宝玉轻轻地对贾母说：“话没有什么说的，再说就说到不好的事情上了。不如老太太出个主意，叫她们行个酒令吧。”贾母点点头，笑着说：“如果要行酒令，还得叫鸳鸯去。”宝玉听了，不等下令，就站起来到后间屋去找鸳鸯，告诉她说：“老太太要行酒令，叫姐姐过去呢。”鸳鸯说：“小爷，让我们舒舒服服地喝一杯吧，何苦又来捣乱呢。”宝玉说：“真的是老太太说，叫你去呢，和我有什么关系呢。”鸳鸯没办法了，就说：“你们只管喝，我去去就来。”说着，她来到贾母那边。
老太太就问她：“你来了，是不是要行酒令啊。”鸳鸯说：“听见宝二爷说老太太叫，我敢不来吗。不知老太太要行什么令儿?”贾母说：“那文的让人闷得慌，武的又不好，你还得想个新鲜顽意儿。”鸳鸯想了想，说：“现在姨太太有了年纪，不愿费心，不如拿令盘骰子来，大家扔个曲牌名儿赌输赢吧。”贾母说：“这也可以啊。”接着就叫人拿来了骰子。
鸳鸯介绍说：“用四个骰子扔，扔不出名儿来的罚一杯，扔出名儿来，每人喝酒的杯数儿扔出来再定。”大家都说：“这很容易，我们都跟着做。”鸳鸯扔了个点儿，喝了一杯，就从自己身上数起，正好是薛姨妈先扔。薛姨妈就扔了一下，四个幺。鸳鸯马上说：“这是有名的，叫做‘商山四皓’。有年纪的人喝一杯。”商山四皓，是秦朝末年隐居在商山上四位老人，当时他们都八十多岁了，头发、胡子都白了。贾母、李婶娘、邢夫人和王夫人都该喝。贾母举杯要喝，鸳鸯拦住说：“这是姨太太扔的，姨太太该说个曲牌名儿，下家儿接一句《千家诗》。说不出来的罚一杯。”薛姨妈指着她说：“你又来算计我了，我哪里会说呢。”贾母说：“不说说没意思，还是说一句的好。下家儿就是我了，如果说不出来，我陪姨太太喝一杯就行了。”薛姨妈就说：“我说个‘临老入花丛’。”贾母点点头儿，也说了一个：“将谓偷闲学少年。”她们两个说的两个都挺好的，符合自己的身份和喝酒的气氛，一个意思是说老年人寻开心，一个是说学着青年人的样子乐呵乐呵。“临老入花丛”，特别有意思，人老了更要张扬一些，可老了进入花丛，是不是又可以算人生一大悲剧啊。
接着是李纹扔，扔了两个四、两个二。鸳鸯说：“也有名了，这叫作‘刘阮入天台’。”李纹接着说：“二士入桃源。”这两句话说的是汉代刘晨、阮肇入天台山遇到了两位仙女的事。下手儿是李纨，她接着说：“寻得桃源好避秦。”大家又喝了一口。又轮到贾母了，她扔了两个二、两个三，就问：“这是要喝酒了?”鸳鸯说：“有名儿的，这是‘江燕引雏’。大家都该喝一杯。”江燕引雏，是说江边的燕子，为躲避灾祸，就带着小燕子离开燕子窝走了。贾家也会遇到灾祸了。熙凤自言自语地说：“小燕子是小，倒是飞了好些了。”这句话说的是实情，但很不吉利。大家瞅了她一眼，她就闭上嘴不说了。贾母说：“我说什么呢，‘公领孙’吧。”公领孙，应该是说爷爷领着孙子吧。下手是李绮，她马上说：“闲看儿童捉柳花。”大家都说好。
宝玉急着想说句，终于轮到他了，赶紧扔了一个二两个三、一个幺，着急地问：“这是什么?”鸳鸯笑着：“这是个‘臭’，先喝一杯再扔吧。”臭了?就是失误了吧。宝玉只好喝了再扔，结果扔了两个三、两个四。鸳鸯马上说：“有了，这叫做‘张敞画眉’。”宝玉明白她在打趣自己呢，宝钗的脸也飞红了。熙凤不大明白，直催：“二兄弟快说了，再找下家儿啊。”宝玉不好说什么了，只好认罚了事儿。接着轮到李纨人扔，她掷了一下儿。鸳鸯说：“大奶奶扔的是‘十二金钗’。”宝玉听着这名字太熟悉了，马上到到李纨身边看，只见红绿各一半，马上说：“这一个太好看了。”他想起关于十二钗的梦来，就呆呆地退回到自己座上，心里想：“这十二钗说是金陵的，怎么家里这些人七零八落的，就剩了这几个了。”她又又看看，湘云、宝钗她们都在，只是不见黛玉，控制不住悲伤，眼泪就要流下来了。他担心别人看见，就说身上有些热了，要换件衣服去，告辞离开了酒席。湘云看见宝玉这个样子，还以为他是因为扔不出好的生气了，或者觉着没意思心烦了。
李纨说：“我不说了，酒席的人也不全，不如罚我一杯吧。”贾母说：“这个酒令也不热闹，不如算了吧。再让鸳鸯扔一下，看扔出个什么来。”鸳鸯就扔了一下，是两个二、一个五，有一个骰子还在盆里乱转，鸳鸯叫着：“不要五!”那骰子偏偏就转出一个五来。鸳鸯说：“不得了!我输了。”贾母道：“这是不算什么的吗?”鸳鸯说：“名字倒是有，只是我说不上曲牌名来。”贾母说：“你说名儿，我给你诌。”鸳鸯说：“这是浪扫浮萍。”人们经常用“浪扫浮萍”来比喻四处漂泊。贾母接着说：“这也不难，我替你说个‘秋鱼入菱窠’。”秋鱼入菱窠，又没有特别的意思，是不是和秋菱，也就是香菱有什么关系啊，是不是说香菱将来会好起来。鸳鸯的下手就是湘云，她马上说：“白萍吟尽楚江秋。”这句诗写秋天，挺悲伤的。大家都说：“这句很恰当。”贾母说：“这酒令结束了。咱们喝两杯吃饭吧。”她回头一看，见宝玉还没回来，就问：“宝玉去那里了，怎么还不来?”鸳鸯说：“换衣服去了。”贾母又问：“谁跟着去的?”莺儿忙过来回答：“我看见二爷出去，我叫袭人姐姐跟着去了。”贾母和王夫人这才放心。
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