鱼丽公主笑道：“老敦，你别找啦！他不在这里。”
商乐王关心道：“贺叶护还未归来么？”
鱼丽公主道：“原本就是今天，女儿刚才在洲口没接到，想是绕了远路。”
商乐王微微颔首。的尔敦却惊呼道：
“莫非是那位‘神将’贺真么？”
商乐王笑道：“正是。”
的尔敦赞叹道：“早听说这位贺叶护骁勇善战，曾单枪独闯千军之中，怒斩敌首二十有三。千叶早已遍传盛名，只恨不能一见，想不到竟是大王的爱婿！”
鱼丽公主笑骂道：“放屁！千叶有御剑坐镇，贺真这点名头，值得甚么？说不定私底下早就议论了几百次，说我嫁不成御剑，只好找了个次的！”
的尔敦立刻高举双手，道：“真主可鉴，我可没这么说过。”
鱼丽哈哈一笑，道：“我不同你废话！贺真好得很，你一见便知。”拉他入席，斟酒对饮。
凡此种种，兰后全不关心，只垂下头，轻轻抚摸着白狐的皮毛。
片刻，其蓝大巫师面有忧色，躬身奏道：近日天雨，占星天灯受cháo洇湿，“星变”之典恐不能如期举行。
兰后才叹息一声，道：
“下去罢。还嫌不够丢人么？”
小亭郁只觉得她说话的腔调很是异样，却不知道为什么。
宴席重新开起来，商乐王再次唤来舞乐，这一次来的是拉着马头琴、穿织锦镶边的袍子的歌者。
过了一会儿，歌者就以一种温柔又充满悲伤的声音，唱起了古老的歌。
“故乡的河流，长又长，
岸边的骏马，拖著缰。
美丽的姑娘，诺恩吉雅，
出嫁到遥远的地方。
故乡的帐房，宽又亮，
盛开的花儿，雪一样。
来到这遥远的地方，
花儿再也不开放。*
……”
忽然之间，屈方宁从身后轻轻撞了他一下。
小亭郁抬起头，看到兰后的一只手依然轻轻地抱着那只白狐。
而她的另一只手，却在椅子上握得发白。五片尖尖的指甲，都深深陷入了毡毯上光滑的缎面。
*化用自科尔沁民歌《诺恩吉雅》
第4章 银鞭
两人经过这场别致的宴席，简直憋了一肚子的话。一踏上回去的船，也不管老太宰还在打瞌睡，就迫不及待地说起来。
一时说起鱼丽公主，均啧啧称奇。看她独驾铁舟、谈笑自如，只怕一般的男子也没这般勇猛。那位敢娶她的贺叶护，更不知是如何雄浑的模样了。两人穷尽了想象，连甚么黑金刚、láng头人也猜了出来。
老太宰忽然开口道：
“错了！”
两人都吓了一跳，转头一看，他一双眼睛还紧紧闭着，也不知是不是在说梦话。
屈方宁大着胆子问道：“甚么错了？”
老太宰慢吞吞地说：
“我们贺叶护的长相，那是出了名的俊俏。离水的小姑娘，常常几天不吃不睡，就为了看他笑上一笑。”
小亭郁自然不信，向屈方宁一指，问道：
“比他怎么样？”
老太宰眼皮睁开一线，瞥了屈方宁一眼。两人都等着他发表高见，等了好半天，也没有听见。一看，又打起瞌睡来了。
于是又说起那位派头十足的兰后，说她一副病恹恹的模样，商乐王却什么都听她的，一点也不敢违拗。
忽又听见老太宰断然道：
“错了！”
屈方宁轻轻撇嘴，道：
“难道不是么？商乐王明明很爱看搏击舞，兰后不喜欢，他就忙忙地叫人撤下去了。他明明是一国之君，却不敢看自己喜欢的物事，可见怕她怕得厉害。”
老太宰摇头晃脑，道：
“小孩子甚么也不懂！畏惧只能令人一时低头，另一件东西，却能叫人永远服服帖帖，心甘qíng愿。你们现在不明白，等以后遇到心爱的女孩子，便明白了。”
女孩子之类的东西，离小亭郁的人生还有无限的遥远，因此也不屑听。屈方宁却轻轻咬着手指，若有所思。
一会儿又说到那“星变”之典，听说是其蓝最隆重盛大的庆典，礼成时，天上繁星熠熠，地上千灯点点，jiāo相辉映，令人目眩。但此灯最怕雨水，只要天气有一些不对，这种绮丽的景观便见不到了。
小亭郁说到这里，很是迷惑：“为什么一下雨，庆典就要延期？灯笼只要换一层huáng油纸皮，多大的雨也不惧。莫非与他们的祈雨之神相冲么？为什么巫师又说洇湿了？”
屈方宁随口笑道：“怕是他们没有想到。”
老太宰忽然又睁开了眼睛。两个人都盯向他，等着同他辩驳。
不料他这次并不说“错了”，而是直直的看着小亭郁，问道：“油纸厚重，怎能乘风而行？”
小亭郁奇道：
“怎么不行？我从前常在雨中放油纸风筝，想逗天上的雷龙下来玩儿。现在母亲提起，还要笑我，说我从小古里古怪，所以没人愿意陪我。”
屈方宁看他道：“想是小将军一个人待久了，心里有点儿寂寞。”
但他的眼睛，分明带着笑在说：
“现在有我陪着你，你再也不会寂寞了！”
小亭郁心中暖洋洋的，伸过手去，握住了他的手。
老太宰沉思半晌，忽对船头掌舵使道：“调头，回宫！”
又转头向二人笑眯眯地说：
“ ‘占星天灯御察使’，这个头衔两位可喜欢么？”
一只油纸裱面、硕大无朋的雪白天灯，由一根细麻绳系在轮椅扶手上，宛如系住了一朵流云。
小亭郁拨了拨庭院中一株美人蕉，向一边肃立的屈方宁笑道：“方宁，你松开手，我不会给它带到天上去。”
屈方宁面容不变，答道：
“昨天老太宰也是这么说的，到现在出去追他的人还没回来呢！”
小亭郁给他一本正经的模样逗得笑起来。
“人家是回去换礼服啦！加了油纸是重了些，也不至连人也带走了。”
屈方宁这才松开了紧紧按着轮椅的手。那天灯着实有力，带得轮椅一边微微升起。小亭郁心中其实也有些恐慌，忙把重心倾了过去，口中犹自qiáng笑道：“你看，带……带不走我！”
屈方宁扫了他一眼，又把手紧紧地按了上来。
“带走了我也不怕。”
他悠悠地望着那只奋力向上的天灯，忽然一笑。
“它带你到天上去，我就追到天上去。”
小亭郁覆着他的手，想接一句话，却接不上来。屈方宁似乎也觉得有点儿尴尬，转过脸咳了一声。
幸亏那灯十分知趣，恰好烛台中的牛油灯燃尽，袅袅地坠落下来，又被一阵清风送到了墙那边。
屈方宁立刻殷勤地说：“我去拣！”
还没等人回答，一下就不见了。
小亭郁继续拨着美人蕉，想找一朵最红艳的摘下来。但每一朵开得都是那么的好，实在很难挑选其中的魁首。
糙里“吱”的一声，倏地闪过一道白影。
小亭郁只当是只白兔，并不在意，又拨开两株高高的绿jīng。
忽然间，他停下了动作，看向了地下的糙丛。
那里洒着几滴猩红的血珠，铁锈味还是新鲜的。糙丛静静的，遮住了后面一个白色的物事。
他心想：“这只兔子受伤了？”
分开糙丛一看，哪是什么兔子，却是一只毛色雪亮的白狐。它小小的白耳朵缺了一角，鲜血正汩汩而下。
他颇觉奇怪，伸手将白狐捉了起来。那白狐倒也有些灵xing，知道他没有恶意，也就乖乖地坐在他手上，不再逃窜。
仔细一看，除了耳朵，狐头、颈直至左前腿，都受了伤。伤口呈绞索状，不似野shòu撕咬，倒像是鞭痕。
他轮椅上带得有药，当即替白狐上了，心想：“这是兰后手里抱着的那只么？必然不是了。兰后宠它得很，怎会下这重手？”
忽然脸边一凉，一道劲风从鼻翼边刮过，一个娇蛮的声音也随之响起：“放下！”
小亭郁一惊抬头，只见一个粉妆玉琢的少女立在月形门下，手执一条银鞭，鞭身折了几折，正笔直地指着他的脸。
他乍眼一看，心中啧了一声，暗想：“又是一个鱼丽公主！”
那少女一身束腰劲装，足蹬小蛮靴，显然是卯足了劲学鱼丽公主的打扮。但她年纪太小，学得也颇不到家，公主的飒慡之气一些也无，粗鲁行径倒是学了个十足十。
见小亭郁不言不语，那少女脸色不善，银鞭一甩，指道：“坐轮椅的，说你呢！你耳朵聋了？”
小亭郁是名将之后，从小到大，别人对他都是客客气气的。必王子之流虽然跟他合不来，也从不当面口出侮rǔ之言。
当下眉头微蹙，语气也沉了下来，道：
“这狐狸是你的？”
那少女不屑道：“谁要这骚狐狸？给我放下！”
小亭郁皱眉道：“既不是你的，我为什么要给你？这狐狸哪儿来的，是不是王后抱着的那一只？”
那少女冷笑了一声，傲然道：“是又怎么样？”
小亭郁暗暗吃惊，心道：“这人好大的口气，连王后的账都不卖！”
那白狐坐在他手中休憩，显然伤口疼痛，小小的身体颤抖不已。
他心中鄙夷，嗤道：“不怎么样。你一个大人，却欺负一只小小的狐狸，有甚么意思？”
那少女倒是沉下气来，轻轻抚摸着手里的鞭子，冷笑道：“鞭子在我手里，我高兴欺负谁，就欺负谁。”
她右手一扬，那银鞭就笔直地弹了起来。
“——能欺负它，也能欺负你！”
“你”字未落，一道闪电般的银光已笔直地蹿向他面门。这少女身手着实不错，小亭郁只觉黑影一晃，鞭风已经袭到眼前。
但这一鞭，却没落到他身上。
屈方宁一个挺拔的身影笔直地挡在他面前，右手紧紧扣住了那少女的鞭梢。
他盯着那少女，冷冰冰地说：
“你说你要欺负谁啊？”
小亭郁又是惊讶，又是担心，忙道：“方宁，你的手没受伤么？”
屈方宁分毫不动，道：“我没事。小将军，你退开些！”反手将天灯放在他怀里，又将他的轮椅向后推了一些。
那少女见这一鞭竟然不中，那可是前所未有之事。一时大怒，道：“滚开，别给我碍事！”连连运劲夺鞭，却是纹丝不动，不禁跳脚道：“你放开！”
屈方宁微微一笑，手指收紧，道：“你家大人没教过你，请人办事该怎么说话么？”
那少女眼中寒光一闪，道：“我家大人从不求人。”后腰微微向后一弯，已从怀中掏出一柄匕首，借力一蹬，向屈方宁疾扑而去，口中叫道：“只教我想要的要自己动手拿！”
屈方宁哼了一声，左手曲指向她脉门一弹，那少女半边身子顿时麻软，叮当一声，匕首掉在地上。
小亭郁见那匕首寒光闪闪，显然锋利无比，心中大骇：“方宁若是给她戳中了，哪里还有命在？”
只听屈方宁冷冷道：“小姑娘好毒的心思，看来今天须给你点儿教训。”右手运劲，似是要绷断她的鞭子。一拉之下，却低低“咦”了一声。
那少女右手兀自酸麻，嘴边连连冷笑，道：“你有本事扯断我这条鞭子，我给你当三天女奴！”
小亭郁听她语气甚是倨傲，心想：“她这鞭子里必定有什么古怪。”
屈方宁却道：“你说话算话么？”
话音甫落，嚓的一声轻响，那少女猛地张大了一双杏眼，死死盯着一处，似乎见到了甚么极难置信的事qíng。
她手中尚自握着鞭杆，一截长长的鞭梢却已被割断，软软地落在地上。
屈方宁将短剑慢条斯理地收起，向她笑道：“过来罢，女奴。”
那少女五指攥紧了断鞭，脸色忽青忽白，显然一生中从未受过如此大rǔ。
小亭郁恼她伤人狠毒，此时看得解气，忍不住偷偷道：
“你真要她做女奴么？”
屈方宁也偷偷道：“我给你报仇来着。谁让她打你啊？这种女奴我可不敢要，说不定半夜一个打盹的工夫，就偷偷给她杀了。”
那少女听在耳中，越发怒不可遏。忽然眼睛一亮，望着二人身后，跺足叫道：“姐夫，你来得正好！快把这两个人给我杀了！”
一个声音远远笑道：“谁又惹我们小郡主生气了？”
小亭郁抬眼望去，只见一匹银鞍白马风驰电掣般奔来，到得近处，马上之人轻轻勒住马头，手执一杆银枪，翻身跃下。
那少女咬牙道：“姐夫，他们抢我的东西，还……弄断了我的鞭子。两个都不是好东西！”举鞭向屈方宁面门一指，恨恨道：“先杀这个！”
屈方宁戏谑道：“好家伙，连主人都要杀！”
那马上之人才抬眼看了他一眼，眼神极是锐利，嘴角却带起一抹笑。
“这位小兄弟倒是面生得很，不知跟小郡主怎么称呼？”
这人是个二十出头的青年，生得眉目风流，俊秀佻达。女孩子们见了这个笑容，只怕连心也要融化了。
屈方宁却正眼也不看他，只瞥着那少女冷冷道：
“也不怎么熟。不过你要再晚来一刻，她就要戴上脚链跟我走了。”
小亭郁跟他相识大半年，从未听过他用过这样的口吻说话，不禁吃了一惊，忙道：“不是的。这位姑娘跟我们开了个玩笑，做不得真。”
屈方宁却道：“这般粗bào刁蛮的女奴，谁受得了？自然是做不得真的。”
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