所以，当他们回到银冠密林时，即便是王也无权要求他们再次回到那个噩梦中去，他们需要安静的休息，在温暖的日光与清亮的月光里，在繁星下，在白雪中，在亲友的怀抱与西塔拉琴恒久不变的乐声中。
佩兰特话一出口就立刻发现了自己的错误，而瑞雯抬起手来抚摸着他的嘴唇，及时地阻止与接收了他的歉意。
“我已经服役数次。”瑞雯说，声音低到几近于耳语，“我并没有那么脆弱——我想要告诉你的是，凯瑞本几乎死了。”
佩兰特放在她脊背上的双手微微地收紧，它们所带来的热量让她变得坚强而又柔软。
“克瑞玛尔？”
“克瑞玛尔。”瑞雯回答。
“那么凯瑞本在迟疑些什么呢？”
“也许是因为克瑞玛尔召唤了一个魔鬼来抓脚跟的缘故？”瑞雯半戏谑地猜测道：“即便如此，我仍要感谢他，即便我们终将在安格瑞思的殿堂中重聚，但如果这场战争将会导致某人死去的话，”她真诚地说：“不要是凯瑞本，不能是凯瑞本。”
“我们都这么希望。”五百年前的大浩劫已经令得密林之王失去了他的爱人，而凯瑞本是他唯一的血亲。
“克瑞玛尔是个好孩子。”瑞雯说：“虽然他似乎太多秘密了。”
“他身体里的另一半血，”佩兰特说：“凯瑞本距离他比我们之中的任何人都要近，他看到和听到的东西也要比我们多，他缄口不言，是因为克瑞玛尔是他的挚友，但芬威的事儿不由得我们不警惕。”
“怀疑一个朋友确实会令他感到痛苦，”瑞雯说：“尤其是那个人并未做出哪怕一件威胁到银冠密林的事情。这对克瑞玛尔不公平。”
“凯瑞本是个年轻的精灵，”佩兰特说：“他的感情尚未经过长久岁月的沉淀，它仍旧鲜明而激烈。”
“如同新酒般的情感，”瑞雯说，“理智的天敌——但这是最宝贵的，因为它终将逝去。”
“我只希望它能够酝酿出纯净的果实，哪怕它是酸涩的，”佩兰特低下头，亲吻瑞雯灰蓝色的眼睛：“而不是腐烂的渣滓。”
＊＊＊
佩兰特只在银冠密林停留了对瑞雯而言异常短暂的一段时光，他毕竟还是灰岭的管理者，他有他的责任与义务。
然后他看到了正在和水獭争执的克瑞玛尔。
灰岭之间的星光河是整个流域中最为宽阔平静的，最浅缓的地方水面仅能略略没过精灵的髋骨位置，但这并不代表它就是温柔无害的，平缓只是一个相对的说法，水流在此依然十分湍急，水下的石块被数万年如一日的打磨早已光滑如镜，能在星光河中蔓生的藻草比人类的坚贞更为罕见，除了精灵，没有那个人类或是兽人能够在星光河里恣意徜游。
但星光河并不是没有生命的死亡之河，它同样是生机勃勃的，其中最为人所熟悉的就是一种白首三刺硬骨鱼，它们在星光河下游的湖泊中长大，肥壮，深秋时分沿着星光河的诸多狭窄支流上溯进入星光河，一路向北，向上，直至游入星光河的源头蓝湖产卵受精——受精的小鱼卵们在隔年的春季孵化成鱼仔，再沿着星光河向下，游回它们父母与祖辈的栖息地休养生息。
这种鱼出名的原因与另一个世界并无太大不同——就是因为好吃——而且在不同的阶段有着不同的美味。在它们还在湖泊里的时候，无论那一条都有着厚厚的脂肪与松软的白肉，比较适合用来炖鱼汤，加点欧芹和锦葵就很鲜美可口；等它们游进星光河，为了对抗狂暴的河流与高耸的石阶，竭尽全力跳跃前进的硬骨鱼很快便消耗掉了多余的脂肪，肉质也变得坚韧细密，只需要剖开来抹上盐烤一烤就能令人垂涎三尺，需要注意的是，它的背鳍与胸鳍各有三根色彩斑斓的长刺，每根都有手指那么长，尖锐坚硬，刺进人类的身体时会引发水肿与难以忍受的疼痛。
精灵们偶尔会去阻截这种硬骨鱼——在它们数量显然超过蓝湖的荷载时，那时候，熊、狐狸和水獭都会聚拢到星光河的河滩上来等着免费的大餐。
克瑞玛尔和水獭争执不是为了别的，而是因为这条肥滚滚的水獭竟然放着精灵们丢上岸的新鲜硬骨鱼不要，却冒着被火燎光毛的危险跑到火堆边拽走黑发的施法者正在烤的鱼。
“不行，”来自于异界的灵魂耐心地解释道：“我放了很多盐，香料，还有酒。”他记得无论猫狗都是不能吃盐的，摄取过多似乎还会导致脱毛——他不知道给水獭吃盐、香料和酒会怎样，但他可不想几天后看到一只光溜溜的坏家伙，虽然那样似乎很有趣，但据佩兰特说，这个冬季的最后一场大雪会在两天之后降临灰岭。
水獭愤怒地向他唧唧叫，克瑞玛尔试着从它的爪子下面抢回那条已经快要散架的大鱼，结果被它咬了一口，幸好水獭的小牙齿还不足以刺穿他坚实的皮肤。
佩兰特走过来，放低自己的膝盖，和水獭交谈起来，或者说，那条暴躁且小心眼的水獭正在向他告状，它就像人那样用两条后爪站立着，两只小而灵活的前爪放在胸前，叽叽咕咕地说的又快又急。
“它想要那条鱼是因为它蘸着蜜，”佩兰特说：“你用的是冬蜜？”
“是的，”克瑞玛尔说：“但我也用盐腌过了它，还有香料，水獭可以吃盐吗？”
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