在张医生，那呖呖莺啭似的声音，听得他心醉不已，只顾欣赏声音，不免忽略了话中的意思，见她突然停住，不由得诧异。
“怎么不说下去。请说，请说，我在细听。”
其实意思已经很明显，细听而竟听不出来，可见得心不在焉。萧家骥见他有些丧魂落魄的样子，便向阿巧姐使个眼色，示意她实话直说，不必盘马弯弓，宛转透露了。
“好的，我就说。不过，张先生，”阿巧姐一双大眼珠灵活地一闪，做出象娇憨的女孩子那样的神情：“等我把话说出口，你可不能打我的回票！”
这话相当严重，张医生定定神，将她的话回想了一遍，才弄清楚是怎么回事。倒有些答应不下了。
“是不是？”阿巧姐有意轻声对萧家骥说，“我说不开口的好，开了口白白碰钉子……”
“没有这话。”张医生不安地抢着说，“你的意思我懂了。我在想的，不是我该不该陪着去。”
“那么是什么呢？”
“是病人能不能走？这样的天气，跋涉波涛，万一病势反复，可不是件开玩笑的事。”
话说得有理，但究竟是真话，还是托词，却不易估量，阿巧姐也很厉害，便有意逼一逼，却又不直接说出来，望着萧家骥问：“张先生不是说，一路有他照应，就不要紧吗？”
“是！有张先生在，还怕什么？”
两人一唱一和，倒象张医生不肯帮忙似地，使得他大为不安，但到底还不敢冒失，站起身来说：“我再看看病。”
在隔室的胡雪岩，将他们的对答，只字不遗地听了进去，一半是心愿可望达成，心中喜悦，一半是要隐瞒病情，所以诊察结果，自然又显得大有进境。
这时候张医生才能考虑自己这方面的情形。兵荒马乱，年近岁逼，实在不是出远门的时候，但话说得太慷慨，无法收回或者打折扣，同时也存着满怀绮想，实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会，终于毅然答应了下来。
这一下，胡雪岩自然感激不尽，不过张医生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚，所以用红纸包了一百两银子，让她亲手致赠。
“医家有割股之心。”张医生摇着双手说：“谈钱，反倒埋没我的苦心了。”
话说得很漂亮，不过阿巧姐也深知他的这片“苦心”，越发要送，因为无法也不愿酬答他的“苦心”。当然，这只是深藏在她心里的意思。
“张先生，你的苦心我知道。这是我那位‘妹夫’的一点小意思，他说了，若是张先生不受，于心不安，病好得不快，他就不敢劳动大驾了。”
张医生将她的话，细细咀嚼了一遍，“你的苦心我知道”这几个字，简直就象用烙铁印了在心版上，再也忘不掉的了。
“既然如此，我也只好老脸皮收下。不过……”
张医生没有再说下去，为了要在阿巧姐面前表示他这番交情，完全是卖给她的，他决定要补还胡雪岩的人情，投桃报李，想送两样贵重补药。但话不必先说，说了味道就不够了，因而缩住了口。
“那么，要请问张先生。”萧家骥插进来说，“预备哪天动身？”
“越早越好。我要趁年里赶回来。”
“那是一定赶得回来的。”萧家骥盘算了一下，作了主张：“我尽明天
一夭预备，后天就动身怎么样？“
“后天一定是好日子，”阿巧姐识得的字不多，但看皇历还能应付，很有把握的指着十二月初一那一行说：“宜出门。”
四尽一天的工夫安排妥帖，第三天一早都上了船，略略安顿，鸣锣启碇。
张医生捧着个蓝布包到了胡雪岩舱里。
“胡大人，”他说，“红包太丰厚了，受之有愧。有两样药，请胡大人留着用。”
“多谢！多谢！真正不敢当。”
胡雪岩只当是普通药材，等他打开来一看，是两个锦盒，才知道是珍贵补药。长盒子里是全须全尾的一支参，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，上写八字：“极品吉林老山人参”。
“这支参是贡品，张尚书府上流出来的，真正大内的货色。”张医生一面说，一面打开方盒子。
方盒子里是鹿茸。一寸多长一段，共是两段，上面长着细细的白毛，看不出是好是坏。
“鹿茸就是鹿角，是大家都晓得的，不过鹿角并不就是鹿茸。老角无用，里面都是筋络，要刚长出来的新角，长满了精血，象这样子的才合格。”张医生又说，“ 取鹿茸也有诀窍，手段不高，一切会拿鹿头砍掉……”
张医生是亲眼见过的，春夏之交，万物茂盛，驱鹿于空围场中，不断追赶，鹿胆最小，自是尽力奔避，因而血气上腾，贯注于新生的鹿角中。然后开放栅门，正好容一头鹿逃避，栅门外是曲栏，一端有人手持利斧，聚精会神地在等待，等这头鹿将出曲栏里，看准了一斧下去，正好砍断了新生的那一段鹿角。要这样采取的鹿茸，才是上品。
胡雪岩对这段叙述深感兴趣，“虽说‘修合无人见，存心有天知’，货色好坏，日子一久，总会有人知道的，一传十，十传百，口碑就出去了。张先生，”他问，“听说你也有家药店，想来规模很大。”
“谈不到规模。祖传的产业，守守而已。”张医生又说，“我诊断很忙，也顾不到。”
听得这样说，胡雪岩就不便深谈了。刘不才陷溺于赌，对胡雪岩开药店的打算，不甚关切，胡雪岩本想问问张医生的意见，现在听他的话，对自己的事业都照顾不周，自然没有舍己而耘人之田的可能，那又何必谈它。
不过既是特地延请来的上客，总得尽心招待，找些什么消遣？清谈不如手谈，最后适也差不多是唯一的消遣，就是凑一桌麻将。
宁波麻将跟广东麻将齐名，据说，由马吊变为麻将，就是宁波人由明朝以来，不断研究改进的结果。张医生亦好此道，所以听得胡雪岩这个提议，欣然乐从。
胡雪岩自己当然不能打，眼前的塔子三缺一，拉上船老大一个才能成局。
萧家骥亦是此中好手，但不知阿巧姐如何？少不得要问一声。
“阿巧姐，你跟宁波人打过牌没有？”
“当然打过。”
“有没有在这种船上打过？”
“这种船我还是第二次坐。”阿巧姐说：“麻将总是麻将，船上岸上有啥分别？”
“这种麻将要记性好……”
“那自然。”阿巧姐认为萧家骥无需关照，“打麻将记性不好，上下家
出张进张都弄不清楚，这还打什么？“
听这一说，他不便再说下去了。等拉开一张活腿小方桌，分好筹码，只见船老大将一条系在舱顶上的绳子放了下来，拿只竹篮挂在绳端的钩子上，位置恰好悬在方桌正中，高与头齐，伸手可及，却不知有何用处？
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