公孙述向中原派发了无数传单，煽风点火，展开了一场规模浩大的宣传战。传单上对谶书广征博引，列举出众多他称帝的证据：
谶书《录运法》说：“废昌帝，立公孙。”谶书《括地象》说：“帝轩辕受命，公孙氏握。”都是在说公孙称帝，而这里的公孙，指的当然就是他公孙述。
谶书《援神契》说：“西太守，乙卯金。”乙，斩断也。卯金，劉(刘)也。他公孙述最初就是西方的蜀郡太守，所以注定要由他来斩断刘氏，君临天下。
谶书又说：“孔子作《春秋》，为赤制作，断十二公。”汉为火德，颜色崇尚赤色，所以赤就是指汉朝，从汉高祖到汉平帝(包括吕后在内)，正好传了十二主，可见汉朝的历数已经用完，刘氏气数已尽。刘秀虽然有《赤伏符》，照样无济于事，因为孔子的话，断然不会有错。
而且，他公孙述的掌纹上，生有“公孙帝”三个字，这更是确凿无疑的天意(而事实是：“公孙帝”三字是他自己拿刀刻到手上去的，诚可谓下了血本)。
汉为火德，王莽为土德，火生土，所以王莽继汉。而他公孙述为金德，土生金，所以理当由他继承王莽，统治天下。而金德崇尚白色，所以他便是无可争议的白帝(著名的白帝城，即公孙述所建，其名字也由此而来)。
那时的人，普遍迷信谶书，读了公孙述的传单，宁肯信其有，不愿信其无，于是人心动摇，真觉得公孙述就是真命天子，进而便怀疑起刘秀来，以为刘秀充其量也就是一个拳头大一些的军阀。
刘秀见了公孙述的传单，一身冷汗。这哪里是传单，分明是公孙述向他下的战书。
想当初，刘秀部下诸将先后数次劝他称帝，都被他拒绝，直到强华向他献上谶书《赤伏符》，说“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野。四七之际火为主，卯金修德为天子”，他这才欣然同意称帝。可以说，谶书的预言，便是他帝位合法性的根基。
而如今，公孙述引用谶书，对他发起了最为强烈的指控，指出他所依赖的《赤伏符》完全错误，从而彻底否认了他称帝的合法性。在真正的战场上，刘秀可以一再退让，乃至于屡吃败仗，这都没关系，但在现在这个没有硝烟的战场，他却绝对不能输，也根本输不起，一旦他输了，那就证明他只是一个赝品皇帝，从而招致天下人的怀疑和抛弃。
兵马尚未正式交锋，而在他和公孙述之间，势必先有一场论战。
放在现在，这事很简单，两人直接上电视，当着全国人民的面，公开辩论一场，谁对谁错，立见分晓。而在当时，刘秀却只能鸿雁传书，对公孙述一条条进行反驳：
“废昌帝，立公孙。”说的是霍光废昌邑王，立汉宣帝。所谓公孙，是指汉宣帝刘病己，和你没有丝毫关系(汉昭帝元凤三年，上林苑中一棵枯死倒地的大柳树，忽然有一天自己站起，复活过来，重新长出叶子。虫子吃其树叶，在树叶上吃出五个空心字——“公孙病己立”。宣帝名病己，称皇孙，其后果然继昭帝之后称帝)。
“帝轩辕受命，公孙氏握。”说的是黄帝，黄帝号轩辕，姓公孙，同样跟你没有任何关系。
“西太守，乙卯金。”说的是高祖刘邦，指高祖于乙未年登基称帝。
谶书说：“汉家九百二十岁，以蒙孙亡，受以丞相，其名当涂高。”你是当涂高吗?既然不是，你凭什么代汉?而且汉朝有九百二十年的运数，现在才过了二百余年，还将有七百年的江山，你就且等着吧!
你又拿掌纹说事，谁不知道那是你自己刻出来的?王莽伪造符命，你也跟着他造假，学什么不好，你偏要学王莽，你难道没看见王莽的下场?
你不是我的贼臣乱子，只是你身边的人希求富贵，这才蛊惑你称帝，所以我并不怪你。你已经上了年纪，来日无多，妻子又弱小，要早作决断，迷途知返，以免日后追悔莫及。天下神器，不可力争，你可得仔细想想清楚。
书末，刘秀大笔一挥，署名“公孙皇帝”。又将此书抄录数百千份，传播于国中，以辟谣言，正视听。
刘秀和公孙述的这一场辩论，在今天看来，或许颇为可笑，所谓的谶书，大抵是一种封建迷信，不足为训，而这两个人却一本正经地奉为真理，各自在谶书中熟练地寻章摘句，力求驳倒对方，占据道德和舆论的制高点，从而证明自己比对方更加根正苗红，更加有资格代表天意。
在当时全民狂热地迷信谶书的社会大环境之下，这场辩论无疑是极其严肃的。也正是因为如此，我们在感觉其可笑之时，却又不免觉得凄凉。我们往往并不能真的以史为鉴，相似的一幕仍会重复上演，究其原因，或许迷信的对象已然不同，而迷信本身却并未从本质上改变。
公孙述接到刘秀之书，无心作答，只是黯然神伤，他知道，他又输了一仗。
【No.4 择帅】
刘秀称帝之时，年仅三十岁，如饥似渴。公孙述称帝之时，却是年近花甲，日之将暮。人一旦上了年纪，心态难免保守，在几次军事尝试均告失败之后，公孙述很快便萧条下来，少不入川，老不离蜀，既然去日无多，不如索性偏安蜀地，享受天子之乐。
公孙述谙熟皇室制度，称帝之后，出入法驾，鸾旗旄骑，陈置陛戟，皇帝派头十足。然而办起事来，却依然是一副做清水县县长时的小吏嘴脸，察于细节，苛刻深究，擅用诛杀。又性喜折腾，动辄便给郡县和官职胡乱改名，废铜钱，铸铁钱，货币不行，百姓苦之。
公孙述立两个儿子为王，食犍为、广汉各数县。群臣上谏阻止，道：“成败尚未可知，戎士暴露而先王爱子，示无大志也!”公孙述不听。朝中大权，也都掌握在公孙述家族手中，外姓不得重用，由此大臣皆怨。
公孙述做了九年的安乐天子，到了建武九年，隗嚣败亡，公孙述这才如梦方醒，寒意陡起。不知不觉之间，他竟然已经成了刘秀在这世上唯一的敌人。和刘秀争夺天下已经不现实，他已经错过了最佳时机，他现在唯一能做的，就是御敌于国门之外，守住自己的一亩三分地。
公孙述于是拜隗嚣降将王元为将军，与领军环安拒守河池，防守关中方向的进攻。又命翼江王田戎、大司徒任满、南郡太守程汎率数万人下江关，攻拔夷道、夷陵，据守荆门、虎牙，防止汉军从水路入蜀。
而在刘秀这边，隗嚣一死，便迅速开始了进攻蜀国的部署。
关中大军，以来歙为主帅，冯异、祭遵、耿弇、盖延、马成、刘尚等人为辅。
刘秀任命来歙为主帅，显然经过一番深思熟虑。关中战区，名将荟萃，堪称全明星阵容。尤其是冯异、祭遵、耿弇、盖延四人，此前都是威震一方的帅才——冯异为关中战区主帅，剿灭赤眉军，平定三辅;祭遵为河北战区主帅，讨灭彭宠;耿弇为青徐战区主帅，讨灭张步;盖延为东方战区主帅，讨灭刘永。
以前敌人多，冯异等人都有机会独当一面，现在敌人只剩下一个公孙述，所谓僧多粥少，大家只能挤在一块扎堆。
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