“为啥呢？”周少棠说：“正在需要的时候，又是好朋友，没有不受的道理。”
“不受就是不受，没有道理好讲的。”
“那，”周少棠不住摇头，“这个人一定多一根筋，脾气古怪，不通人情。”
“换了你呢？”
“换了我，一定受。”
“好！”胡雪岩笑着一指，“这话是你自己说的，到时候你不要赖！”
周少棠愕然，“我赖啥？”他说：“胡大先生，你的话说得我莫名其妙。”
胡雪岩笑笑不答，只问：“乌先生不是住得很近吗？”
原来乌先生本来住在螺蛳门外。 当年螺狮太太进胡家大门，周少棠帮忙办喜事，认识了乌先生，两人气味相投，结成至交。螺蛳太太当乌先生“娘家人”，劝他搬进城来住，有事可以就近商量。乌先生便托周少棠觅屋，在一条有名曲折的十三弯巷买的房子，两家不远，不时过从，乌太太与周太太还结拜成了姐妹。胡雪岩是因为周少棠提议邀他来喝酒，触机想起一件事，正好跟他商量，因而有此一问。
“快来了，快来了，”
果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤致候，但却不便深谈。
“少棠，”胡雪岩说：“我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。”
啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？“
“只要有书，就是书房。”
“书是有的，时宪书。”
时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？
“乌先生，我家里的事，你晓不晓得？”
“啥事情？我一点都不晓得。”乌先生的神情显得有些紧张不安。
“我把她们都打发走了。”
“呃，”乌先生想了一下问：“几位？”
“一共十个人。”
胡雪岩的花园中，有名的“十二楼”，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？
他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。
“少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？”
何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道：“我问过他，他说一时没有适当的人。”
“他这两个丫头，不都大了吗？”
“他都不喜欢。”乌先生说：“他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。”
“他要怎样的人呢？”
“这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。”
“袁子才？”胡雪岩不解，“袁子才怎么样？”
“袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。”乌先生又念了一句诗：“徐娘风味胜雏年。”
乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。
“他的话，亦不能说没有道理。”乌先生说，“老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。”
“那么，他要怎么样的人呢？”
“第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。”
胡雪岩点点头赞一声：“好！少棠总算是有良心的。”
“现在情形又不同了。”乌先生接着又说：“讨小纳妾是为了传宗接代，
那就再要加个第三：要宜男之相。“
“那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。”
乌先生愣住了，好一会才说：“大先生，你想把七姨太，送给老周？”
“是啊！”胡雪岩说：“年大将军不是做过这样的事？”
“也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。”
“你认为哪里不妥当？”
“第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日子过得来过不来？”
“不会过不来。”胡雪岩答说：“我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也知道，我们都是为她打算。”
“那好。不过老周呢？你同他谈过没有。”
“当然谈过。”
“他怎么说？”
胡雪岩笑一笑说：“再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了的。”
“这话我又不大敢苟同。”乌先生说：“老周这个人外圆内方，他觉得做不得的事，决不会做。”
“他为啥不会做，你所说的三项条件，她都有的。”胡雪岩又说：“ 至于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，你们劝他，他会要，你们不以为然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。还有件事，我要托你，也只有你能办。”
“好！大先生你说。”
“要同周太太先说好。”
“这！”乌先生拍拍胸脯：“包在我身上，君子成人之美，我马上就去。”
“好的！不过请你私下同周太太谈，而且最好不要先告诉少棠，也不要让第三个人晓得，千万千万。”
“是了！”乌先生答说：“回头我会打暗号给你。”
于是一个往前，一个往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方始发觉。
“原来胡大先生在这里！”他在“安康”中是唱丑的，练就了插科打诨、随机应变的本事，所以稍为愣了一下，随即笑道：“怪不得今天一早起来喜鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。”
胡雪岩本来想说：财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，偏偏遇见正在倒媚的人？因而笑一笑改口说道：“不过财神赤脚了。”
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