“算了吧！咱们大清朝的家法严，将来决不会有什么‘女祸’……”说到这里，皇后突然发觉失言，因为话中是假定着皇帝将不久于人世，这不触犯了极大的忌讳？
看到皇后满脸胀得通红，皇帝自能了解她心里的话，“事到今日，何用忌讳？”他慢慢从贴身口袋中，取出一个信封，交了过去：“你打开来看！”
皇后不肯接，怕是下了一道什么让中宫无法执行的手诏，“请皇上说给我听吧！”她双手往怀中一缩。
“你别怕，你拿着。”皇帝极严肃地说：“这是我为你着想，自然也是为咱们大清朝着想。万一有那么一天，你千万得有决断。我也知道，这副千钧重担，你怕挑不起来，不过，我没有法子，谁让你是皇后呢？你挑不下来也得挑。”
这番郑重的嘱咐，对皇后来说是一种启发，她总觉得不管皇后还是太后，跟八旗人家的“奶奶”、“太太”并无分别，管的是家务，每天唯一的大事，就是坤宁宫煮肉祀神。现在才知道自己的身分关系着天下。这样转念，陡觉双肩沉重，但同时也激起了勇气，挺一挺腰，从皇帝手里将信封接了过来。
“打开来看！”皇帝是鼓励的语气，“你看了我再跟你说。”
信封没有封口，皇后抽出里面的素签，只见朱笔写的是：“咸丰十一年三月初五日谕皇后：朕忧劳国事，致撄痼疾，自知大限将至，不得不弃天下臣民，幸而有子，皇祚不绝：虽冲龄继位，自有忠荩顾命大臣，尽心辅助，朕可无忧。所不能释然者，懿贵妃既生皇子，异日母以子贵，自不能不尊为太后；惟联实不能深信其人，此后如能安分守法则已，否则着尔出示此诏，命廷臣除之。凡我臣子，奉此诏如奉朕面谕，凛遵无违。钦此！”
皇后读到一半，已是泪流满面，泪珠落在朱红印文“同道堂”三字上面，益增鲜艳，但亦益增凄恻。
“你别哭！”皇帝用低沉有力的声音说：“但愿我写给你的这张纸，永不见天日。”
“是！”皇后收泪问道：“万一非这么不可时，真不知道该找谁？”
“这话说得不错。果然非这么不可时，你千万不能大意，要找靠得住的，象肃顺，就最靠得住。”
回想到这里，慈安太后有着无穷的感慨，同时也深深困惑，不知当时何以会那么相信慈禧太后的话？竟帮着她先拿“最靠得住”的肃顺除掉。但是，这并没有错，肃顺那样子跋扈，纵使不敢谋反，一定压制着“六爷”不能出头。这样，“五爷”跟“七爷”也会不服，不知道彼此不和，会闹成什么样子？那里会有平洪杨、平捻、重新稳住大局的今天！
这自然也是慈禧太后的功劳。平心而论，没有她就没有杀肃顺、用恭王这一番关系重大的处置。二十年来，虽然她也不免有揽权的时候，但到底不如先帝所顾虑的那么坏。如今她也快五十了，还能有什么是非好生？
这样想着，觉得先帝的顾虑，竟是可笑的了，反倒是留着这张遗诏，万一不小心泄漏出去，会引起极大的波澜，不如毁掉的好。
想是这样想，却总觉得有点舍不得。无论如何先帝这番苦心，自己相待的这番诚意，要让她知道。慈安太后相信“以心换心”，这几年处处容忍相让，毕竟也将她感动得以礼相待。既然如此，何不索性再让她大大地感动一番。
于是，她夜访长春宫，摒人密谈，详叙始末，最后说道：“我们姊妹相处了这么多年，还留着这东西干什么？”一面说，一面将那道朱笔遗诏，就着烛火，一焚而灭。
慈禧太后的脸，从来没有那样红过，心，从来没有那样乱过，即令没有任何第三者在旁边，也不能让她自免于忸怩万状的感觉，除却极低的一声“谢谢姐姐”以外，再也想不出还有什么话好说。
慈安太后了解她心里的难过，竟不忍去看她的脸，“我走了！”她站起来转过脸去说，“东西毁掉了，你就只当从不曾有过这么一回事。”
这岂是轻易能够排遣的？自己一生争强好胜，偏偏有这么一个短处在别人手里！“东西毁掉了”，却毁不掉人家打心底轻视自己的念头。毕生相处，天天见面，一见面就会想起心病，无端矮了半截。就象不贞的妇人似的，虽蒙丈夫宽宏大量，不但不追究，而且好言安慰，但自己总不免觉得负疚良深，欠了个永远补报不完的情，同时还要防着得罪了她，会将这件事抖露出来，于是低声下气，刻刻要留心她的喜怒好恶。这日子怎么过？
一连五、六天，夜不安枕，食不甘味。薛福辰和汪守正请脉，都不免惊疑，脉象中显示慈禧太后不能收摄心神，以致气血亏耗，因而当面奏劝，务请静心调养，同时暗示，如果不纳劝谏，则一旦病势反复，将有不测之祸。
慈禧太后何尝不纳劝谏？只是心病不但没有心药，甚至无人可以与闻她的心病，勉强要找出一个人来，也就只有李莲英而李莲英终于与闻了慈禧太后的耿耿难释，魂牵梦萦的心病，同时也开了一味“心药”，这味药必须他亲自去找。
乾清宫前东西向的两座门，一座名为“日精”，一座名为“月华”。日精门在东，它的南面密迩上书房，因而专辟一室，供奉至圣先师的木主，太监管它叫“圣人堂”。
紧挨着圣人党的是御药房，沿袭明朝的遗制，规模极大，里面有各种希奇古怪的“药”。同治朝有一年夏天久旱不雨，军机大臣汗元方认为这是“潜龙勿用”的缘故，不妨弄个虎头扔入西山黑龙潭，激怒懒龙，造成一场“龙虎斗”，自然兴云布雨，沛降甘霖，那个虎头就是在御药房里找出来的。
李莲英所要的那味“药”，也得在御药房里找。他叫那里的首领太监，搬出尘封已久的档册，一页一页地细查，终于找到了。还是明朝天启年间，势焰薰天的太监魏忠贤备而未用的一味药。这味药，他当然不会假手于人，亲自入库检取，随手送到了长春宫的小厨房里。
服了薛福辰所开的药，真是其效如神，慈安太后的轻微的感冒，到了午后，几乎就算痊愈了。睡过午觉起身，觉得精神抖擞，兴致勃勃，想到院子里去走走。
“外面有风，还是在屋里息着吧！”宫女这样劝她。
“我看看那几条金鱼去。”
慈安太后最爱那些供观赏的鱼，凝视着五色文鱼在绿水碧草间，悠闲自在地掉尾回游，能把大自国事，小自宫闱的一切烦恼，都抛得干干净净。
因此，各省疆臣，投其所好，常有珍异的鱼类进献，钟粹宫中，鱼缸最多。但慈安太后虽好此道，却不求甚解，不管是什么种类，一概叫做金鱼。这天她想看的“金鱼”，是黑龙江将军所进，产于混同江中，通体翠绿，其色如竹的竹鱼。
正在与宫女俯视鱼缸，指点谈笑之际，钟粹宫的首领太监李玉和走来说道：“回主子的话，长春宫送吃的来，是留下收着，还是过一过目？”
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