“没什么，”德曼低着头，缓缓道，“即使他们都是被你的部下在阵前杀死，那也是他们的选择，战场，本来就是这么一种地方。”
“走吧，去我的会客室，咱们好好谈谈。”克雷恩拍了拍他的肩膀，用拇指比划了一下正殿的方向。
“尽管很不想用那么丧气的形容，但我还是得说，陛下，我来投奔你了。”德曼的精神似乎稍微振奋了一些，跟在克雷恩身边，快步向那边走去。
他们的影子拖在身后，就像，他们曾经一起旅行的时候那样。
在会客室，克雷恩安排侍女去把琳迪和苏米雅叫来，打开了一桶臣民进献的好酒，陪德曼先喝了几杯，然后好奇地问：“德曼老师，你为什么没有直接来找我，而是去干掉了伯恩尼亲王?这算是你送我的礼物吗?”
“一半一半吧。”德曼叹了口气，笑道，“那个混蛋是我共事过的最糟糕的搭档，我想杀他可不是一次两次了。本来我都已经到了雄鹿林地的边境，可我想来想去心里还是憋着一口气，正好听说那混蛋带着的弟兄们又吃了一场傻到冒泡的败仗，气劲儿一上来，就没想那么多，潜入军营把他射死了。”
他的神情显得有些复杂，叹息一样说：“一个指挥官，如果连部下都盼着他死，那么，他就肯定是要死的，不如我来早点送他上路，免得害死我更多好部下。”
“关于你那些好部下……”克雷恩考虑了一下，问，“你有把握策反一部分吗?我这边的情况你应该清楚，也许火精灵会在这里失去很多特权，但从长远的未来看，我认为大家会比从前生活得更好。”
德曼沉默了一会儿，轻声道：“我确实没有想到，你和伊莉丝公主竟然能把事情做到这个地步。达尔士大公曾经想过进行类似的变革，可直到如今达尔斯兰王国领土扩大到此前的两倍，他还是没做到曾经的设想。一个成熟的统治者，往往就不会再有你们这种天真的莽撞。”
“但我们成功了。”克雷恩微笑道，“目前一切运行良好，大家丰衣足食，商路也在崛起，尽管外部还有很大压力，但我想……作为一个王国，我们的根基已经十分稳固，这新结构，短期内应该也不会动摇。”
“是啊。”德曼感叹道，“你的运气总是这么好。所有变革会遇到的强大阻力在你这里都天然消失，或者被其他力量解决。而你的妻子……也远超我想象的优秀，我现在不得不修正我此前的一个错误观点，水精灵王国现在的女王如果不是格蕾希亚三世，换成这位伊莉丝公主，内战的结果……恐怕也不会有什么改变。这对姐妹，是神赐给水精灵王国的礼物。”
“能得到前炽焰公爵如此高的评价，真是让我受宠若惊。”
没想到，伊莉丝竟然赶在琳迪和苏米雅之前先一步到了，她换了一身适合接见外客的真丝长裙，不过柔顺的丝缎也已经掩饰不住她臃肿的腹部，这个孩子对她的影响日益强大，让她的四肢最近都出现了不同程度的浮肿。
“参见女王陛下。”德曼立刻离座行礼，恭敬道，“愿弗拉米尔温暖您与您的子女。”
“不必多礼，在这间屋子里，我更愿意你把我单纯当作你徒弟的妻子。”伊莉丝坐到克雷恩身边，柔声说道，“如你所见，我并没有戴着王冠。”
寒暄了几句之后，琳迪先一步赶到，大概是上次交手稍微留了些怨气的缘故，琳迪很不满地先给德曼的胸前打了两拳，并警告他一定要小心夏莱娜的钉头锤。
苏米雅最晚抵达，毕竟龙神教越发壮大，需要处理的教务也越来越多，在伊莉丝不希望莎兰塔协助的情况下，她最近算是王宫中最忙的人之一。
“时隔这么久，大家的变化我尽管已经有所耳闻，这么近距离的了解之后，还是让我……十分吃惊。”德曼用有些沧桑的口气说道，“哦对，我听说，玛莎的妹妹找到了，是吗?”
“没错。”苏米雅带着欣慰的表情说，“她在这边生活得很好，精神状况最近有了不小的恢复，已经能想起曾经夜牙部落住处的大概位置，也……对玛莎有了一些模糊的印象。”
克雷恩充满期待地说：“我相信等到找回玛莎，让她们姐妹见面，一切就都能迎刃而解。”
这时，德曼却长长叹了口气，他犹豫一下，轻声说：“说到这个，克雷恩，请原谅我暂时不用陛下来称呼你，我希望你作为弟子，能比较冷静地接收一个我带来的礼物。”
克雷恩察觉到一丝不祥的气息，轻声问：“是什么?”
德曼沉默了几秒，才开口说：“我本来揣在怀里，但被王宫守卫当作武器收缴了。那是……你应该很熟悉的武器，一对儿短剑，我没记错的话，名字叫做镰鼬之咬。”
“玛莎的短剑!”克雷恩惊愕地瞪圆眼睛，几乎是喊了出来，“它为什么会在你的手里?”
“那对短剑在我手里已经五年多了。”德曼注视着他，轻声道，“我知道这个秘密不可能一直保守下去，我希望能等到你好些，不再自我放逐的时候再托朋友带给你。可后来就一直没有机会。”
苏米雅马上一脸凝重地起身，“陛下，我去找守卫要。”
琳迪也惊慌失措地站了起来，“让我去，我的动作快。”说着，她就一个箭步冲了出去，丝毫不顾王妃形象地飞奔向王宫大门。
伊莉丝深知玛莎在克雷恩心目中的重要性，可以说，如果玛莎已经被找到，莎兰塔那个兽灵代表的王妃之位，就一定是玛莎的。
她皱起眉，拉过丈夫的手，紧紧握在了掌中。
“德曼老师，你还没告诉我，镰鼬之咬为什么会在你的手里。”
“因为一些巧合。”德曼放缓语速，观察着克雷恩的表情，说，“我和你分开后，就去找了很久，还拜托了一些佣兵。但最后，我也没有找到玛莎的下落，那个受雇袭击她的盗贼团，成为了路斯菲尔之刃的清除目标，一个活口也没留下。这对短剑，是我恰巧在一个贩卖赃物的行商手上看到并买下来的，我问他来历，他告诉我，这是……一个盗贼团处理战利品的时候卖出到市场上的。因为耐久已经耗尽，被廉价抛售，他以为有便宜可占，就掏钱买下，结果武器的养护状况糟糕极了，一直卖不出去。”
“糟糕极了?”
德曼点点头，“这就是我之后几次给你写信一直对此保密的原因，我觉得当时的你可能还承受不了这个结果。看那两把短剑的状况，坦白说……玛莎应该是拼死战斗到了生命的最后一刻。护柄上的牙印，多半就是她变身逃跑咬着武器的时候留下的。握柄的缝隙里……浸满了洗不掉的血。”
“够了。”伊莉丝摆了摆手，“不需要再多形容了，德曼，我想，这就足够克雷恩了解情况，非常足够。”
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