兴奋剂丑闻使得这一届美国田径队水平下降了很多，美国有很多的普通民众也预感到美国队在这一届奥运会上的成绩会有所下滑，不过大多数人还是比较乐观的，他们认为即便是有很多顶级的运动员牵涉进兴奋剂丑闻无法参赛，美国队依旧能取得很好的成绩。
事实上很多美国人对事物的认知都比较的天真，他们已经习惯沉浸于“美国天下第一”的观念当中，过着以美国为中心的生活，他们生活中各个方面所接触到的也只有美国文化主导的产物，比如好莱坞的电影、各种美国的流行音乐、美式的快餐、四大职业体育联盟、美式的脱口秀等等。
可以说在诸多领域，美国都是领先于世界的，所以绝大多数的美国人对美国以外的事情并不了解，他们也不愿意去了解美国以外的事情，甚至会去抵触，很多外国诞生的新鲜事物甚至会被当成是异类而不被美国民众所接受。
然而其他国家却并不看好这一届的美国田径队。
美国田径队是世界第一，既然坐在第一的宝座上，就要做好被其他人挑战或者赶超的心理准备，因为全世界都会以你为目标。
同时全世界也会把美国队当成是研究和学习的对象，这就像是一个班级，老师和家长都希望学习不好的同学能够去向第一名学习，每当家长会的时候，第一名的家长会走到讲台上，介绍自己儿女是如何学习的，而他们的介绍也会被台下很多学生家长奉为圣经。
美国田径队就是这样的一个“第一名”，各国的田径队都会去研究美国队，去效仿美国队，去学习美国队的长处，去寻找美国队的弱点。很多时候国外的教练甚至要比美国人自己都要熟悉美国队。
就田径项目而言，美国队最大的竞争对手毫无疑问的就是俄罗斯队。
曾经的苏联是当之无愧的世界第一体育强国，每一届奥运会都能够碾压美国队。比如1972年的慕尼黑奥运会，苏联获得了50枚金牌，美国则是33枚金牌；1976年的蒙特利尔奥运会，苏联是49枚金牌，美国是34枚金牌。之后的莫斯科奥运会，由于苏联入侵阿富汗，所以美国抵制了这一届奥运会，没有参赛，而后的洛杉矶奥运会，苏联为了报一箭之仇，也没有参赛。随后的88年汉城奥运会，苏美两国再次同时参赛，苏联是55枚金牌，美国是36枚金牌。苏联解体之后的巴塞罗那奥运会，当时前苏联国家是以联合队的形式参赛，结果联合队获得了45枚金牌，依旧要比美国的37枚金牌要多。
田径项目历来都是苏联的强项，在八十年代以前，世界三大田径强国是苏联、民主德国和美国，那个时代民主德国的田径甚至要比美国还要厉害。直到美国黑人民权运动后，黑人田径运动员越来越多，美国才超越民主德国，成为世界第二的田径强国。
苏联解体后，俄罗斯继承了苏联大部分的遗产，现如今的俄罗斯体育虽然远不如当年的苏联强大，但是在田径项目上，依旧是唯一有可能和美国抗衡的国家。特别是中南美洲和加勒比海国家的崛起，在短跑项目上抢走了美国队很多的奖牌，等于是削弱了美国队，这也使得俄罗斯在田径项目上又可以和美国平起平坐了。
曾经的苏联体育是举国体制，苏联刚刚解体的时候，俄罗斯几乎否定的苏联的一切，政治、经济、文化、体育，各方各面都开始效仿西方，包括完全否定了体育的举国体制，然而结果却让俄罗斯越来越糟，整个九十年代，俄罗斯的体育都是在吃苏联的老本。
直到某位强人总统当选后，俄罗斯重新找回了体育的举国体制，这才使得俄罗斯的体育又逐渐的强大起来。事实上俄罗斯现在也不是苏联时代那种完全的举国体制，而更像是一种有俄罗斯特色的举国体育。
俄罗斯在政策上鼓励运动员走出去，去参加外国的比赛，或者加入外国的职业俱乐部，就比如大名鼎鼎莫斯科中央陆军，这绝对是一支俄军背景的球队，绝对是举国体制下的产物，但是球队不仅通过引进外援来提升自己的水平，一旦自己的球员有可以去更高水平联赛的机会，中央陆军绝对是非常鼓励球员前往的。
除了国家投入之外，很多俄罗斯的富豪也开始对体育进行投入，这使得一些在外国打拼的俄罗斯教练重新返回俄罗斯。
现如今的俄罗斯国家田径队主教练梅尔克洛夫就是这样的一个人。他曾经是一名长跑世界冠军，在苏联时代取得过很多的荣誉，苏联解体的时候也正逢他退役的时候，当时的他除了长跑什么都不会，于是他只能被迫离开俄罗斯，去欧洲淘金。后来随着俄罗斯经济情况的变好，他又返回了俄罗斯，并且成为了俄罗斯田径队的主教练。
俄罗斯在田径运动中的优势项目是女子的中长距离跑、马拉松、竞走、跳高、以及投掷类项目，梅尔克洛夫作为一个长跑出身的运动员，对于中长跑，马拉松和竞走的执教都比较擅长，所以他接任俄罗斯国家田径队后，取得了不错的成绩，上一届的世锦赛中，俄罗斯夺得了9枚金牌，仅次于美国的12枚金牌，位列第二位。
这一届奥运会，梅尔克洛夫原本的目标依旧是第二名。只不过计划赶不上变化，突如其来的兴奋剂丑闻让美国队实力大减，梅尔克洛夫也看到了再次超越美国的希望。
……
一个大胡子中年男子拿着一份名单走进了梅尔克洛夫的办公室。
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