇得重用。王莽末年，窦融从军，屡吃败仗。先任太师王匡之助军，东征赤眉军，大败而归;再随王邑进讨荆州，惨败于昆阳;汉军入关之后，王莽拜窦融为波水将军，窦融与汉将韩臣大战于新丰，再度败逃。
王莽覆灭，窦融降于刘玄。刘玄拜窦融为巨鹿太守，窦融拒不赴任。
窦融打仗不行，形势却看得极准。刘玄虽然已经定都长安，中原却依然混乱不堪，战火兵灾，方兴未艾。窦融无意为刘玄卖命，当然不肯到中原蹚浑水。
窦氏家族，四代经营河西(凉州地处黄河以西的五郡——金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，统称河西之地。窦融高祖父曾为张掖太守，从祖父为护羌校尉，从弟为武威太守)，威信素布，追随者众多。窦融于是托请刘玄的老丈人赵萌，希望调往河西任职，居然得偿所愿，被改封为张掖都尉。
窦融大喜，举家赴任，广结雄杰，招抚羌胡，河西翕然归之。
更始政权垮台之后，河西五郡结盟自保，窦融被酒泉太守梁统、金城太守厍钧、张掖太守史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人共推为大将军，出任联盟首领。
隗嚣初起兵时，曾攻占凉州全境，将河西五郡纳于囊中。后来隗嚣投降刘玄，到长安晃悠了一圈，等到再逃回凉州，却发现河西五郡已被窦融生生霸占，不复为他所有，其心中懊恼，可想而知。隗嚣虽想夺回五郡，慑于窦融的实力，却也并不敢发兵硬抢，只能接受这一既成事实。
此时的隗嚣，有意割据一方，但他能否成功割据，卧榻之旁的窦融，其态度至关重要。隗嚣于是遣辩士张玄前往游说窦融，大家一起割据。
张玄说窦融道：“刘玄称帝，迅即败灭，表明汉室气数已尽，刘氏不可复兴。如今天下豪杰竞逐，雌雄未决，窦将军当善保河西，与陇、蜀合纵，高可为六国，下不失尉佗。”
窦融于是召五郡太守豪杰计议。
赞成割据河西者有之，曰：“河西殷富，带河为固，精兵万骑，一旦缓急，杜绝河津，足以自守，何必屈居人下?一旦听命于人，被人夺去权柄，万一有所危殆，虽悔无及。”
主张归附刘秀者有之，曰：“谶书皆云，刘秀当为天子。此天命也。就人事而言，今称帝者数人，而刘秀土地最广，甲兵最强，号令最明。观天命而察人事，刘秀必有天下，可以归身，不可与争。”
两派意见争执不下，谁也不肯服谁，最终只能交由窦融裁定。
还是那句话，窦融打仗不行，形势却看得极准，毅然决策东向，效忠洛阳。建武五年夏，窦融遣使者刘钧前往洛阳，奉书献马。
历史的巧合，有时近乎蓄意的编造。适逢刘秀也派遣使者前往河西招安窦融，竟然无巧不巧，和刘钧在路上碰到，使者顺势将刘钧领回洛阳。刘秀接见刘钧，欢甚，封窦融为凉州牧，赐黄金二百斤，又亲修玺书一封，命刘钧携归河西，面交窦融。
刘秀此次赐窦融之玺书，帝王之气更盛，书曰：
〖制诏行河西五郡大将军事窦融：使者刘钧所奉书献马悉至，深知厚意。朝廷诸事，具刘钧所见，将军所知。今益州有公孙述，天水有隗将军，蜀、汉相攻，权在将军，举足左右，便有轻重。将军门下，必有劝将军效法尉佗者。王者迭兴，千载一会，将军如欲鼎足三分，合纵连横，当早做决定。吾与尔绝域远隔，非相吞之国。今以黄金二百斤赐将军，便宜辄言。〗
刘秀玺书既至，河西大惊，刘秀竟能明见于万里之外，直接举出尉佗之名，一语道破众人隐情。窦融于是修书刘秀，极表忠诚，又遣弟弟窦友入洛阳为人质，以示效用。
刘秀大喜，再赐窦融一份特殊的国礼——司马迁《史记》之《五宗世家》、《外戚世家》、《魏其侯列传》。
《五宗世家》，述汉景帝诸子，即窦太后之孙也，刘秀六世祖长沙定王刘发也在其中;《外戚世家》，载有窦太后、窦太后之兄窦长君、窦太后之弟窦广国(窦融七世祖)生平;《魏其侯列传》，载窦太后之侄窦婴事迹。
刘秀选此国礼，一以主动和窦融攀七世远亲之谊，二以追念窦融的祖先，褒奖窦氏昔日功勋，寄“述往事，思来者”之意。
窦融受此国礼，感动不言而喻，归附之心愈固，河西自此始为刘秀所用。
【No.5 义利之辩】
刘秀先断了隗嚣的退路，再抄了隗嚣的后路，而这其实也就意味着，刘秀和隗嚣的蜜月即将走到尽头。
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