济天下此时此刻已洋洋洒洒讲了小半个时辰，殿中皆是世外高人，随便哪个身份地位都比他高个七八十倍的，可是现在却人人安静听讲，目光片刻不离案上青城。济天下得意非常，竟禁不住笑了起来，登时将那世外高人的淡定形象破坏得七七八八。他或许不知，其实殿中人大半心思都放在苏姀身上，根本就没听他在讲些什么。古来论道斗法皆是从心所欲，哪有一定之规。济天下在这里啰啰嗦嗦地讲着兵法，其实众人心都不大以为然。殿中认真听着的，也就纪若尘、云风、姬冰仙等寥寥数个而已。
好不容易济天下告一段落，苏姀也悄悄收了眼波，殿中众人都松了口气。苏姀看了看面上得意之色尚未褪尽的济天下，哼了声道：“这可是与真仙相斗，你这点阴谋诡计又上不得台面，能有用吗？”
济天下傲然道：“权谋之策无非手段，端看是谁来用。若是旁人在真仙面前卖弄手段，自然徒自惹笑。然则既然是由济某来主持大局，权谋之道便也成大智大慧之途。”
苏姀哼了一声，根本就没把他自吹自擂的话放在心上。
时已寒冬，又逢乱世，本该是百姓多蹇时节。好在蜀中气候还算温和，又未受战火波及，贫苦百姓尚得一隅偷安。
蜀地多灵秀，然冬季阴湿多雨，别有一番苦楚。但若与北国千里冰封的酷寒相比，却又要好得太多了。
成都外，官道旁，建着家小小客店，前后不过三进的院落，看样子不过有三四间客房，前堂里至多摆得下四五张桌凳。客店看上去已有些年头，院墙上几条纹路，看上去土色甚新，应是才补过不久。院中养十余只鸡鸭，一条黄狗。
阴雨绵绵，看时辰才刚过午后不久，可外头的天色已暗得紧了。这样的苦湿日子，除非万不得已，谁还愿意在外行走？是以长长官道两端，不见一人一马。
客店大门半开，透着红彤彤的灯火，暖得煞是喜人，看上去是方圆数里内唯一暖意所在。店中只有一个客人，面前不过四碟各式小菜，桌下却已堆起好几个空酒坛。大冷的天气，这客人却裸露了上身，将粗布道服随意扎在腰间，手捧酒坛，仰头痛饮。
坛中酒如注奔下，片刻功夫便皆入了他肚腹。这道人喷出口浓浓酒气，抹了把唇边酒沫，随手将空坛抛在脚边，叫道：“小二！打酒来！”
店中伙计是个看上去十四五岁的瘦弱少年，闻他叫唤，先向掌柜的看了眼。掌柜的立刻骂道：“还愣着干什么，没听到客官要酒吗？我养你这个小杂种，难道就是来吃白饭的？”
少年吓得一抖，忙奔入后厨搬酒。
掌柜身后门帘内传出一个低低的声音：“这只杂毛喝了这么多坛酒，不会是想吃白食吧？我看他身强力壮的，你这根麻杆再加上伙计也多半打不过啊。”
掌柜的也压低了声音，道：“你这婆娘又懂得什么？看他腰里那块玉佩！卖了怕是足够买我们这样的小店三四间了！”
门帘后传出“呸”的一声，道：“你啥时又懂得看玉了！”
掌柜凛然回道：“我年轻时可是盗墓出身，这是吃饭本领。当年为了娶你过门，可是正经盗了几个大墓，才凑够了银钱！”
门帘后哼了一声，便再无声音。
那少年战战兢兢地从后厨出来，怀中又抱了坛酒，放在桌上。他两只眼睛滴溜溜直转，不住偷瞧道人胸前背后以及右肩数道横竖纵横的伤痕。这些伤疤极细极淡，却又根根笔直，看上去就似道人的右臂是后装在身躯上一样。少年早吓得脸色苍白，见道人挥手，立刻连滚带爬地躲入后厨去了。
道人拍开酒坛，却不便饮，而是张开双朦胧醉眼，向店门处望去。若他目光能够透得过门外暗淡天光，绵绵雨雾，便可遥遥望见郁翠青城山。
他道行精湛，其实早将掌柜夫妇的对话一字不差地收在耳中，却毫不在意，那片心思，早已飞到青城山上。
在那片绵绵群山中不知名的山谷内，他曾住了数十年。那数十年，既是囚徒，又走上了大道之途。
此时此刻，他实不知胸中翻涌的，是恨，是愁。一如他不知，若战火起时，是该上青城，还是该悄然远遁。
※※※
凄风苦雨，似乎永无止歇，客栈外的天色晦暗如夜，透过绵绵雨丝，仅勉强能够看得清数丈之外。
雨雾中，缓缓行来一个青衣少女。这样阴冷潮湿的天气，她却衣着单薄，虽然持着油纸伞，但在这铺天盖地的雨幕中却遮挡不了太多，外裳早被雨雾浸透，透出些玲珑曲线。如此寒冷天气，她却没有丝毫瑟缩，脚步从容，一如行走在自家庭院般随意闲适，好似感觉不到寒意。
雨雾中隐隐传来砰砰的凿木声，少女便向着声音来处行去，一间颇显破落的客栈的轮廓在雾气中渐渐清晰现出。
少女不疾不徐地行着，每一步都落在凿木声的点上，如是，便与天地雨雾相合，徐行渐进，直至客店门口。
透过半开大门，她看到院中茅草棚下，一个干瘦中年男人正蹲在地上，手持锤凿，在一块木匾上刻字。所谓木匾，其实也就是块表面刨得稍微光滑整齐些的木牌罢了。这人看装束不像是个木匠，倒似是这家客店的掌柜。当世蜀中虽称富裕，但升斗小民谋生仍然艰难，这样大小的客栈，最多雇得起一二名伙计厨师，掌柜的往往得身兼跑堂厨师数职，在这里自己刻块匾也不算什么。
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