“那怎么办？”胡雪岩有气无力地说，“我们回上海？”
“哪有这个道理？胡先生，你精神不好，这件事交给我来办。”
于是萧家骥雇一只小船，驶近一艘英国军舰，隔船相语，军舰上准他登船，同时见到了舰长考白脱。
他的来意是要跟杨坊开在宁波的商号联络，要求军舰派人护送。同时说明，有大批粮食可以接济宁波。
这是非常受欢迎的一件事，“在‘中立区’避难的中国人，有七万之多，粮食供应，成为绝大的问题，你和你的粮食来得正是时候。不过，我非常抱歉，”考白脱耸耸肩说：“眼前我还没有办法达成你的意愿。你是不是可以在我船上住两三天？”
“为什么？”
“领事团正在跟太平军交涉。希望太平军不进驻中立区，同时应该维持市面。等谈判完成，你的粮食可以公开进口。但在目前，我们需要遵守约定，不能保护任何中国人上岸。”
“那么，是不是可以为我送一封信呢？”
考白脱想了想答道：“你可以写一封信，我请领事馆代送。同时我要把这个好消息告诉我们的领事。”
萧家骥如言照办。考白脱的处置也异常明快，派一名低级军官，立即坐小艇登岸送信，同时命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批粮食运到的好消息。
为了等待复信，萧家骥很想接受考白脱的邀请，在他的军舰上暂住下来，但又不放心自己的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲突，麻烦甚大。如果跟考白脱要一面英国国旗一挂，倒是绝好的安全保障，却又怕属于美国籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。左思右想，只有先回船守着再说。及至起身告辞时，考白脱正好接到报告，知道有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。
这一下无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。于是由军舰上放下一条救生艇，陪着一名英国军官回到自己船上，洋兵跟洋兵打交道的结果，华尔的部下接受了英军的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考白脱的保护之下。
到这地步，算是真正安全了。萧家骥自觉这场交涉办得异常得意，兴冲冲地要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神色委顿异常，面色难看得很。
“胡先生，”他大惊问说，“你怎么了？”
“我要病了。”
萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比，“已经病了！”他说，“赶快躺下来。”
这一躺下来就起不来了，烧得不断谵语，不是喊“雪公”，就是喊“娘”。
病中神智不情，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处。有一天半夜里醒过来，只见灯下坐着一个人，且是女人，背影苗条，似乎很熟，却一时再也想不起来是谁。
“我在做梦？”
虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转身来，扭亮了洋灯，让胡雪岩看清了她的脸，这下真的象做梦了，连喊都喊不出来！
“你，你跟阿巧好象！”
“我就是阿巧！”她抹一抹眼泪强笑着，“没有想到是我吧？”
胡雪岩不答，强自抬起身子，力弱不胜，摇摇欲倒，阿巧赶紧上来扶住了他。
“你要做啥？是不是要茶水？”
“不是！”胡雪岩吃力地说，“我要看看，我是不是在做梦？这是哪里，你是不是真的阿巧？”
“是啊！我是真的阿巧。我是特为来看你的，你躺下来，有话慢慢说。”
话太多了，无从说起，其实是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到此刻的情形。
“人呢？”他没头没脑地问。
“你是说那位萧少爷？”阿巧答道，“他睡在外房。”
在外房的萧家骥，已经听见声音，急急披衣起床来探视，只见胡雪岩虽然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又惊又喜地问道：“胡先生，你认不认得我？”
“你？”胡雪岩不解地问：“你不是家骥吗？”
“这位太太呢？”
“她是何姨太太。”胡雪岩反问一句：“你问这些做啥？倒象我连人都认不得似地。”
“是啊！”萧家骥欣慰地笑道：“前几天胡先生你真的不认得人。这场湿瘟的来势真凶，现在总算‘扳’回来了。
“这么厉害！”胡雪岩自己都有些不信，咽着气说：“我自己都想不到。
几天了？“
“八天了。”
“这是哪里？”
“在英国租界上，杨老板号子里。”萧家骥说，“胡先生你虚极了，不要多说话，先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。”
这“我们”很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道：“萧少爷的话不错，你先养病要紧。”
“不要紧。”胡雪岩说，“我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么样？”
“没有消息。”
胡雪岩转脸想问阿巧姐时，她正站起身来，一面向外走，一面说道：“我
去热粥。“
望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道：“她是怎么来的？”
“昨天到的。”萧家骥答道：“一到就来找我，我在师娘那里见过她一次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的，要住在这里。
这件事师娘是知道的，我不能不留她。“
胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道：“你的话我不懂，想起来头痛。怎么会有这种事？”
“难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚，据她说，她去看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成，请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。”
“奇怪啊！”胡雪岩说：“她姓人可何，我姓古月胡，何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。”
“那还用说？当然是在何家下堂了。”萧家骥说，“这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。”
这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔，否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是“但是，她的话靠得住靠不住？
何以知道她是你师娘赞成她来的？“
“不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。”
胡雪岩放心了。老黄又叫“宁波老黄”，他也知道这个人。胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口，门帘掀动，先望见的是阿巧姐的背影，她端着托盘，腾不出手来打门帘，所以是侧着进来。
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