十五轻声道谢，两人面面相觑，沉默半晌。
“堂少爷定亲了，”雪青没头没脑地冒出一句，“你呢？之后日子跟谁过。”
虽说民风大开，但在她这样的年纪里，还是羞将心事与人说的。她如此问，已将心意揭了个大半。无奈落花有意流水无qíng，十五满心满脑的都是秦远，闻言半天未回声。待他反应过来，眼前的少女已是难堪又羞恼，咬着唇不吭声。
十五迟疑道：“我……我自然是跟着少爷，伺候他。”
“莫非你还能跟他一辈子，永不成家了？”雪青已是一不做二不休，声音都带着哭腔，微微颤着，“怎也不为自己着想，少爷娶妻生子去，你身边连个知冷知热的人都没有。”
十五抿了抿唇。他心里已经烦了，翻来覆去，总是这些话。他懂旁人的好意，可好意承了太多，快承不动了。尤其是当每一个人都会向他重复一遍，秦远将会成亲的事qíng时，他心里往往涩得发酸。
明知山有虎，他偏向虎山行。万事再有它天经地义的道理，争不过他的一番心甘qíng愿。他就是愿意，愿意跟着秦远，愿意一辈子当个默默无闻的小厮。哪天秦远厌他了，他就走。秦远不厌他一天，他就留着一天。人人都劝他为自己好，他就是不想为自己好，这有何不可？
但此刻见人都快哭出来，他不会安抚，只能放软了声音，gān巴巴道：“你莫哭了。”
雪青红着眼睛看他，伸手将头上的金簪取下，硬要塞进他手里。原来金价本贵，十五将金元宝毫无吝啬地与她，她已当是互生qíng愫。此刻心意了了，她一钱都不想留下。十五自然不收，两人推阻之间，外面传来一人的脚步声。雪青霎时停了手，金簪落地，还未发出一声脆响，她便转身绕过屏风，匆匆往里边去。十五愣愣的，蹲下将那金簪子握在手里。
“在作什么？”
十五抬头，秦远居高临下地看着他，眼神从他的脸上慢慢往下滑，直到那只白皙而修长的手，最后到那手里握着的那根细细的金簪。
秦远只觉自己胸腔闷了闷。不知哪来的暗贼，不明不白偷偷摸摸地往他五脏六腑打了个痛快。
“雪青的，”十五站起来，垂眼看手里的簪子，“之前给她的金子，她又不要了。”
“哦，”秦远说，“金子都给了。喜欢她么？”
十五：“不喜欢。”
秦远勉qiáng平息了呼吸，看着眼前矮了半头的少年，问：“那喜欢谁呢？”
十五不说话，抿着唇要往回去。
秦远长臂一揽，正将他揽进怀里，不管不顾地从鬓角亲吻下去。十五反身要挣开，却被正面迎上，被人对着唇含吻下去。秦远咬着他的下唇含含糊糊，声音里有一丝难以察觉的狠戾：“亲嘴是不算‘赏’的，懂么？你想亲哥哥，随时随地，要亲多久亲多久，想怎么亲就怎么亲，我亲你也是。什么时候得求我的赏了？还谢赏，故意气我是罢？”
十五狠狠咬他一口，秦远吃痛，松开了唇。
十五往后退了一步，秦远没拦着。他一个转身就往外跑，跟身后有狗追他似的。一路狂奔至院里，被冷风一chuī，面颊还烫得能摊jī蛋。旺儿正指示人扫去院里的积雪，一回头看见个大红脸，吓了一跳：“你来做什么？”
“帮，帮你们扫雪。”十五如是说。
一对冤家混混沌沌别别扭扭地又和好了，秦远房中所有人都大松一口气。一夜过去，正是除夕，从一早开始众人便忙碌起来。所有丫鬟穿戴整齐，齐聚房内，一同为秦少爷打扮。秦远戴冠佩玉，一身华装，配上俊朗少年容貌，足显贵气。
“今日你定得累着了，”秦远在一旁看十五穿戴，“事qíng极多，根本不是过年，像是打仗。”
十五自己为自己束发，点了点头。他又不是从没在秦府过年，怎会不知年节时分这处是何等遭殃，早已做好准备。秦远却心里牵挂，只让他若太累便回来歇着，临出门前，还向房中下人吩咐：“今夜我们院里另用一顿年夜饭，且先备着酒菜。”
诸人皆应，各自忙活去，在此不提。
秦府主子一早便聚齐，全府除贴身人外的下人皆出来，为整府除尘。崭新的红联红灯皆挂上，满府赤红。至了中午，主子们用过团圆饭后，厅内悬宗谱、设香案，来往小厮尽挑gān净条顺的，宰牛羊，送供品，香火点上，预备请神祭祖。正门来往逢迎亲眷，车马辘辘。东厨嘈杂，厨娘连着丫鬟小厮忙得面白嗓哑，只见人影穿梭，烟火大盛。四处是吆喝声、叱骂声，谁谁闯祸，谁谁偷闲。直至除夕夜垂，秦府大宴，灯火通明，山珍海味如流水般上来。准备好的戏班子已然开唱，室内炭火烘得极其旺盛，温暖如chūn，秦府主子、旁支亲戚各落座，另有年岁久了的府中老人亦被邀来，众人觥筹jiāo错。
十五打点得当，一日忙下来，亦有些疲倦了。他立于秦远身后，待宴至中途，他弯腰道：“我出去片刻。”
秦远侧头小声：“先去吃些东西再玩。千万小心，外边落雪了，摔了不是闹的。”他顿了顿，又温声道，“知道你累了，待会直接回屋，莫来这凑热闹。”
十五嗯了一声，悄不作声地退了出去。
他自去东厨，拿了些饭菜，用食盒装了。别人知堂少爷青睐，都不敢拦。他一手提饭盒，一手提灯，一路至王厨娘所在的院里。府里的老嬷嬷们都被主子请去共同用膳，唯有王厨娘没去。认真算来，他已有数日没来一趟。之前是他病着，后来是跟着秦远来往应酬太忙，短了空闲。虽一直未听说她出了什么事，然今日是除夕夜，天下同庆，他见王厨娘不来，心中到底牵挂，还是亲身来看一眼。
小院仅亮了一屋的灯。十五进去，站于内间的门帘外，只觉房内yīn冷昏暗，地上只有一盆炭，已烧尽了。内间晦暗，模模糊糊中chuáng榻上隐约躺着一人，并无声响。十五小声：“王姨？”
他连着抬高声音，叫了几声，屋内方有人勉qiáng答应。他进屋去，只见王厨娘面色灰败，如同枯木，透出一股颓败的死色来。
“姨！”十五大喘了口气，立马摔下食盒，重抱炭进来烧着，再去烧水暖汤婆子，将王厨娘冰凉的手脚捂着。又去煮热姜茶，端回去给人生生灌下。一切了当，他的呼吸都似利剑，在寂静yīn冷的室内刷然作响。他浑身是汗，尽力让自己小声喘息，于chuáng榻旁半坐，将王厨娘抱起。多日无人照料，她身上一股恶臭。浑身枯瘦，显是冻着了，无力而脆弱。不知是何时摔的，面上手上尽是大块不散的淤青。她方才又昏了一回，这回恍然醒了，开口问他：“十五，什么日子了？”
十五：“除夕了，姨。”
王厨娘：“我该走了。”
十五猛地呼吸一窒，声音骤然急切起来：“说什么胡话！我这便去请大夫去，熬过了年，便能好。”
“我都活了大几十年了，得罪了不知多少人，够了。”王厨娘的声音沙哑，“姨唯一放不下的，就是你……”
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