越国方圆数十万里，东边是浩瀚无边的死海，没有人知道它有多大。说它是死海，是因为它一片死寂，不但没有海草，也有没有鱼虾，更没有海豹鲸鱼杂花野树！最严酷的是，死海上空笼罩着一层死气，灰蒙蒙不见天日。那层死气十分骇人，只要人闻到一口，就会丧失神志，然后身形迅速消瘦，不出三天准死！因此之故，凡人都不敢靠近死海，那是传说中的死亡禁地。
越国的南边是人迹罕至的大荒，却因为灵气非常稀薄，所以只有野草，既不长庄稼，也没有大型的妖兽，偶尔有几片小型的灵地，才可以见到稀少的人烟。
越国的西边灵气略微丰富，乃是一片崇山峻岭，山峦起伏，巨树参天，山高林密，没有人能穿过山野密林抵达另一侧。有人说曾经在山里看见过佛家道场，听见和尚念经。还有残留的仙家遗迹，却没有人看见道士修炼。
越国最好的地方乃是靠近北边大河的区域。
这一条大河十分宏伟，长不知几许，宽不知几许。大河下游直通死海，很多人都清楚；遥远的上游据说通着灵山，却罕有人证实。传说沿着大河往上走，西方千万里外有一片灵山，那里住着不老的神仙。这条大河通着天呢！因而又名“通天河”。
河的对岸，据说有一个跟越国差不多的国度，唤作“卫国”。卫国和越国之间隔着大河，至少有数万里之遥，无桥无渡，少有往来，也没有能力派大军征战。
越国全境灵气稀薄，只有通天河从灵山下来，灌溉两岸周边五千里，带来些许灵气。距离河岸越近，灵气越丰富，因而王公贵族都住在大河边。大河边一串的城池，人口稠密，仿佛珍珠穿成一串。国都宁城更是位于河面弯曲之处，三面被通天河包围，因而灵气比较充足。
灵气最盛的应该是位于大河深处星星点点的洲岛，相传那儿是仙家宗门的驻地，越国百姓要想求仙，那是距离最近的地方。
不过小秦笛并没有见过仙家门客。在他短短十几年的生命中，也没看见有仙门前来招收徒弟。
国都宁城和周边的城市倒是有一些残损的道观，偶尔可见佛宗寺庙，但是看上去都很破败。里面也难见有道的高人。可能因为灵气不足，仙门弟子不愿来这里修持。
因为四周封闭，灵气稀薄，不是风水宝地，所以越国很安宁，多年没有征战，民风文弱，以博学开智为美，连习武打熬力气的都很少。
在这样的环境下，秦家只能要求孩子勤读经书，科举入仕。
至于求仙得道？那只是传说，是不切实际的幻想。
第2章 秦府老桃树
秦笛想了半天，才又回过神来。这时候，三叔秦广元已经讲完了经书。
年过三旬的秦广元很有威严，双目炯炯有神，望着学堂里的孩子，沉声道：“再过三天，就是三月十五。从明天开始，七岁以上，十五岁以下的孩子就不用来了。”
秦笛闻言一愣，心道：“不来干嘛？放假去踏青吗？没想到学堂还有休闲的日子？”
秦广元表情肃然，沉声吩咐道：“每年这时候，七岁以上，十五岁以下的秦家子弟，都要斋戒三天，沐浴更衣，潜心涤虑，安神定志，做好充足的准备，迎接桃花节。要明白，今生能有多少成就，就看你们每年在桃花节上的表现了。”
秦笛想了想，很快从记忆碎片中找到了答案。
却原来，越国以桃为崇，桃花为国花，每年三月十五乃是桃花节，家家户户要去赏花祭拜。还要评选每一届的国花灵木，评出状元、探花、榜眼和十大学士。谁家的桃树要是被选中了，不但有极大的荣耀，还有金银物质的奖励。所以每到这时候，越国都变得很热闹。
秦家有一株老桃树，虽然从来没有进入评选优胜，但是这棵树很神奇。相传从秦家第一代先祖，七千年前搬到这儿的时候，就有了这棵树，那么多年过去，到今天依然枝繁叶茂。可惜不知道是否因为太老了的缘故，最近两千年，已经只开花，不结果了。
虽然如此，这棵老桃树却有一桩奇异之处：它开的桃花格外的香！可以让人不知不觉沉醉不醒！而且它还有特殊的效果，少年人闻一口耳聪目明，闻两口四体康泰，若能盏茶功夫而不醉，不但智力提高五倍，还能寿过百岁！如果能清醒的多闻一会儿，就会有说不出的好处。
然而可惜的是，桃花的香味太浓烈，虽然只局限在树下三百丈，却没有人能在三百丈的范围内待足半个时辰。普通的小孩闻上片刻就醉了，强者勉强支撑盏茶功夫，也就倒地沉醉不起。一旦昏迷不醒，也就没了效果。曾有人贪图桃花奇效，昏睡花下三天，醒来记忆力不但没有增加，反而减退了很多，变得头晕眼花，气息减弱，而且寿数减少，难达花甲之年。
所以有秦家先祖偷偷的说这是一颗妖树，只可以清醒的恭敬着，不可以迷醉中亵玩。
秦家总结多年的经历，发现桃花的奇异功效只对七岁到十五岁的少年儿童有效，一旦超过十五岁，再靠近三百丈的空间，就会有大病一场，寿数可能折损一半。
虽然有这些害处，然而它对于适龄儿童的效果太明显了，不说别的，单是可以大幅提高智力，这一条就不得了！你想啊，智力提高三五倍，再去参加科举，还不是手到擒来！
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