打开培养基的盖子，里面的小鼠肌细胞已经化成了一滩黏糊糊、紫黑色的浆水。而在1944年的第一天，整个分子钟小组的人外加维克托利亚都陷入了表现为头晕、发热和淋巴结肿大的感染症状里。
注释：
①相比之下，苏联的堕胎合法化是在1920年（同时苏联也是世界第一个堕胎合法化的国家），所以说等到回美国就已经晚了。
☆、第一百一十七章：控制传染
在发现培养基被放置在常温中三小时后，分子钟小组的成员们其实并没有立刻意识到其中的慢病毒①会导致人类发病。
因为这并不是某种传染病的病毒株，而是他们分离出来的一种具有基因缺陷的慢病毒。它对于小鼠细胞的感染性较强，然而不会引发小鼠的不良反应。分子钟小组将其作为遗传物质的良好载体来侵染小鼠细胞进行实验。
可谁也没有想到，这种对小鼠细胞几乎无毒性的东西，进入人体之后竟然会引发如此明显的炎症反应。
好在过了几天，分子钟小组的五个人和闯祸的维克托利亚都康复了，而这种用作实验的病毒也没有表现出其他的传染性。分子钟小组推测，由于这种病毒本身是对于小鼠无害的②，它之所以会导致人类免疫系统的亢进，只不过是由于人类与小鼠有生理学上的不同罢了。这几天免疫系统不断对慢病毒进行攻击，应该已经把它从人体内清除了，所以也没人把这当回事儿。
不过因为这个，维克托利亚还是受到了亚历山大的批评，而秋穆也因此对他颇为不满。
这个慢病毒载体的构建是她花了至少半年才做成功的，就因为培养基被放在常温下三小时，小鼠肌细胞都死光了，病毒也在一滩死细胞中分解掉不能用了。而且不光如此，她儿子伊斯克拉也因为这次“实验事故”感染了这玩意儿。先不说它对人体究竟有没有害，那么小的孩子连续几个小时发高烧三十八度多，这必须得有维克托利亚的责任。
不过那时候的维克托利亚只是个十七岁的男孩儿，秋穆也没办法责怪他。而且出事儿之后维克托利亚也非常愧疚，又加上他也感染了这种慢病毒，连着有十几天眼圈儿都是红的。
与亚历山大和秋穆的气愤不同，格蕾塔则认为她们这些女人对维克托利亚太刻薄。她们没考虑到维克托利亚根本不知道那个盒子是什么，而且是负责保存样本的埃德加随手就把冰袋放在了椅子上。为了不引发关于错误究竟在维克托利亚还是在埃德加的争论，这件事儿终于被告一段落了，而维克托利亚也回到了美国。
分子钟小组的人们都觉得事情已经结束，可是谁也没有想到，那种头晕、发热与淋巴结肿大却没有其他具体器官功能受损的症状，却又再度在遥远的丘阳出现了。
秋穆意识到了这次小范围的传染病爆发正是由他们当时研制的端粒酶慢病毒载体引起的，但是关于它究竟是如何产生传染性，并且刚出生的孩子为何并没有被感染，这些问题还没有任何答案。同样地，秋穆也不知道这东西的传染性究竟有多强，在这次“变异”之后又是否会引发其他不良反应。
然而仔细想想，其实这种慢病毒很有可能是通过她洗胎盘的时候进入水槽，从而感染了当时在场洗手的人。那个胎盘刚娩出的样子就像是细胞已经开始凋亡一段时间了，与仅放在常温下缺乏生长因子环境中三小时的小鼠肌细胞很快化成浆状非常相似。这样也完全能够解释秋花香与北山爹为何会感染——他们显然是接触那个胎盘最多的人。
不过如此却完全无法解释为何新生儿没有被感染。而且，如果秋穆是最初的传染源的话，为何那个胎盘会具有如此强的传染性？
结合组的研究，事实似乎已经很明显了：慢病毒载体在感染人体细胞时，把其所携带的遗传物质插|入了人体的染色体上③。尽管之后免疫系统似乎可以将血液中的慢病毒颗粒清除掉，使得免疫反应不再发生，但那些被编写进人体遗传信息的部分却无法清除，以至于只要条件适宜就还能够表达出来。于是慢病毒载体的遗传信息就通过减数分裂被遗传到了受精卵中，从而在胎盘组织内表达了出来。
如此看来，并非是新生儿没有被感染，而只是没有在“这个时候”被感染。事实上他从一开始就带着这个慢病毒的遗传物质，并且——非常幸运地——还能够正常发育并出生。这也侧面证实了这种慢病毒载体对人类并没有什么严重的危害，只不过就像是普通感冒般罢了。
果然，不出秋穆所料的，三四天之后所有人则又都康复了，村里对于秋穆想要暗害革命干部的传闻也不攻自破。
在丘阳党支部会议上，秋穆想办法把这事儿跟大伙儿解释了，然而不少人都没听明白。毕竟这些又是病毒又是遗传物质的，概念大家一时半会儿也了解不来，解释就更没办法解释明白。
最终，夫男主任高如莲对她问道：“先不说什么‘遗传’不‘遗传’，你就说吧，我们这算是病好了吗？”
秋穆点了点头：“可以这么说。”
“那以后还会传染给别人吗？”高如莲接着问道。
“有可能。”秋穆诚实地回答道。
“怎么防止传染？”高如莲问道。
秋穆想了想，却只能有些无奈地说：“我现在连怎么传染的都不知道。”
这话引起了大家的一番讨论。多数人都觉得应该把它研究明白了，才好防止疾病在村里传染。但是实际情况却是，村里根本没有进行研究的条件。而秋穆也得在互助组干活儿，还有村公所的工作。即使她能无私地放弃那些能养活她自己的活计，村里也没有多余的资金支持她到北平城去搞研究——更别提北平还在国民党的占领下，现在打起仗来她过去都是非常危险的。
于是研究的计划只能先搁置了，而又经过一番讨论，最终总结出来，这种病毒似乎只能通过衰败死亡的组织传播，所以只要能妥善处理那些已经脱离而死亡的人体组织，特别是防止健康人再接触已感染的胎盘等死组织，它的传播就能够得到控制。
注释：
①慢病毒（Lentivirus）：即逆转录病毒科慢病毒属，现已发现HIV、SIV、FIV、Puma lentivirus、Equine infectious anemia、BIV、Caprine arthritis encephalitis virus、Visna virus等物种。
本文设定的年代尚未发现HIV病毒，也未建立明确的慢病毒分类（甚至都没有将逆转录病毒单划为一科）。在某种意义上，本文此处的描述是违反病毒分类学历史发展的，然而也可以理解为当时已仅发现慢病毒属的某些物种，并没有将其进行有效分类。
②任何细胞生物的体内都寄生有病毒，而绝大多数病毒都是不会引起明显病态反应的。
③当时还没有确认DNA为人类的遗传物质。最终被认可证明DNA是遗传物质的噬菌体侵染实验是赫尔希与蔡斯（不是德国的蔡司）在1952年作出的（也因此得到了诺贝尔奖），虽然之前格里菲斯于1928年利用肺炎双球菌作出了不能严格证明却有启发性的实验，而艾弗里于1944年设计了更为可信的肺炎双球菌实验，已经在很大程度上证明了DNA是遗传物质。
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