贾琏出来交待清楚，写了书信，收拾好了行装。平儿她们也嘱咐了很多话，巧姐儿哭得特别伤心。贾琏想委托王仁照顾巧姐，可她坚决不同意。她又听说外边的事情托付给了托贾芸和贾蔷两个人，心里感到很不对劲儿，但又说不出什么来，送走了自己的父亲，谨谨慎慎地跟着着平儿过日子。巧姐似乎早就看出王仁、贾芸和贾蔷不是什么好东西，贾琏怎么就看不出来呢、丰儿、小红她们因为熙凤已经去世了，不是请事假，就是请病假，家里也就没什么人了。平儿想接过家里的一个姑娘来，一来给巧姐作伴，二来可以照顾照顾她。她想了一圈儿，只有喜鸾和四姐儿，偏偏四姐儿最近出嫁了，喜鸾也有了人家儿，用不了多长时间就要出嫁了。
再说贾芸和贾蔷，送了贾琏，又进去拜见了邢夫人和王夫人。他们两个就轮流在外书房注着，白天就在那里胡闹，有时找了几个朋友轮流做东请客，甚至聚在一起赌博。这些事情，里边的王夫人她们根本不知道。一天，邢大舅和王仁来了，看见贾芸和贾蔷住在这里，发现他们过得很快活，也就借着的名义经常在外书房跟着赌钱喝酒。原来有几个忠实的仆，贾政带走几个，贾琏又带走几个，只剩下赖家和林家的孩子们了。这些年轻人，拖着老爹老娘的福气，已经习惯吃喝玩乐了，那里还懂得什么治家处世的道理。再说长辈们都不在家，他们就成了没有笼头的马了，又加上贾芸和贾蔷两个二主人的怂恿，什么事情都做出来了。这么一闹，把整个荣国府闹得没上没下、没里没外、乌烟瘴气、乱七八糟。
贾蔷还想勾引宝玉，贾芸拦住他，说：“宝二爷那个人福气的，不用招惹他。那一年我给他说了一门子顶好的亲，人家父亲在外头做税官，家里开着几个当铺，姑娘长得比仙女还好看。我急三火四地给他写了一封信，谁知他没福气啊――”说到这里，他看了看四周没有别人，又说：“他心里早和咱们这个二婶娘好上了。你没听见说，还有一个林姑娘呢，弄得害了相思病死的，谁不知道。这也就算了吧，各自的姻缘嘛。谁知他为这件事还生我的气了，总不大理我。他以为谁必是借谁的光儿呢。”贾蔷听了，还直点头。
他们两个还不知道宝玉自从见了那个和尚以后，已经准备斩断尘缘，也就是和现实社会断了联系。他在王夫人跟前还不敢表现出来，但是和宝钗、袭人她们已经不那么亲切了。那些丫环还不知道这个情况，试着挑逗他，他哪里又会看在眼里。家里的事情他也不放在心上。如果王夫人、宝钗劝他念书，他就假装读书，其实心里想得全是想着那个和尚引他到那仙境的机缘。他看着家里人全是俗人，只能和惜春能聊得上来。再说贾环，因为父亲不在家，赵姨娘也死了，王夫人不大搭理他，他就加入了贾蔷这个队伍。倒是彩云时常规劝他，反被他破口大骂。玉钏儿见宝玉好像更疯癫了，早和她娘说了要求着从贾府出去。贾兰跟着他母亲刻苦学习，写好了作文就送到学校请教贾代儒。最近代儒因为年老多病，在家休息，不能上班了。贾兰。李纨本来就是沉稳安静的，除了向王夫人请安，见见宝钗，其余那里也不去，只有看着贾兰读书。荣国府住的人虽然不少，但都是个人顾个人，谁也不管谁了。贾环和贾蔷他们有了机会，闹得越来越不像样，后来竟然偷东西到外边典当，或者干脆卖掉。贾环更是吃喝嫖赌，样样精通。
这天，邢大舅和王仁都到贾家外书房喝酒，一时喝得高兴了，就叫了几个陪酒的来唱着、喝着劝酒。贾蔷拍拍手，说：“你们闹得太俗了。我要行个酒令。”大家一起说：“行啊。”贾蔷解释说：“咱们来个‘月’字流觞吧。我先说个‘月’字，数到哪个人就哪个喝酒，还要酒面酒底。必须按照令官的要求做，不同意的罚三大杯。”大家都同意了。这个游戏的大致意思，就是每个人都念句带“月”的诗句，“月”字是第几个字，第几个喝酒，然后轮下去。贾蔷喝了一杯令酒，先说：“飞羽觞而醉月。”这句是出自唐代李白的《春夜宴桃李园序》。接着数了数，数到了贾环。贾蔷说：“酒面要个‘桂’字。”贾环就说：“‘冷露无声湿桂花’。酒底呢?”这句出自唐代王建的《十五夜望月寄杜郎中》。贾蔷说：“说个‘香’字。”贾环马上说：“天香云外飘。”这句诗出自唐代宋之问《灵隐寺》。贾蔷和贾环有些文化，玩这个酒令还行，别人怎么会呢?邢大舅先摇头晃脑地说：“没意思，没意思。你们懂得什么字啊，也假斯文起来了!这不是取乐，简直就是气人嘛。咱们别玩这个了，还是划划拳吧。输家喝输家唱，这叫做‘苦中苦’。如果不会唱，说个笑话儿也可以，只要说得有趣。”大家都说：“这个好!”于是，大家就乱糟糟地划起拳。
划拳也算得上一种古文化遗产了，现在好像已经不多见了。传统的划拳法是两人同时出一只手，并且同时猜两人所出数字之和，两人都猜错或猜对则继续，直到一方猜对。猜错者罚酒。报数字的时候，都用一些吉祥话，或者是小典故等，比如一叫“一心敬”，二叫“两相好”，三叫“三星高照”，四叫“四鸿喜”，五叫“五魁首”，六叫“六大顺”，七叫“七巧”，八叫“八马”，九叫“久长”，十叫“十全”。划起拳来，吵吵闹闹的，很不文雅，但是相当的热闹，也非常豪放。划拳是通俗了些，但并不低俗。现在人喝酒，没有了这些游戏，大都是直奔主题，赶紧把主要客人灌醉了，顺便让自己人也都醉醺醺了。然后，大家马上转移战场，想回家的，就回家趁着迷糊睡觉，不想回家的，借着酒劲儿乱喊乱叫，乱跑乱闹。现在喝酒，真的是喝酒，和文化已经没有什么牵扯了。
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