这时候，却又接到了赵国大将陈余的招降书。
陈余自从和张耳闹翻后，成了“跑单帮”，努力全无结果，因此他有意投奔项羽。
但他和项羽全无交情，而且在楚阵营中也没什么朋友，实在想不出有什么门路。幸好他长年作说客，对当代的情势颇有了解，因此他主动求见项羽，并提出向章邯劝降的计划。
其实项羽不喜欢像陈余这种光说不练的说客，对和章邯和谈之事兴趣也不大，他倒宁愿在战场上和章邯决一死战。
但章邯坚守在棘原的战术，却使项羽一筹莫展。收编降军和其他诸侯军后，项羽的军团已超过四十余万，光是粮秣的消耗量便非常可怕，负责补给的范增也为此头痛不已，一再向项羽提出警告，不速战速决，可能本身会陷入危机。
刘邦的西征军团已接近武关的消息，也让项羽颇为心焦，因为自己离函谷关还有段不小的距离。
范增派在咸阳城的间谍，这时传回赵高已和司马欣闹翻的消息。
“章邯一定陷入进退两难的情势，这时候招降他，的确容易产生效果！”
范增也提出招降的建议。不过，项羽仍不太愿意。
“招降章邯，真没有意思，而且我也不喜欢陈余这小子！”
“那么就干脆用陈余的名义去招降，我们再看着办吧！”
送到章邯面前的招降书，如此写道：
“……以前白起为秦国之大将，南征鄢吨（楚国），北坑马服（马服指马服君赵括，长平之战，白起坑杀赵括将兵四十二万），攻城掠地，功劳不可胜计，最后竟因和宰相范雎斗争而遭赐死。不久前，蒙恬为秦国大将，北逐戎人，开辟了榆中数千里疆土，最后竟在阳周遭到逮捕斩杀。为什么呢？主要因功劳太多了，封不胜封，声势威胁朝廷，所以被朝廷大臣陷害，以法律诛杀之。
“如今将军出任秦国大将已有三年，损伤达十数万之多，但各地诸侯力量却愈来愈大。而且赵高在秦廷中专权，一向报喜不报忧，欺上瞒下。巨鹿战败后，事态转急，恐皇帝发现其中弊端而责罪于他，因此他必会将责任全部诿塞给将军，以推脱责任，甚至将派其他将领来代理您，使自己脱离祸端，进而能嫁祸于您。
“如今将军长年在外，朝廷之事想必知道不多。其实赵高专权以来，有功亦诛，无功亦诛，秦王朝内早就众叛亲离。秦王朝即将亡国乃是天意，此事天下不论智愚已无人不知，想必将军也心有所感。
“只是将军仍本愚忠，思有所作为，其实目前将军已内不能直谏，外又将为亡国之将，却想保持政治中立，特异独行，以求得继续掌有现在权位，怎能不把自己陷于悲剧命运？
“与其如此，将军何不阵前起义，和诸侯共同组成合纵阵营，相约攻击秦王朝，并共分其国土，或许还可以获得封国，南面称孤，这比让自己沦为牢囚、含冤而死、祸及妻儿那样划得来，相信将军心里非常清楚！”
章邯其实也很讨厌像陈余这种说客，但却很难对其议论提出反驳。
英雄惜英雄，章邯封王
司马欣则一再要求章邯三思，何况自己和项家也有些渊源，或许在其间可帮上些忙也说不定。
但章邯表示如果项羽有心招降，何不自己写信，而且陈余真能代表项羽吗？何况自己和陈余素不相识，这封招降书的价值和真实性如何，令人怀疑。
于是司马欣建议，由自己暗中派遣私人代表始成去和项羽约定和谈之时间。但项羽以无章邯委派命令，不同意约谈，并且立刻派蒲将军趁黄昏引军渡过漳水，攻击漳南的章邯前线守军，守军不能敌，引军后退。
项羽更乘机发动主力在汗水上游攻击秦军卫戍军团，再度大破秦军。
章邯因秦军丧失战斗意志，不愿再有无谓伤亡，乃主动向项羽表示约定和谈。
项羽召开楚军将领阵前会议表示：
“我方粮秣也已严重不足，我想接受章邯的投降，你们赞不赞成？”
诸将都表示同意。项羽便正式派使者和章邯约于洹水南岸。
和盟之时，项羽嘉许章邯之英勇负责，并不以降将视之，反以同盟军的礼仪对待，让章邯非常感动，当场涕泣，并表示自己是为赵高所逼迫，不得不投降。
项羽用力点头，表示同意，并当下封章邯为雍王，留之于楚营中共商大事。
项羽对章邯的特殊礼遇，应出自真情，因为他一向对勇猛负责的人特别尊重。然而他也害怕章邯在秦军中的声望，因此留之于楚营中，让强大的秦军群龙无首，不致对楚军再产生威胁。
但项羽仍命令司马欣为上将军，统率秦国军队并配合楚国的先锋军，急驰往函谷关。
章邯投降，项羽不再有任何阻碍，率军火速攻向关中盆地的东边大门——函谷关。
赵高杀二世，子婴降为秦王
章邯举军投降，项羽军团声势大振，直逼函谷关。
刘邦的西征军团也在八月攻进武关，使咸阳城遭到直接威胁，秦王朝官员、军民大为震惊。秦建国六百年间，从没有过如此的耻辱和危机。
最无法忍受此事的是赵高。已掌有大权，却面临这种致命的困境，赵高的心里非常不平衡。过去他一直对胡亥拍胸脯保证——“关东的盗贼没有什么大作为”，如今最后希望的章邯军团崩溃，项羽的楚军即将攻打函谷关，更要命的是刘邦的军队已攻入关中盆地，灭亡迫在眼前。
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