礼官报一人名，便有喝彩声冲天而起，在殿侧待着的考生，整理衣衫，依足礼数，来到殿前，接受民众的祝贺与大周朝廷的嘉奖。
大朝试共取四十三人，那些考生依次来到殿前，神情各异，大部分考生喜不自胜，有的考生神情傲然，一脸的理所当然的，有的考生平静如常，有的考生紧张不安，有的考生则显得有些落寞，对自己的名次大为不满。
苏墨虞虽然在对战里早早便被折袖淘汰，但他的文试成绩非常好，最后是险之又险地进入了大朝试三甲，极幸运地排在了三甲的榜尾，对此他有些感慨，但没有表现出什么，很平静地接受了这一切。
像他这样声名在外的考生，绝大多数都进入了三甲，很少有意外发生，除了折袖文试没有成绩，所以未入三甲。随着那名红衣礼官不停唱名，人们陆续听到了槐院三名少年书生的名字，摘星学院有三人，圣女峰有两人，天道院有一人，宗祀所有两人，离山剑宗那三名少年强者自然在内。
民众们听着算着，发现今年如同前几年一样，还是南人占着上风，喝彩的声音渐渐变得有气无力起来，却也愈发期待首榜的颁布，不知道是不是因为这个原因，还是因为唐三十六太受京都女子欢迎的缘故，礼官报出他名字的时候，大明宫前的喝彩声竟最是响亮。
终于到了大朝试首榜颁布的时刻，虽然座次早已排定，人们依然翘首期待，显得特别兴奋，议论声也渐渐大了起来。
今年大朝试首榜第三名是槐院书生钟会。钟会是著名的少年天才，在青云榜上排第九位，但按道理来说，他要进入首榜，应该是非常困难的事情，只是此次大朝试，落落的成绩不计入排名，天海胜雪提前退赛，梁半湖输给了自家小师弟七间，七间和关飞白却又先后输给了折袖，庄换羽又出乎意料地败了，综合文试成绩，他竟极幸运地进了首榜。
钟会很清楚自己能够在大朝试里进入首榜，主要是运气的原因，脸上殊无喜色，但接过代表第三名的那柄绘金如意的时候，却不敢流露出丝毫不在意的情绪，因为进入首榜后，负责颁奖的人不再是那位礼官，而是真正的大人物——大周宰相大人宇文静。
接着，苟寒食从殿旁走到了殿前，未满二十岁的他，一身朴素的布衣，神情平静从容，任由宰相大人替自己在腰上围好玉带，礼貌致谢，便退到一旁，只有在京都民众不吝惜地送上掌声与喝彩声时，才笑了笑。
下一刻，大明宫前变得异常安静，那些执鞭力士的喘息声，甚至就连人群里衣衫的摩擦声，都显得有些刺耳。
一名少年顺着石阶向殿前走去。
无数视线落在他的身上。
……
……
第183章 低头，方能承其冠
万众瞩目下，那少年沉默前行，看姿态似乎有些拘谨，但控制的不错，没有显得太紧张，脚步稳定，国教学院院服在风里轻摆，不如何光彩夺目，但很干净，就像他给人们的感觉一样。
“这就是陈长生吗？”
大明宫前广场上的人群里，响起很多议论声与问询声。
陈长生早已是京都名人，很多人都听说过他的名字，知道他的来历与那份婚约，今日却是很多人第一次看见他。
直到此时，很多京都民众才对他有了真正的印象，发现他不是唐三十六那样的翩翩佳公子，更不是美少年，却给人一种可亲近的感觉。
陈长生走上石阶，来到殿前，转身望向广场上的人海。
在他的身边有方乌木案，案上搁着一个荆棘花环，阳光从云层的边缘漏下来，落在花环上，散射出淡淡的光线。
荆棘花环里没有金也没有玉，看着很不起眼，但代表着修道路上的艰辛与荣耀，在国教传统里极有意义，亦是大朝试首榜首名的象征。
大明宫前渐渐变得安静下来，人们等待着那一刻。
站在殿前的考生与朝臣、主教们，看着站在最前方的陈长生的背影，情绪各异，有的欣慰，有的平静，有的嫉妒，有的冷漠。但无论是何种情绪，此时此刻他们只能等着陈长生收获这份沉甸甸的荣誉。
有些出乎意料的是，负责为大朝试首榜三人授赏的宰相大人，不知何时已经退到了人群里，并不在殿前，那么谁来颁奖？
便在这时，从天空里落到荆棘花环上的阳光，骤然散开，变成无数丝缕，在殿前凝成一团光，那是圣洁的白色的光团。
大明宫前响起惊呼声。
圣光渐敛，一道高大的身影缓缓出现。
那是一位穿着神袍的老者，头戴神冕，手持法杖。
圣乐齐奏，一道神圣庄严的气息，笼罩全场。
惊呼声不停响起，然后极迅速地回复成寂静。
无数人对着那位老人拜倒行礼，广场上人潮如浪，尽皆低伏。
拜见教宗大人。
……
……
近几年很少出现在世人眼前的教宗大人，居然亲自到场，这让所有人都意想不到，震撼难言，这是为什么？
陈长生不是国教学院的学生吗？国教学院不正是教宗大人当年亲手覆灭的吗？国教最近不正处于新旧两派对峙抗争的紧张时刻吗？
出现在大明宫殿前的，除了教宗大人还有一位老人——教枢处主教大人梅里砂神情平静接过教宗大人递过来的法杖，退到一旁。
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