是时候将战争这头猛兽关回笼子里了。
尽管陇西的隗嚣和巴蜀的公孙述尚且割据，但隗嚣已经送长子隗恂入洛阳为质，公孙述则远据边陲，都不能算是腹心之患，不妨慢慢解决。诸将纷纷请战，希望一鼓作气完成帝国之统一，刘秀笑道：“且当置此两子于度外耳。”改以攻心之战为主，数次致书隗嚣和公孙述，晓以天命，告示祸福。
与此同时，刘秀的大部分精力则从马上转到马下，从治军转到治国，接连颁布一系列诏令，大刀阔斧地开始了帝国之建设。
先是裁军复员和罢郡县之兵。
刘秀手下究竟有多少军队?不算账还好，一算账吓一跳。刨除刘秀固有的部队不算，光是受降过来的部队，总人数至少便有一百四十余万人，如此庞大的军队数量，就算放到现在，也足以跻身全球前五之列。即使是太平盛世，如此庞大的军队养起来都嫌吃力，更何况是乱世初定、百废待兴?
裁军复员，此前一直也在进行，东方扫平之后，始有大规模的遣返，健壮精锐则留，其余老弱病残，悉数遣归乡里。
中央军足以作战，于是又罢郡县之兵，诏曰：“今国有众军，并多精勇，宜且罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏，令还复民伍。”只有中央军，不设地方军，此后便成为东汉的定制。
再是大量减省官吏。冗官闲职，一律废除，又因人口剧减，撤并四百余县。一番精简下来，帝国还是那个帝国，但刘秀的官僚队伍，人数却只有王莽的十分之一。原来的水分之大，蠹虫之多，可想而知。
以上两条，一言以概之，大力削减吃公粮的人口。
再降税赋，激励生产。此前由于军事需要，行什一之税(即税率为百分之十)，此时则改回西汉旧制，三十税一(即税率为百分之三点三)。接着赦免囚徒，释放奴婢，招揽流民，劝以农桑，增加贡献公粮的人口。
又有祭祀孔子、兴建太学诸举，作文化复兴之建设，不在话下。
再说回隗嚣。在刘秀眼中，隗嚣和公孙述是区别对待的。公孙述是敌人，而隗嚣是同志，而且是可以挽救的同志。自始至终，隗嚣从来没有与汉军为敌，而且多次帮助冯异击败公孙述，为朝廷立下大功。可以说，隗嚣除了不肯亲自入朝之外，没有任何对不起刘秀的地方。
面对这样一个老好人，刘秀实在是下不了狠手。他总觉得，只要再多一点耐心，加一些殷勤，早晚能把隗嚣争取过来，用不着双方撕破脸，落得个兵戎相见。在他最困难的时候，隗嚣都没有背叛他，如今他已征服了帝国的大部，无论是人口、经济、兵力，都占据绝对优势，隗嚣自然更加没有理由背叛他。
刘秀信心满满，加紧发动对隗嚣的外交攻势。然而，似乎是老天故意作祟，离奇的外交事故接连发生。
先是刘秀遣卫尉铫期出使，满载珍宝缯帛，前往陇西赏赐隗嚣。铫期行至郑县，不承想，珍宝缯帛却被盗贼偷了个精光，只得怏怏返回洛阳。铫期是出了名的猛将，却栽在一群名不见经传的盗贼手上，岂不怪哉!
再有隗嚣遣使者周游入朝，来洛阳朝拜刘秀。周游途经长安，顺便造访冯异的大营，一不留神，却被仇家偷走了脑袋。岂不怪哉!
接连两件怪事，仿佛不祥之兆，给和平解决隗嚣问题蒙上了一层巨大的阴影。刘秀向来迷信，闻讯叹道：“我和隗嚣之间，恐怕是很难如意了。”
而在公孙述这边，趁着刘秀尚未对他用兵，决定先下手为强，派遣田戎与将军任满自江关出发，沿长江顺流而下，试图袭取荆州诸郡，结果遭遇岑彭迎头痛击，无功而返。
公孙述主动挑衅，刘秀麾下将帅借机群起上书，请愿伐蜀。刘秀不忙表态，把将帅所上之书，满满装了一车，遣使者送到隗嚣处，美其名曰，伐蜀这么大的事，必须先得征求隗大将军的意见。
隗嚣当然知道刘秀征求意见是假，试探他的忠诚是真。在隗嚣的内心深处，他并不愿意看到蜀国被灭，他的理想就是维持现状，于是回书刘秀，满篇借口，说什么“关中甫定，三辅单弱，废池乔木，犹厌言兵”，又说“刘文伯盘踞朔方，勾结匈奴，大为朝廷之忧”。总之一句话，伐蜀的时机尚不成熟。
刘秀接书大怒，都什么时候了，你隗嚣还抱有割据一方的幻想?看来对隗嚣再也不能一味怀柔施恩，必须恩威并重，给他足够的压力才行。
刘秀于是命祭遵、耿弇、盖延、王常、马武、刘歆、刘尚诸将各率精兵，先期进发长安，与冯异会合。建武六年五月，刘秀也移驾长安，亲自坐镇。
【No.7 使者来歙】
大军集结完毕，刘秀亲自修书隗嚣，再次命隗嚣对伐蜀一事表态。
大兵虽已压境，隗嚣仍继续推诿，回书刘秀道：“白水险阻，栈阁败绝。”
要想从陆路攻打蜀国，只有两条路可以选择。
一是从关中西行，取道天水，从而绕过秦岭，南行涉过白水，直逼武都。这条路尽管绕远，然而道路平坦，运输便捷，适合大军稳步推进。
二是走栈阁(即栈道)，或从褒斜谷，或从子午谷，直接穿越秦岭，进入汉中。这条路尽管属于捷径，然而穿山越谷，沿栈道而行，路途极其艰险，只适合奇兵突袭，而不便大军运动。
隗嚣的回书虽然只有八个字，但却把这两条路全给堵死，走天水大路吧，有白水险阻;走穿山小道吧，栈阁又年久失修。两条路都行不得也，要不，您老人家飞着去?
刘秀强忍怒火，命来歙出使隗嚣，再作最后之争取。
来歙面见隗嚣，以老友的身份，苦劝隗嚣出兵击蜀。隗嚣抓耳挠腮，长吁短叹，一味背诗：“噫吁嚱，危乎高哉!蜀道之难，难于上青天!……其险也如此，嗟尔远道之人，胡为乎来哉?”
来歙费尽口舌，隗嚣只是不肯，来歙无奈之下，退而求其次，道：“皇帝御驾亲征，大军云集，绝无空手而返之理，总之，蜀国非伐不可。隗兄如果觉得出兵实在为难，我也不便强求，只向隗兄借道天水，使大军得以通过即可。”
隗嚣心想，借道应该问题不大，就让刘秀远道伐蜀，和公孙述拼个两败俱伤，他则在一旁坐收渔翁之利。然而终究不放心，于是召集众武将商议。
王元一听，厉声道：“来歙所言，包藏祸心，大王万万不可听信!”
隗嚣大惊，问道：“何以言此?”
王元道：“此乃假途灭虢之计，刘秀借道是假，趁机吞并陇西、天水是真。”
隗嚣一身冷汗，道：“幸得王将军提醒。”回见来歙，推辞抵赖，道，“天水连日山洪，道路不通，要不，等我把路修好了，再迎接朝廷大军不迟。”
来歙见隗嚣当面扯谎，勃然大怒，拍案而起，指着隗嚣的鼻子大骂：“叫你出兵不肯，问你借道又不肯，那你是要反叛了!别忘了，你儿子还在洛阳!别忘了，朝廷百战雄师，远非你能抵挡!”
隗嚣就纳闷了，这明明是在他的地盘，来歙怎敢如此嚣张?隗嚣不放心，拽住一旁陪酒的侍女，问道：“这是我的地盘吗?”
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